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    &nb昭明宮收拾過一番，但沒有大動，隻是添了些物件和花花草草，陳設並不奢華，甚至算得上素樸。延湄過來時晚膳已經備好了，隻等著她一到便可傳膳。

    &nb霍氏吃素，但是今日特意讓膳房備了幾道葷菜，一道熏煨肉，是用秋油和酒先將肉煨好，再用鬆柏的木屑、花生殼生煙熏製，肉片幹濕參半，又香又嫩；還有道栗子炒雞，雞肉嫩，栗子甜；又用雞湯加一點兒野菇和黃花煨了個麵筋，麵筋事先炸過，吃起來既筋道又裹滿汁水。

    &nb霍氏拉著延湄坐到桌旁，說：“母後與你在一處的時日還短，不大知道你的口味，往後咱們就好了。今兒這幾道都是皇上小時候愛吃的，你總被他帶著，想來也是能入口的。”

    &nb延湄眨眨眼，心裏頭實際不怎麽信，因為她平日見蕭瀾不大愛吃肉，倒更愛河鮮一類的東西，小時候不一樣？

    &nb禦膳房的廚子是金陵人，幾道菜都做得頗精細，尤其煨麵筋，味道很不賴，不過延湄是記在心裏，麵上霍氏卻瞧不出來，——因她每樣菜都是夾兩口，不偏不倚。

    &nb霍氏對這點還算滿意，席間沒怎麽說話，等漱過口，用完甜湯之後才笑道：“今兒有人陪著用飯，吃起來的確香些。”

    &nb延湄與她不夠親近，也說不來違心討巧的話，便衝她笑了笑。

    &nb霍氏起身領著她到後園中散步，暮色已降下來，越發寒涼了，宮燈還沒有完全點亮，顯得偌大的宮宇靜絲絲，孤冷冷。

    &nb延湄想蕭瀾了。

    &nb她心有所念，眼中便流露出些微思盼，霍氏看了一眼，說：“皇上在齋宮，估摸也才用過飯，晚上要唱誦神明，比咱們這裏熱鬧許多，皇上是愛熱鬧的，今兒定歇得晚。”

    &nb延湄搖搖頭，道：“瀾哥哥……”

    &nb她本來想說蕭瀾不愛熱鬧，可是話出口又覺得與霍氏說沒意義，因又打住了，霍氏笑笑，溫聲道：“好孩子，你如今已經是皇後了，皇後是要母儀天下的，事事得為表率，阿瀾已是皇上，你不好再這樣稱呼，否則，往後宮裏的嬪妃都跟著你‘瀾哥哥瀾哥哥’的叫，那成何體統？”

    &nb延湄愣了愣，她完全沒想過要改稱呼這件事，因蕭瀾與她在一處時還和從前一樣，甚至沒有自稱過‘朕’，她才不要改，可隨之的，她又順著霍氏的話想到了有旁人跟她一起喚“瀾哥哥”的場景，登時心裏不得勁兒，怔怔說：“嬪妃？”

    &nb“是啊”，霍氏極其自然道：“新帝登基，納妃是規矩。”

    &nb延湄看著她，臉上還帶著茫然，問：“瀾哥哥說的？”

    &nb霍氏下巴一收，意思她怎麽又犯這樣的錯，延湄緊抿著嘴唇，半晌，隻好改口道：“皇上說的麽？”

    &nb“前朝裏那麽多的事”，霍氏帶著她往回走，“皇上哪顧得上？這向來是後宮該操心的。”

    &nb延湄聽見不是蕭瀾提出來的，心裏稍稍好些，兩人回了殿中，宮燈點起來，照的霍氏的絳綾袍閃著光，她語重心長地道：“做皇後便得是這樣子，旁人想不到的你得想到，旁人不管的你得管，皇宮便是個‘大家’，若想掌好這個‘家’，最先一條，便是得有度量，能為皇上分憂。”

    &nb霍氏說著招招手，蓮姑便抱了滿懷的卷軸過來，霍氏一指：“這些都是金陵城中官家女兒的畫像，不全，我挑了幾個，你也瞧瞧合不合意。前朝正是用人的時候，他們父親官職都不高，沒有黨附沈家，因而進宮裏來都得瞧你臉色，這些母後都給你考慮周全了。”

    &nb若是旁人，聽霍氏這般說，可能會起身謝恩，但延湄並不在乎旁人是否會捧著她、看她的臉色，因而全沒有領這個情，開口說：“不納妃，也能有旁的法子。”

    &nb——延湄是知道許多人家裏都有妾室，可是她隻存在一個模糊的概念，傅濟沒有妾室，大哥傅長風也沒有，是以用到蕭瀾這兒，她自然覺得沒有也可以，更不相信有什麽事情是必須、且隻能用納妃的法子來解決的。

    &nb霍氏也不急，問道：“旁的什麽法子？”

    &nb延湄說不上來，但她想，蕭瀾一定有。

    &nb“你先瞧瞧”，霍氏讓蓮姑把卷軸打開，她實際早就打聽著京中未出閣的女子，官宦人家的女眷去棲霞寺上香祈願的頗多，她也見過不少，當時就是為著蕭瀾的婚事籌謀，如今也有能用得上的，她選出來這幾個，一是家世都不比延湄差，二是姿容都能與延湄一比，本就存了點兒讓延湄自慚形穢的意思，等她看完了，便問：“瞧著如何？若是滿意，這幾日就可操持著選進宮來。”

