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    蕭真的顧慮沒錯，第二日早朝言官的折子便參了上來，言辭多有犀利，直參皇上該擴充後宮，另立皇後。還有四人附議。

    皇上一言未發，直接把折子扔回了他們臉上。

    然而，今日朝堂上的事情還不止這一件——大司馬沈湛抱病，沒來上朝。

    且不僅僅是他，還有虞家的大老爺和另外幾個，統起來，共六人，這六人都是身居要職，他們不在，年節裏積壓的許多事情便都無法下辦。

    早朝時，官員們暗暗相覷，心裏頭都明白，這是世家對皇權的一次威壓，端看這位皇上會不會退讓。

    皇帝聽完回稟，臉上倒未顯出怒意，自龍椅上站起來，負手踱了幾步，不緊不慢地點頭道：“新年尚未完，各家裏都是親來親往，飲酒作宴，難免有鬧不適的，朕準假，回頭遣太醫們去給幾位卿家瞧瞧。”

    戶部一人稟道：“可虞大人不在，戶部中正壓了幾份年前遞上來的錢糧奏請，不知如何是好。”——他說的正是虞家大老爺，任戶部尚書。

    蕭瀾微微挑眉，陸文正已經持牙笏出列，躬身說：“這倒簡單，尚書大人既不在，戶部中的難決之事便先一一列出來，總一道折子，一道寫不完便兩道，直接奏請聖上。”

    戶部那人訕訕：“為臣者本職就是與聖上分憂，怎敢讓聖上如此操勞。”

    陸文正道：“事急從權嘛。”

    蕭瀾在金階上“嗯”了聲，開口：“就按陸大人所說，你們理好折子立馬呈上來。”

    那官員隻得應聲，這折子不好寫，寫實了，皇上把戶部摸個底兒透，寫虛了，剛剛自己的話已經說出去，一個不慎，虞尚書就要被扣帽子，兩廂為難。

    這坑反倒成了他自個兒的了。

    今日早朝延了半個時辰，散朝時官員間也無人湊在一處說話，蕭瀾沉眸回了敬思殿，蕭真和韓林正候著。

    “審出什麽來了？”蕭瀾示意韓林先回話。

    “回皇上”，韓林道：“此事確實與……原先的昭明宮有幹係，他中間傳話安排的有兩人，屬下昨晚都尋著給拿了，一個便是昭明宮裏的內侍。虞家在這裏頭的幹係倒不明朗，隻是這戲班子裏有個角兒倒是得虞家三房裏大公子的捧。”

    蕭瀾輕扣著桌案，韓林又回道：“另有一事，昨日下午屬下與王爺去處理此事，竟有人比咱快一步，將這些都動靜壓下去了。”

    蕭瀾這下眉峰動了動，蕭真嘶口氣，接續道：“似乎，是沈家。”

    他說完有點兒不解：“沈家這是什麽意思？沈湛今兒才托病不來上朝，怎竟還管起這檔子事來？”

    他想不明白，蕭瀾也略微意外，一時蹙著眉頭沒說話，蕭真便低聲道：“皇上打算怎麽辦？這六人的‘病’，怕一時半刻好不了。”

    蕭瀾反而一哂，勾勾唇角：“好不了便慢慢將養著，咱們的人都已調回來，不恰能補缺？”

    蕭真不知他是說真的還是玩笑話，道：“人手上咱們眼下倒也足了，然而各處事情繁雜，想捋出個頭緒來還得費些時日，六部裏怕是要亂。”

    “亂也隻是亂一時”，蕭瀾淡淡道：“就按陸文正的法子，各部有不決之事，你們擬了折子，都往朕這兒呈。”

