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    早間，桃葉瞅著兩位主子心裏頭納罕。

    昨兒晚上歇得挺早啊，怎倆人還都是一副沒睡飽的模樣？

    她手腳麻利地理了床褥，——床榻上兩條錦被，外側的亂著，裏邊的還鋪得原封不動。桃葉現今也大概明白些，是以整理床榻時總想請稟一句“要不要晚間隻鋪一床被子？”，但一瞧侯爺八風不動的臉色，再看看打著小嗬欠的夫人，她默默閉了嘴。

    早飯是胡麻粥和水明角兒，胡麻籽去了皮蒸熟，再炒香，研成粉合著米一起煮粥，香得人合不上嘴，水明角兒更是用開水燙麵，把麵攪成粘稠的麵糊，劃割成一二十塊兒，再浸泡到冷水裏，等麵糊變得雪白，再放到稻草上把水擠出來，最後摻上豆粉，擀成薄皮，薄透勁道，包上餡兒蒸熟，一咬開帶著又鮮又燙的汁水，吃的延湄瞌睡也跑了。

    耿娘子特意讓廚裏做了三樣餡兒，一樣是鮮肉加上眼下新鮮的小白菜，一樣是香蕈蝦，還有一樣裏頭放了桃幹和櫻桃，這種隻包了兩個，耿娘子先沒說，想叫延湄吃個樂子。

    結果頭一個就叫蕭瀾吃著了。

    延湄瞪大了眼睛，巴巴地瞅著，蕭瀾嘬一口酸酸甜甜的汁水，瞥見延湄嗓子就跟著動了動，他又咬一口，那水明角兒本就小，眼瞧著就要沒了，延湄立即道：“瀾哥哥，你最好。”

    蕭瀾睇她一眼，把筷子伸過去，延湄便歡歡喜喜地張嘴，就著他的筷子吃了。

    好在老天有眼，第二個總算叫延湄找到，她有點兒小得意，稍稍衝蕭瀾挑起眉毛，蕭瀾問她：“好吃麽？”

    延湄使勁兒點頭，但吃了一口後，她把胳膊伸過來，示意蕭瀾吃。

    “隻有兩個”，蕭瀾說，“我吃了就沒了，真舍得？”

    延湄道：“給旁人不成，給你就舍得。”

    蕭瀾一大早含了匙糖，剩下的半口水明角兒隻吃到了桂花蜜味兒。

    飯後耿娘子道：“昨日閔小娘子問，下月侯爺夫人返京，能不能帶著她？”

    “能”，蕭瀾冷哼一聲：“讓她把嘴縫起來就能。”

    隔天閔馨到府上，總覺得蕭瀾看她的目光有點兒陰，她嗬嗬訕笑兩聲，不大清楚緣由，後背挺發毛。

    後頭一個月的工夫，侯府上下都忙著打點行裝。

    六月十六，蕭瀾帶著延湄起行。

    白倩和耿娘子都留在濮陽，程邕因需盯著鐵礦，也得留下，馮添和韓林隨護。

    出城時陸文正和常敘都來送，因並未有旨意特招蕭瀾回去，二人都想著他述完職後還會回來，也沒囉嗦太多，最要說的也莫過於“路上順風”，夏季日頭起得早，幾人辭行完畢天已熱上來，常敘道：“成了，旁的回頭再與侯爺瞎白話，現下且恭送了。”

    蕭瀾拱拱手：“二位也請回吧。”

    說完上了馬車，韓林在前頭打個呼哨，車馬徐徐而動。

    常敘目送片刻，叫陸文正：“陸大人請。”

    陸文正尚在愣神兒，常敘跨著刀喊了他一聲，半邊膀子斜過來，說：“陸大人？您瞧甚麽呢？”

    陸文正身前一暗，這才搖頭笑道：“沒什麽，常大人請。”

    常敘前後瞅了瞅，沒看見甚不對路的，方大步回了城。

    這路來時走過一回，同樣是酷暑六月，但回程就覺比來時要快。

    延湄連坐了三天馬車，坐得屁股疼，第四天就不肯老老實實捱著，她照舊吃完一個桃子，用濕布巾擦淨手，問蕭瀾：“瀾哥哥，你身上酸不酸？”

    蕭瀾從一塊兒羊皮地圖中抬頭看她一眼，說：“不酸。”

    延湄似乎是不相信，拍拍自己說：“我身上又酸又疼，難受。”

    蕭瀾瞧著她不說話。

    延湄貓著腰挪過去，直接側躺在坐榻上，頭枕著蕭瀾的腿，“揉一揉。”

    桃葉和桃花本來在車裏伺候，瞧這樣子忙落下竹簾退到車外去。

    蕭瀾木著一張臉，隨手在袖子裏摸出條暗紫色的帕子，蓋在延湄臉上，延湄往上推了推，露出鼻子和嘴，絲帕涼涼的，蓋著眼睛挺舒服，延湄細籲了口氣，摸摸索索抓到蕭瀾的手，稍拖長了音兒：“瀾哥哥，好你了。”

    她鼻子以上覆著帕子，蕭瀾的注意力便集中在她開開合合的雙唇上，剛吃完桃子，唇上泛著一層水潤，這讓蕭瀾猛一下想起了那晚的夢。

    他一手下移，食指在她下巴頦兒處緩緩地磨蹭。

    他常年握劍，手指上有薄繭，蹭的人癢癢，延湄邊樂邊在他腿上來回動著腦袋，兩手抱住他的手掌說：“脖頸前麵不酸，是後邊”，她抓著蕭瀾的手往後拽，在背上和腰上拍一拍，最後是屁股，“這幾處才酸疼，最厲害的是這裏。”

