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    八月十四，他們去了一趟棲霞山。

    金陵的這個時節依舊炎熱，不過早晚到底涼快些，他們趕了個大早，辰時正已經到了山下，一路爬上去，延湄依舊累得腰酸腿軟，但好在沒像上回一樣衣裳汗濕三層。

    霍氏剛剛早誦完畢，室內焚起清勁的檀香，等他二人行完禮，便指指蒲團說：“坐吧。”

    延湄對於霍氏的印象停留在她抽蕭瀾那一戒尺上，雖然事情已隔一年之久，可一到此處，她下意識就對霍氏存了點兒敵意，加之又不是會親近人的性子，跪坐在那裏就顯出幾分防備姿態。

    霍氏看她一眼，冷臉道：“我瞧著，你們也不樂意來見我。”

    “母親多慮了”，蕭瀾欠著身子說：“隻是時久未見，她尚有些不大好意思。”

    “又不是新婦了”，霍氏道：“還羞什麽羞。”她皺著眉打量，上一回延湄是入宮謁見後直接過來，臉上妝容太盛，她又沒仔細看，其實都沒太記清她長什麽樣，今日端詳，覺著姿容也還罷了，性子估摸也沒多伶俐，便覺話也不想多說，因抬抬下巴吩咐：“你跟著蓮姑到外間候一候。”

    延湄沒動，眼睛在左右看了看，這次沒看見戒尺，這才轉而望著蕭瀾，蕭瀾朝她低低道：“去罷。”

    霍氏看著人退到隔門外，吊起一邊嘴角，“瞧著倒還聽你的話。”

    蕭瀾抿抿唇沒應聲。

    不過霍氏根本沒把延湄當回事兒，隻問：“這一年在潁川待得可是自在了？”

    蕭瀾道：“兒子沒敢忘了母親的期望。”

    “那便好”，霍氏撚過一顆佛珠，微微挑起細眉，“你應當也知曉宸妃沒了，傷心了不曾？”

    蕭瀾抬頭看她，霍氏冷笑：“你這般看著我作甚！此事與我無半點兒幹係，你母親被關在這棲霞寺中，若還能有那樣的手段，也不必指望你如何了。”

    蕭瀾垂下眼瞼，母子兩個一時都沉默，似乎較著勁兒，誰也不先開口。

    這個兒子向來有幾分倔性，霍氏是知道的，以她的法子，便是不用管，等他自己想通就行了，因而她半闔著眼睛，有一句沒一句的默起經來。

    靜靜坐了良久，霍氏發現，蕭瀾竟有一點兒跑神兒。

    ——他的目光時不時地會越過隔門往外間飄。

    絕非有意，完全相反的，是在克製之下，卻又不自禁流露出的些微情態。

    霍氏撥弄念珠的手指停了，眉心擰起來，——外間隻有蓮姑和那丫頭在，他總不能是在看蓮姑。

    她張了張嘴，正要出聲，話到嘴邊卻又壓下去，隻當做沒留意到，說：“什麽時候走？”

    “過幾日要隨駕到梁州秋獵，應在那之後才能回濮陽。”

    霍氏點點頭，並不意外，看了他一會兒，忽道：“那邊天涼，你自個兒仔細著身子。”

    蕭瀾一怔，多半是聽到這樣的話次數太少，不太熟悉該怎麽反應，便低了身子道：“母親也要多保重。”

    “嗯”，霍氏雖然沒有放柔了聲音，但臉色已算平和，“回去吧，便不留你們用飯了。”

    延湄又進來行過禮，霍氏不動聲色地看看，倒也沒說什麽，蓮姑將他們送出寺門。

    下山時，蕭瀾說不出心裏是什麽滋味，可能尚浸在霍氏少有的關懷裏，步子似半跑一般，延湄在後頭拖他的手，“瀾哥哥，慢一些。”

    蕭瀾轉身看她被自己帶的磕磕絆絆，忙退了一個台階扶住，問：“累了麽？”

    延湄點點頭，又說：“可我能走。”

    蕭瀾有心想叫她歇歇，便道：“那我累了。”

    延湄掏出帕子，踮著腳尖兒幫他擦擦額角，說：“我背著你。”

    蕭瀾樂起來，故意把半身的重量往她肩膀上壓，“你背的動？”

    延湄憋紅了臉，自然是背不動的，不過她並不認為這是個事兒，一手抓著他的胳膊，一手來扶他的腰，說：“可以扶著，一點兒一點兒，總能走到地方的。”

    蕭瀾放眼往那看不到底的台階處望，目光轉回時瞥見自己的手，猛地又頓住。

    ——他今天沒有帶護甲，隻要稍加留心，便不難發現他的手傷了，然而，霍氏問都沒問一句。

    應該是根本就沒注意到。

    方才那一點兒輕快頓時消失得無影無蹤。

    他有些冷，短暫的腳下發空，當真全身的重量都壓在延湄身上，延湄一脖頸子汗，也不出聲，吭哧吭哧拖著他走。

    大概下了三五級台階，蕭瀾方回過神來，但沒有立即站直身體，而是道：“這樣下去，你腰要斷了。”

    延湄沒答話，腰又挺直了些。

    蕭瀾又說：“你拖著我得走到天黑去。”

    延湄也不管，仍舊一步一台階地拖扶著他，她心裏頭，隻想著走到底，天亮天黑都一樣。

    蕭瀾這回站直了身子，忽而使勁兒抱了她一下，一下即鬆，他站到下麵一階彎下腰，說：“上來。”

    延湄直喘氣，還是說：“瀾哥哥，我怕你累得慌。”

    “上來”，蕭瀾又重複一遍，這回直接說：“我樂意背著你。”

    延湄歪過腦袋看他，看一眼，喜滋滋趴到他背上，用臉去蹭蕭瀾的脖頸兒，她記起去年來時是自己走下去的，這次蕭瀾卻背著她，她緊緊抱住他的脖子，小腿也跟著輕輕地晃。

    這日累得夠嗆，隔天宮裏又有宮宴，後麵幾天還得點對行裝，幾乎沒得了空。

    因是狩獵，給延湄備的幾乎都是男裝，她站在鏡子前一套套地試，桃葉忍不住笑道：“夫人這樣扮起來也是位芝蘭玉樹的小公子呢。”

    延湄從前隻在意衣裳幹淨不幹淨，穿在身上舒服不舒服，美不美的反是最末，但眼下聽到桃葉這樣說，就走過來問蕭瀾：“瀾哥哥，我好不好看？”

    桃葉在鏡前偷偷笑，蕭瀾看一圈，延湄長高了，削瘦的小肩膀愈發撐衣服，穿起男裝來真有幾分純然的風流，遂點頭道：“好看。”

    延湄說：“你也好看”，頓了頓又補充，“你最好看。”

    蕭瀾忍不住在她眼皮上啄了一下，咳了聲又問桃葉：“閔大夫和閔小娘子的衣裳送過去了麽？”

    閔蘅和閔馨也都隨行，帶上兩個大夫，他放心一些。

    桃葉答道：“都送過去了，侯爺放心吧。”

    延湄得了誇讚便又去試另一套。

    八月二十六，聖駕出了皇城，起行梁州。