    蕭真一想都替他頭疼，可稍一轉念，忽又明白了什麽——大司馬在朝，六部之事要先往沈湛這裏送報，沈湛批過，挑緊要的才往皇上跟前稟。

    太和帝在位時，凡事隻聽個結果就成了，幾乎是沈湛總攬朝政。

    及至蕭瀾登基，不時地往六部安插人手，眼下沈氏門下有四人已被調遣出京，沈湛托病罷朝，甩出個爛攤子，是要給蕭瀾個措手不及，讓他知曉中間的厲害。

    可凡事都有兩麵——反過來覷之，這也是個蕭瀾集權的好機會。

    當然，前提是蕭瀾得有這個能耐。

    若無法從繁重的政事中理出頭緒，作出決斷，就隻能腆著臉去請大司馬回來，並且，後宮也得隨之易主。

    蕭真心裏頭一跳，往前傾身，“皇上是準備要動沈家和虞家了？”

    蕭瀾勾著唇沒說話。

    蕭真正色，片刻，一拍大腿，躬身道：“成，皇上吩咐罷，臣指哪兒打哪兒。”

    “不用你打”，蕭瀾道：“吏部有卷宗，這些日子少睡些，下功夫去罷。”

    蕭真嘿嘿一笑，退了出去。

    蕭瀾閉目，半晌後道：“韓林。”

    韓林還候在殿中角落，聞言上前：“臣在。”

    “你去趟樂遊苑”，蕭瀾沒睜眼，吩咐：“將太後請到西苑去，東苑有猛獸出沒，往後，不準再讓太後踏進半步。”

    ——東苑有沒有猛獸不好說，但端王蕭道成當年去樂遊苑時住的便是東苑。

    韓林領命去了，蕭瀾揉了下眉間，花生上前道：“皇上，皇後娘娘正在內殿等著您用早膳。”

    蕭瀾臉上這才露出點兒笑意，起身進了內殿，延湄其實已等了有一會兒，見他進來，張手抱了下，問：“瀾哥哥，餓了麽？”

    蕭瀾揉揉她的腦袋：“等了多半會兒？”

    延湄搖搖頭，說：“我樂意等著你。”

    蕭瀾大概也能知道，今兒早朝上不大好，花生應是下了朝便讓人去稟了，延湄並不知悉具體的事，宮外那些亂起八遭的更是沒人敢在她跟前兒亂嚼舌根，當然說了延湄也未必在乎，她隻是惦記蕭瀾太乏累，蕭瀾摟一摟她，低聲道：“信不信得著瀾哥哥？”

    延湄點頭：“自然信。”

    蕭瀾捏捏她的臉，樂了，“那用飯。”

    早膳有湯麵，敬思殿裏也暖和，蕭瀾微微出了汗，延湄便拿了帕子給他細細擦，等早膳撤下去，她還給蕭瀾捏了陣兒肩膀，蕭瀾見她乖覺，逗弄幾句才放她回赤烏殿。

    下半晌戶部的折子便遞上來了，洋洋灑灑連寫了三封，蕭瀾掃一遍，吩咐陸文正將新調遣的幾名官吏叫來，直接在敬思殿設桌案，就以戶部所奏的一大堆事為考題，考較起來，如此既較快地進行梳理又能考核官員，一舉兩得，還不耽擱功夫。

    如此幾日下去，皇上非但沒有被煩得拿不了主意，反而越發精神，朝堂上由原本沉默者多，漸漸變得眾議其事。

    ——之前多是沈、虞兩家之言，朝中也不乏其他的世家子弟，但意見往往不得重視和采納，時日久了，心灰意冷，便也隻是睜隻眼閉隻眼的旁觀混日子，如今他們開始覺出不同來。

    皇上既不退讓，朝局怕是就要發生大變了。

    連著十來天，蕭瀾幾乎都是整日耗在武英殿和敬思殿，隻是不論多晚，仍舊回赤烏殿去，因延湄總是留燈等著，有兩回等得不停打瞌睡，蕭瀾一到她便窩進他懷裏睡著了。

    今兒稍早些，延湄還挺意外，瞪著眼睛瞅他，蕭瀾過來在她唇上親一下，說：“明日隨我出宮一趟？”