    蕭瀾手掌被她抓著，抽開不是，放下去也不是。

    延湄側過身子，腦袋往他身前拱了拱，長長地呼出口熱氣，蕭瀾臉色一變，忙用一手固定住她的腦袋，生怕她蹭到甚麽旁的地方，另一隻手便照著她的屁股拍了下，“再動就不準你吃桃子！”

    這一下拍得倒不疼，但讓延湄想起了上回蕭瀾“威脅”要扔她花盆的事情，她登時扯了臉上的絲帕，憤憤地看著他。

    蕭瀾覺得最近有點兒控製不了自個兒的身子。

    情/欲起了第一回，就如同尋到河道的水流，漸漸便自己找到了路子。

    延湄坦然又一清見底的眼神，無疑是引流的小渠，讓他順著便要過去。

    他沒品過這種滋味，一時無所適從。

    抬手遮上延湄的眼睛，身子勉力往後稍著，揉了兩下延湄的小屁股，他臉也紅了，說：“好了，逗你的。”

    延湄撅撅嘴，蕭瀾隻得道：“你趴著身子，我幫你揉揉。”

    延湄氣得快，忘得也快，聞言便疊著手趴好，蕭瀾手掌在她窄窄的腰背上搓揉，腰間有穴道和癢癢肉，延湄吃吃笑一笑又低聲哼唧。

    蕭瀾聽著直想在她屁股上再打兩下，但又念著路上確實辛苦，心說忍一忍罷。

    忍一忍。

    春夏萬物生發，應該到了秋冬就好了。

    中午停車修整時，閔馨和閔蘅打後邊的車上下來，——閔馨要跟著到金陵，閔蘅先是不準，後來拗不過，隻好自己也跟著來。

    閔馨瞧著延湄鬢發微亂，便嘿嘿嘿地湊過來，小聲嘁喳：“侯爺和夫人路上不嫌累啊？”

    延湄沒反應過來，蕭瀾的耳力聽了個大概，但即便不聽他也知道閔馨說不出什麽著調的話，便清冷冷斜她一眼，閔馨立即捂了嘴，示意覺不再多話。

    閔蘅衝她皺眉，閔馨隻得又站過來，蕭瀾道：“閔大夫瞧著麵色不大好，路上走太急了？”

    “勞侯爺掛懷”，閔蘅道，“倒不是走得快，天熱，可能有些中了暑氣。晚上煎副藥便好了。”

    蕭瀾點點頭，吩咐馮添再給後麵的馬車裏加些冰塊二。

    走了快十日，到了江都，蕭瀾吩咐隻韓林跟著自己，手底下帶著的五百人暫且留在這。

    隔天過江，這回因走前備了足足的暈船藥，又有閔蘅和閔馨跟著，坐船的幾天延湄並未再受暈船之苦。

    七月初一，正趕到了京裏。

    金陵與他們走時相比並沒有什麽變化，城牆巍峨，城內百姓如織，河上停著朱欄碧幄、明靈短帆的畫舫，不時有黃鶯細囀的曲調傳來，似乎不管哪裏的人一踏入此地，立時便能洗去滿身的粗糙，跟著懶風細雨，慢慢眠醉起來。

    閔馨乍到這裏，瞧甚麽都新鮮，走一路看一路，不由對閔蘅道：“金陵原是這般的，之前咱們在江都，瞧那裏風淡淡、水茫茫的，我以為已是南地最適意的地方，眼下跟金陵一比，才覺是遠遠不夠的。”

    閔蘅也一路看著，並沒有她賞評景色的心情，隻皺著眉頭，眼中顯出些陌生神色。

    蕭瀾一路回了侯府，這座府第比濮陽的更大更空，因空了近一年，內宅沒什麽人氣兒，隻蕭瀾走時種的一些藥草還長得不賴。

    外院留有仆婦和幾個護院，先得了信兒，整個兒都收拾了一番，但可能延湄在這住的時日不長，又加之這也沒甚麽可讓人回想的樂事，是以仍舊有一點兒陌生。

    閔蘅和閔馨被分別安排在客院，閔蘅的靠近外院一些，閔馨的則離主院不遠，方便她來與延湄請脈說話。

    桃葉和桃花忙著收拾臥房，延湄拉著蕭瀾轉到東間，說：“這裏。”

    ——他們自成婚以來，便沒在正屋裏歇過。

    蕭瀾倒也無所謂，說：“那晚間還是讓兩個丫頭把東西放過來。”

    延湄嗯了聲，仰頭偎著他的胳膊，“瀾哥哥。”

    “嗯”，蕭瀾握住她一隻手，一回到金陵，他有種說不出的滋味，就如同這六月裏悶熱的天氣，一絲風也不透。

    延湄不知是否也有這個感覺，嫌不夠熱似的，兩手環住了他的腰。

    蕭瀾這時感覺有些奇異，他也沒說話，伸手抱住她，低頭在她腦門上輕輕親了一下。

    親完他自己愣了。

    延湄也怔了怔，抬手摸一摸，似乎並沒覺得什麽，依舊抱著他的腰。

    蕭瀾抿抿唇，也沒有鬆開，說：“等會兒洗過澡，先喝一碗解暑湯。”

    延湄應說：“嗯。”

    “東西不能吃太涼了”。

    延湄還是說：“嗯。”

    蕭瀾一時沒話了，兩人就在這熟悉又陌生的半新屋子裏靜靜抱著，直至桃葉稟說水燒好了才分開。