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    晚上醒了一陣子，早起請安時延湄便不大精神，蕭瀾與霍氏也在僵持，因而都沒說幾句話，呆了不到一刻鍾蕭瀾便帶著延湄離開了昭明宮。

    霍氏冷笑道：“蓮姑你瞧瞧，一個兩個的，這是跟哀家甩臉子呢。”

    蓮姑勸了句，霍氏又問：“昨兒皇上帶傅家那丫頭出宮了？”

    “是”，蓮姑回道：“下了早朝皇上便攜皇後一並出了宮，還帶了太醫院的劉院正，沒多久，閔太醫也得了旨意，聽聞是定國公府的老夫人病了。”

    “勞什子的定國公”，霍氏不屑道：“小門小戶的，擔得起這兩個字？家裏飛出一隻小麻雀，還真當是鳳凰了？也不掂掂自個兒出身。眼下怎麽著？病了？這便是命——壓不住富貴，享不起榮華的命！該著的。”

    “剛剛看，皇後顯然夜裏沒有睡好”，蓮姑道：“估摸老夫人病情不輕。”

    霍氏哼一聲，又歎氣，說：“可惜了，不然傅家丫頭這些天定然無心侍寢，新進宮的還有些機會。隻是皇上這一鬧脾氣，反不好說了，白瞎吳氏那張臉。”

    說罷，看一眼從旁伺候的白倩，吩咐：“晚些你到敬思殿回一聲，說哀家身子不適，皇上隻早間來問安便成了，晚上哀家歇得早，不必過來，到了時辰，你去回話就行。”

    白倩忙道：“是。”

    霍氏睨著她，眼梢動了動：“別日日去，隔天去才好，否則惹了皇上的煩。”

    白倩頭伏在地上：“奴婢都聽太後吩咐。”

    霍氏收回目光，蓮姑稍稍揮手，示意白倩先退下，霍氏閉目片刻，又問：“閔蘅也去了？”

    “去了”，蓮姑道：“太醫院那邊回話，這幾日劉院正和閔太醫都不在宮中，給太後請平安脈的暫且換另一位太醫。”

    霍氏蹙著眉頭，半晌沒出聲。

    “太後可要將閔蘅召回來？”

    “不”，霍氏緩緩搖頭，忽而笑了笑，道：“不必管，讓他去就是，等回了宮再叫來問話。另外，你準備準備，虞家老太太這幾日裏要入宮謁見。”

    “可皇上……”蓮姑稍有點兒擔心，母子兩個才鬧完，皇上那日的話挺重，要是回頭再較了真兒，怎麽是好？

    霍氏支著胳膊，半躺在矮榻上，道：“此次是虞家老太太要覲見，非是哀家懿旨，她有誥命在身，又年近花甲，謁見一回不容易，皇上是準的。之前皇後說納妃，哀家就好心好意幫她選了兩人進宮，現皇上又說不納，哀家也沒逼著他到旁的宮裏去，什麽都依了他們，還要如何？”

    蓮姑怕她提起那日的事又要來氣，因說：“不過一時鬧氣，太後可別往心裏擱，母子間哪有隔夜仇。”

    霍氏“哎”了一聲，說：“罷了，傅家的事既叫咱們知曉了，也不能裝聾作啞，你去挑上幾樣上好的藥材，打發人送到國公府。”

    蓮姑應聲，轉身剛要去，霍氏又道：“記得去之前先稟明皇上，省得以為哀家沒安好心。”

    蓮姑掩掩嘴：“瞧太後說的。”

    等蓮姑出了門，霍氏閉上眼長出了口氣，低低自語道：“不經事便以為自個兒翅膀夠硬了，總得逼一逼才能曉得母親的苦心，這不撞南牆不回頭的脾氣，打小改不了。”

    …………

    過了幾日，傅長啟先行離京，劉院正和閔蘅那裏沒有好消息回稟，但好在，也沒有更糟的消息。

    眼瞅著進了臘月，因蕭瀾曾在佛寺裏龍潛，臘八當日的浴佛節便尤其盛大，宮裏頭要做七寶五味粥給排的上號的官員府裏分賞，這些府裏也會往宮中奉食。

    臘八之前，蕭瀾與延湄便沒得了閑工夫，延湄對京中各個家族尚不是很了解，但勝在記性好，女官把各家奉食的單子呈給她，再一一說一遍各府大抵情況，她就能記個差不離，如此倒把她的注意轉開些，免得總惦記傅夫人。

    臘八之後隔天，虞家老太太入宮謁見。

    礙著她的身份，也恐延湄不適應，蕭瀾便一並到霍氏宮裏坐了片刻。

    虞家老太太身量不高，且精瘦精瘦，寬博的命婦服穿在身上甚至有些曳地，然而這都遮不住她那一身矜高的氣勢，給延湄行禮時，她眼皮垂著，隱隱透出股子簡慢。

    霍氏讓人賜了坐，笑道：“老夫人風采不減當年。”

    虞老太太極淺地笑一笑，道：“不成了，老了，太後卻正值盛時。”

    “老夫人過謙”，霍氏讓人奉茶，“皇上前幾日還與哀家提及，虞家盡出才俊。”

    “那是說笑了”，虞老太太欠了欠身，“皇上方是真正英武。”

    蕭瀾啖了口茶，似笑非笑道：“朝中才俊盡出虞、沈兩家，也是朕之幸事。”

    虞老太太道：“虞氏一族便將盡心竭力，輔佐皇上。”

    “那便好”，蕭瀾將茶盞放下，門外花生稟道：“皇上，陸大人帶著陸二先生到了，正候在靜思殿。”