    延湄半坐起來，抱著他的脖子，問：“去哪裏？”

    蕭瀾笑笑：“大司馬府。”

    延湄對之前的大司馬夫人尚有點兒印象，這兩日也聽蕭瀾說了幾句，因道：“探病？皇恩浩蕩。”

    蕭瀾樂了，女史倒也沒白教，噙著她的耳朵說：“打的是這個名頭，要動沈家，就要先把臉麵給足。”

    延湄“嗯”一聲抱住他，“你說做什麽咱們就做什麽。”

    蕭瀾道：“真的？”

    延湄認真點頭，蕭瀾便往她身上撲，兩人鬧了陣子，卻也沒做什麽，蕭瀾這些天太累了，鬧著鬧著就睡著了，延湄看他一會兒，在他臉上輕輕親一下，挪著他身子擺正，胳膊拽過來枕著，沒片刻也睡了。

    第二日，帝後一同出宮，準備往大司馬府去。

    結果剛出了端門不遠，正碰上傅長啟往宮裏來——寅時初傅濟前腳走，傅長啟後腳到的家，因而傅濟也不知他回來了，還沒稟蕭瀾，蕭瀾看他風塵仆仆，頷首道：“不必如此之急，二哥可歇歇再進宮回話。”

    傅長啟看看前麵儀仗，嘴唇還發幹，低聲道：“長啟鬥膽問一聲，聖駕這是要去哪裏？”

    蕭瀾抬抬下巴：“大司馬抱病在府多日，朕正要去瞧瞧。”

    傅長啟回頭看一眼，籲口氣，“皇上，長啟有事要稟。”

    蕭瀾看他眼睛閃著光，稍往外探了探身子，“可查明了？”

    “是”，傅長啟道：“不負皇上吩咐，全部弄清楚了。”

    蕭瀾眯了眯眼，略一頓，吩咐暫不去大司馬府，改往定國公府去。

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    傅夫人的病一日比一日見好，眼下已經能坐起來，手上也能緩慢動作，隻是還說不了話，偶爾能蹦幾個單字。

    蕭瀾與延湄到時，傅夫人不知怎的了，眼圈通紅，眼睛眨也不眨地看著延湄，伸手要來拉，唐氏在一旁陪著，似乎也不明所以，隻能連聲喚她。

    延湄見她胳膊能抬起來心裏倒是開懷，上前握住她的手給蕭瀾看，說：“瀾哥哥，阿娘能動了，看。”

    蕭瀾捏捏她的肩膀，道：“會越發好的。”延湄扭頭衝他笑了笑。

    那邊傅長啟將傅濟拉到一旁，低聲說了幾句什麽，傅濟麵色大變，轉過來看著傅夫人，傅夫人“啊啊”兩聲，費勁地點了下頭。

    傅濟心裏頭還有許多話，然而傅夫人眼下這般，他也問不清楚，隻得先依傅長啟所言，歎了口氣，躬身道：“皇上還請移步花廳，臣有下情容稟。”

    蕭瀾也正要問傅長啟所查之事，便按按延湄肩膀，先與他二人出了正房。

    甫一到花廳，傅濟掀袍而跪：“求皇上赦老臣欺君之罪。”

    蕭瀾一愣，上前扶了他一把，道：“父親何出此言？”

    傅濟擺擺手，皺著臉似乎不知該怎麽說，蕭瀾道：“可是有什麽難言之隱？此刻不是早朝，也不在宮裏，父親但說無妨。”

    傅濟張張嘴，沒發出聲來，蕭瀾隻得看向傅長啟，傅長啟也跪身道：“皇上莫怪，此事要從當日賜婚說起。”

    蕭瀾點點頭，示意無妨，傅長啟略微思忖，道：“當日被賜婚的，是皇上與傅家幼女，可實際，阿湄…皇後娘娘並非是傅家親生。”

