第三十八章 采藥
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李吉回到屋裏,把事情跟夏白和李龍煙說了,要聽聽他們的想法。
李龍煙道:“爹爹,你還是別去了!第一,很危險;第二,我總覺得,那些丹陽草,讓魔教中人得去,說不定是件好事,這樣他們可以少吸人血,少害人;咱們村那幾個小兒,死得還不慘嗎?”
李吉滿懷欣慰,拍拍兒子肩膀,笑道:“看不出,你倒天生一副菩薩悲憫心腸,不枉了我們平日教導你。好兒子,說得有理,不錯不錯!”
他望著夏白,問道:“你的意思呢?”
夏白搖搖頭道:“我的意思,是希望你去。”
李吉一怔,頗覺意外,說道:“你要我去?”
夏白眉頭微蹙,說道:“是。不過我要你去,不是要你去搶那些靈藥,而是......照顧我爹爹。他年紀老了,雖然武功未退,但精力終究不如年輕時節,魔教中人又是窮凶極惡,陰險毒辣,人多混戰之際,倘若他們施放陰招冷箭,我擔心他老人家疏忽中招。
“還有,他現在越老越愛鬥氣,上次和木神龍交手未分勝負,我怕他心中不服,偏偏去找他邀鬥,那可凶險的緊。
“雖然有我夏家四大高手護持在側,但我知道,那幾位高手的武功,比你和爹爹還是差上一籌。這些時日,你和爹爹鑽研魔教武功,當有心得,有你在他身邊護著,我也更放心一些。
“我想著你去以後,別的什麽都不要管,隻須護著爹爹和自己的性命就行。若情形不對,立即撤離,什麽靈藥不靈藥的,都沒自己命要緊!”
李吉想了一想,點頭道:“好罷,你說的也有道理,那我便去護著他老人家。靈藥什麽的,倒不勞我們費心,自有飛雪幫的人去搶,我隻管保護爹爹就行。”
夏白起身去到裏屋,取了一柄劍出來,說道:“這把赤火寶劍,鋒銳異常,你帶在身上,更能護得自己周全。”頓了一頓,又道:“飛雪幫有上好的護身軟甲,待會我去找孫幫主,給你和爹爹求兩套來。”
李吉接過劍,笑道:“又是兵器,又是寶甲,去的時候肯定還要騎馬,我這不成了上陣殺敵的大將軍麽?”
夏白卻笑不出來,望著李吉,說道:“大哥,你要答應我,不管什麽情形,我隻要你和爹爹平安歸來,別的,什麽都不重要!”
李吉撫著她肩頭,微笑道:“不用擔心,倘若打不過,我還會跑啊!你也知道,我跑起來可快了!”
夏白嗤地一笑,凝目瞧著丈夫,說道:“對,打不過,就使勁跑,回到家裏來。”
李龍煙望著爹爹,怔了半晌,說道:“爹爹,就算打得贏,你也不要老是打,能快些回來,就快些回來。”
夏白看著兒子,鼻子一酸,眼淚險些落了下來。李吉蹲身抱住兒子,微笑道:“當然,我當然要快些回來,我還有好多功夫沒教給你,怎能不顧性命,老在外頭和人打架!”