    蕭瀾遂起身，“那朕便不陪了，正有事要問，皇後也隨朕一起。老夫人且與母後說話，多呆些時候才好。”

    虞老太太聽到陸家目光微閃，但很快如常，起身回禮，眼睛盯了盯延湄的背影。

    打昭明宮出來，延湄要回赤烏殿，蕭瀾卻拉住她道：“你與我一並去靜思殿。”

    延湄眨眨眼，忽湊近了小聲說：“我不喜她。”——她說的是虞老太太。

    蕭瀾剛剛看她出了宮門就垮下一張臉，因也小聲道：“我瞧出來了。”

    延湄鼓著嘴，兩手在臉頰上輕輕拍了拍，隨著他去了敬思殿。——其實這有些不合規矩，因除了幾項的祭禮以及宮宴之外，皇後不該見外臣。

    可皇上就在這兒，誰也不敢多說什麽。

    陸文正行禮，他身旁的是一個坐輪椅的男子，著深色大衫，峨冠博帶，遠遠的在金階之下也起身欲行禮。

    蕭瀾抬了抬手：“先生腿腳不便，跪禮便免了。”

    那男子笑了笑，已然站起身來，長長一揖，從容道：“如此，小民多謝皇上恩典。”

    他聲音溫厚，自帶一身儒雅，隨著他起身，身後的龍椅也稍稍傾斜，發出輕微的響動，等坐下時，輪椅便又放平。

    延湄一下被吸引了注意，有些好奇，但又知道這是在外殿，不能亂動亂說，因隻遠遠的望著。

    蕭瀾今兒是特意帶上她過來，倒並不是要考較這位陸二老爺，而是想叫延湄岔岔神，省得總念著傅夫人的病，因而也沒客套，笑道：“先生莫介意，皇後也愛這些巧器，是以才盯著先生的坐椅，不知先生可方便讓她瞧瞧？”

    陸潛略略意外，女子愛這些的實在不多，拍拍輪椅，興然道：“得娘娘幾眼，那是這幾塊兒木頭之幸。”

    蕭瀾吩咐另外賜坐，兩個小太監過來想將他抱起，陸潛擺擺手：“陸某隻是腿疾，雖慢些，這些事還是能自己來。”

    他在輪椅上按了下，扶手處便慢慢伸出根木杆，抽出，還能變出兩倍長，一頭掰了下，岔成丫口，便是條結結實實的拐杖，他扶著，不疾不徐地坐到旁邊的凳兒上，衝著延湄欠欠身，坐了個請的手勢。

    延湄看看蕭瀾，蕭瀾點頭，與她一塊兒下了金階。

    延湄全副注意力都在輪椅上了，蕭瀾估計要不是陸潛就在當場，她準得把這輪椅拆吧拆吧都卸了。

    一時也沒人說話，陸潛氣度從容溫和，也不因頭次麵聖而拘束或不自在，臉上一直帶著淡笑，看延湄圍著輪椅轉。

    不一會兒功夫，延湄弄明白了剛剛輪椅能傾斜的原因，出聲道：“加了伸縮木，還有一小截勾著使力的鋼繩。”

    陸潛笑著點點頭，延湄又說：“伸縮木容易磨損，包了蠟，而且前後還有兩個榫舌扣著。”

    陸潛這時才出聲，確定延湄是真的懂，而非葉公好龍，遂禮道：“是，皇後娘娘慧眼。”

    延湄也沒客氣，又看一會兒，說：“這隻是小的，輪椅裏還有許多機關。”

    陸文正嚇了一跳，忙道：“皇上，叔父絕無犯君之意。”

    蕭瀾擺擺手，延湄已道：“不是害人的機關，是便於自個兒的機關。”

    陸潛微微笑起來，頷首，但延湄摸不清哪個機關是幹嘛的，便看著他，陸潛道：“讓小民給娘娘演示一番。”

    小太監遂將輪椅推回來，陸潛便隔著幾步距離一一把機關解給延湄看，蕭瀾跟著看完也不禁讚許，一張輪椅裏藏得巧物頗多，甚至有能夠伸縮的木扇，天熱時不需要自己動胳膊，那木扇便能上下動著扇風。

    “先生是鑽習這些工器物可是時日已久？”蕭瀾問。

    “有些年頭了”，陸潛道：“幼時便偏愛這些，隻是家中不準深習，後來”，他拍了拍自己的腿，“賦閑在家，倒有了空閑，才漸漸又拾起來。隻是陸某磨的是年頭，皇後娘娘是天分，極難得。”

    蕭瀾心說，那是自然，他最知道。

    陸潛笑盈盈，他本就身處名門，這些年起起伏伏下來，正如他的名字一樣，深潛不露，很有些虛懷若穀之姿，蕭瀾也沒有拿帝王的架子，命人上了好茶，便在殿中與他清談起來，茶香嫋嫋，陸文正垂手在一旁候著，延湄便在蕭瀾視線範圍內，還圍著輪椅琢磨。

    蕭瀾本意是想給延湄尋點兒事情差心慌，事實也證明，他的法子很對——延湄不但是當天被吸引了心神，等陸潛出了宮，之後的幾日，延湄一直都在琢磨他那個輪椅。

    每日要麽手上在畫圖，要麽腦中在畫圖，她見了這樣東西，記了大半，非得想法子還原出來不可。

    蕭瀾簡直鬱卒，他這哪裏是給延湄找事，分明是給自己找事兒。

    好在月中時，劉院正匆匆回宮，臉上萬分慶幸：“皇上，臣等總算沒負了您與娘娘信任。”

    蕭瀾暗暗舒口氣——終是盼來了好消息。