    蕭瀾短暫地怔了怔，一時沒反應過來，蹙眉跟著重複了一遍：“不是傅家親生？”

    傅濟緩緩點頭，片刻又搖搖頭，最後還是點頭，拱袖：“請皇上恕罪。”

    “這何罪之有？”蕭瀾扶住他，“當初賜婚的並不是朕，況且即便不是親生，可一直養在傅家，就是傅家的女兒。”

    傅濟“哎哎”兩聲，蕭瀾也回過神來了，說：“那……”一個字吐出來，他又有點兒不知要問什麽，因傅家在延湄心裏的分量太鮮明了，她與蕭瀾說起的幼時，也都是在傅家，冷不丁告訴他延湄不是傅家親生的，他有點兒懵。

    蕭瀾稍定了定，先問：“湄湄自個兒，知曉麽？”

    傅濟搖搖頭，“撿到她時，她方出生不久，寒冬臘月裏，放在一處水草邊上，凍得已經連哭聲都要出不來了。她母親也不知能不能活，硬是貼在懷裏給暖過來的。沒過多久，原先的村子遭了水災，便隻能遷了。家裏人再未曾提過，她自個兒也全不知情。”

    蕭瀾點點頭，他是何等的心思，神思一清，很多事情便登時聯係到了一處，問：“那母親可是早知她真正的身世？”

    “我原以為她不知”，傅濟苦著臉，“現今才曉得，她心裏是有些數的，隻是多半也不敢確定，因沒說起過。”

    蕭瀾來回走了幾步，他已經想通大半，看向傅長啟，問：“是否與大司馬夫人，虞氏有關？”

    傅長啟點頭：“當日母親也是急糊塗了，奔了大司馬府，求見的卻並非是大司馬，而是大司馬夫人，虞氏。”

    …………

    正房裏。

    傅夫人抓著延湄的手微微哆嗦，延湄覺得她抬著發酸，便拉著她的手放在腿上，衝她笑。

    傅夫人卻抖著嘴唇，半晌，眼淚下來了，延湄輕輕給她擦掉，說：“阿娘，別哭。”傅夫人牙床攢著勁兒，半晌，蹦了一個字，說：“不。”

    延湄把耳朵湊過去，傅夫人又說：“是。”

    延湄不明白她的意思，看她似乎激動得很，一手給她順心口，意思不叫她說話了，傅夫人有點兒發急，然而越急越說不上來，隻能往後靠著喘氣。

    唐氏在一旁勸道：“母親可莫急，等您養好了身子，是能入宮去的，眼下您就安心吧。”

    傅夫人伸了伸脖子，似乎是在找誰，不大清楚地說了一個字：“皇。”

    延湄這下倒懂了，她想說皇上，應該是要見蕭瀾，延湄把她的手放在自己臉上蹭一蹭，說：“瀾哥哥不多會兒就會來的。”

    可能是她神情流露得太自然，傅夫人麵色緩和了些，慢慢地牽了牽嘴角。

    延湄轉個身子，與她肩膀挨著肩膀的靠著，母女兩個也不多話，靜靜呆著。

    今日蕭瀾與傅濟說話的時間有些長，過來半個多時辰才回來，他一過來，傅夫人便掙紮要起身，蕭瀾衝她頷首：“母親，且放心吧。”

    傅夫人滿眼通紅，抬手似乎要去拉蕭瀾的手，蕭瀾已經不再是為穎陰侯之時了，不合規矩，傅濟忙衝著傅夫人搖頭，又給蕭瀾告罪，蕭瀾卻沒說什麽，伸出手去，讓傅夫人握了握。

    延湄抬頭看他，一笑，也把自己的手搭上來。

    傅夫人使勁兒攥了下蕭瀾的手，傅長啟過來扶住她，低聲道：“阿娘放心，這天底下若是連皇上都護不了阿湄，便沒人能護得了了。”