*
兩日後傍晚,孫幫主、夏施雨、李吉等一幹人來到望雲穀。
按飛雪幫煉藥堂的一名老藥師推測,丹陽草今晚將會大批成熟。煉藥堂負責采藥的三十名弟子已做好準備,手持采摘器具,身負背簍,守在地裏。
這七八天來,魔教中人並未出動騷擾,飛雪幫探子在望雲穀周遭查探,也未發現魔教中人蹤跡。
不知道他們是否放棄了,但孫幫主和各路群豪仍絲毫不敢大意,依舊戒備森嚴。
丹陽草生長之地,是望雲穀中的一處小山坳,方圓不過六七裏,隻有一條小徑通往山外。山坳四周盡是峭壁絕崖,清冷的月光照在上麵,露出大片裸岩石峰,雄渾古奇,樸拙獰厲。
營地臨時搭建的帳篷木屋均已撤走,飛雪幫三百餘名幫眾和其他豪客手持兵刃,守在穀地四周,個個神情嚴肅,又有幾分興奮和期待之色。
隻要平安度過今晚,就一切萬事大吉,二十多天的擔驚受怕,也總算有個了結。
俗話說:“人為財死,鳥為食亡。”丹陽草雖是曠世靈藥,但這段時日來,望雲穀內刀光劍影的廝殺,數十條性命的死亡,也令他們膽顫心驚。他們隻求早些取得靈藥,盡快離開這凶險之地。
人活著,靈藥才有價值;人死了,就什麽都沒有了。
百餘支熊熊火把照耀著望雲穀;數百顆焦灼的心,等待著八十年一遇的靈藥現世。
孫幫主一行數人,站在小山岡上,望著身前的穀地。秋風獵獵,吹動他們的襟袍。
李吉和夏施雨站在孫長風兩側。夏施雨身後,還站著四個人,兩名老者,兩名中年人,個個氣息深沉,身形端凝如山。
這是江南夏府的四大高手,武功均已臻一流之境。
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孫長風目光掃過四周山巒,歎道:“五十多條人命,便隻為了今晚,世上但凡生出好東西,難道必定要用一定數量的性命才能換來嗎?”
沒有人答話。勁厲的秋風在山野間呼嘯,發出猶似嗚咽的聲響。
山穀裏雖聚集了數百人,此刻卻安靜異常;就連不遠處栓著的四百多匹馬,也都靜悄悄的毫無聲息。
那名老藥師坐在地裏,屏氣凝神,猶如高僧入定。
過了良久,藥地裏傳來啪的一聲輕響,跟著又是一聲。
聲音雖然不大,那老藥師卻是身子一震,驀然睜開眼來,叫道:“爆果了!”
話音甫落,就聽見地裏劈啪之聲陸續響起,初時尚有斷續,過得片刻,響聲逐漸密集,到後來,整個地裏劈劈啪啪,便如炒豆一般。那是丹陽草的果實大片爆裂的聲響。
老藥師一揮手,三十名采藥弟子一起站起,迅速進入藥地,開始采摘。
守衛的幫眾和群雄在藥地四周形成一個半圓環,手持兵刃,嚴密提防魔教中人入侵。
他們心裏更加緊張了。四周黑魆魆的山崖有無數月光照不到的陰影,他們感覺那些陰影中都仿佛有一雙雙眼睛在盯著他們;風過林間,樹葉嘩嘩的聲響,也能讓他們驚出一身冷汗。
他們握刀持劍的手已汗濕,心裏祈禱采藥弟子們動作利落些,快點把藥采完。
采藥弟子們動作嫻熟,器具使用也是得心應手,然而卻不敢過於求快而對靈藥進行野蠻收割。這些靈藥都是稀世之珍,根莖須得保護好,既不敢亂扯亂拉,亦不敢亂踩亂踏;每一次摘果,都是小心翼翼。如此一來,進程便快不了多少。
群雄之中不少人心裏暗罵,飛雪幫怎麽不多派些人來采藥,區區三十人,又是在黑夜之中,要采到什麽時候?
他們卻不知,采摘靈藥非比尋常,一定得是熟練的高手才行。這三十人,是飛雪幫煉藥堂精心挑選出來的弟子,不但手法熟練、心性沉穩,且懂得愛惜靈藥母體,不會胡亂糟踐。
其實采藥弟子們心裏也甚焦急,也盼著早些采完快些離開,但盡管如此,他們采摘時依然有條不紊,將摘下來的一枚枚果實輕輕放進背簍;月光下看他們麵容,個個專注而冷靜。
孫長風、夏施雨、李吉一幹人站在高崗上,環視四野,將周遭情形盡數看在眼裏。
過了約大半個時辰,一名壇主飛步來報:“稟告幫主,地裏的丹陽果已采摘完畢;還有十餘株未及爆果,據方藥師言道,那十餘株大約要兩三天後才能成熟,今天就先摘取這麽多。摘下來的果實,經過大致估算,約有三千六百枚上下。”
孫長風長出一口氣,點點頭道:“好,辛苦大夥了。便按原定計策,護著采藥弟子,速速回幫。”