    &nb然而延湄看了一遍，沒看出什麽區別來，怪道：“都沒有我好看，為何要選進宮？”

    &nb霍氏這下被她實實噎了一嗓子，不知延湄哪來的這個底氣，一時竟沒說出來話，過了陣兒才道：“胡鬧，納妃又不單看容貌，綿延皇嗣才是根本。”

    &nb延湄嗯了聲，說：“我可以。”

    &nb霍氏看著她，延湄說完也覺這話有些空了，畢竟她還沒有孩子，可是也沒氣短，因想著她和蕭瀾在一處，總會綿延子嗣的。

    &nb她烏黑的眼睛望著霍氏，一點兒也沒有氣餒的樣子，霍氏蹙眉，這是她頭一回麵對麵地與延湄打機鋒，可說了半天，延湄似乎與她不在一條線上。

    &nb她捏了捏手指，心裏微動，擺高皇後的位置看來並不能湊效，得走偏門。

    &nb霍氏低低歎了口氣，說：“好孩子，你不曉得，皇上幼時最喜歡的便是過年，可知為何？”

    &nb延湄聽她說到蕭瀾，果然坐直了身子，搖搖頭，霍氏慢慢道：“過年熱鬧，府裏全是人，一大家子坐在一塊兒守歲，他最愛這樣。有一年守歲的時候睡著了，第二日早上起來，還哭了一鼻子。”

    &nb延湄：“他還愛吃鬆餅，金陵做鬆餅的鋪子數都數不過來，他卻隻吃東街的那一家。”

    &nb說到這裏霍氏停住，望向延湄，眼神在問“你知為何？”延湄正被勾起好奇心，因說：“味道最好。”

    &nb“不”，霍氏這時搖搖頭，告訴她：“那是因著東街的那一家是他頭回吃鬆餅的地方，因而以為所有的鬆餅都是這個味道，他也隻喜歡這個。後來他姐姐告訴他，若真愛一樣東西，不是這樣。他該將金陵所有點心鋪子裏的鬆餅都嚐一遍，若最後還是愛東街這家，那才是真正喜歡；不然，再怎麽喜歡，也不過是因為沒嚐過旁的。”

    &nb延湄怔住，一時間竟覺得這話有幾分道理，她隱隱感覺到了什麽，又問：“後來？”

    &nb她有些矛盾，既想聽又不想聽答案，要是蕭瀾嚐了別的鋪子的鬆餅，再也記不起頭一家了呢？

    &nb霍氏沒有答她的話，而是道：“皇上打小性子獨，我管束他也與長子不同，房裏連軟和丫頭都不曾有一個，更莫說甚麽胡鬧的通房。及至成婚，你當真是他頭一個近身的，到現今，也是唯一的一人。和當年東街的那家鬆餅一樣。”

    &nb延湄臉色有些變了，慢慢站起身，眼中有顯而易見的難過。

    &nb“這也沒甚麽”，霍氏說：“年紀輕時總有些東西是看不清的，自己都未必知道自己想要什麽，不打緊，兜裏有銀子，都買回來一比較便清楚了。更何況他如今是皇帝，就是將金陵所有的鬆餅都買來也沒人能說什麽。你要是想知道他是不是真喜歡東街那家，瞧著便是了。”

    &nb延湄緊緊閉著嘴，出昭明宮時還愣愣的。

    &nb耿娘子帶著兩個宮女等在外間，不知發生了什麽，隻見蓮姑過來將幾副卷軸塞到自己懷裏，她看延湄已經出了殿，顧不上多問，趕緊先抱著東西追上去。

    &nb延湄一路都沒有說話，回了赤烏殿，便往榻上一倒，扯了毯子將自己蒙起來。

    &nb桃枝正收拾鳳榻，一見這架勢，忙轉臉看耿娘子，用口型問：“這是怎地了？”

    &nb耿娘子擺擺手，把畫卷放到一旁，跪在腳榻上，小心地掀起毯子一角，小聲道：“娘娘？”

    &nb延湄把那一角又拽過來。

    &nb耿娘子歎口氣，對桃葉點點下巴，意思先去備熱水罷。

    &nb延湄蒙了良久，直到快喘不過氣來才把毯子扒開，瞪著高高的帳頂，過了一會兒坐起來，長長出了口氣，耿娘子試探著問：“娘娘，是不是太後那邊……”

    &nb延湄不說話，耿娘子隻得低聲勸：“兩日後皇上便回來了，娘娘莫想旁的，有什麽事等皇上回來再說。”

    &nb結果她這麽一勸，延湄又把頭蒙起來了，耿娘子直拍自己的嘴。

    &nb這晚直到快三更天延湄才睡實，第二日早起請安時有些精神不振，回去路上正碰見閔蘅往昭明宮請平安脈，她也沒說話，青著眼眶子就過去了，霍氏隨後還讓人給她送了盒阿膠，延湄譴人去謝過，自己在殿中大大睡了個回籠覺，心裏稍好些。

    &nb蕭瀾第三日方回，延湄那會兒已經將霍氏給的畫像又看了一遍，然後提筆在每人的腦袋上畫了一個大圈，像一個個的大鬆餅。