雖然已經時近初夏，但位於唐武大陸西北高原地帶的崆淩國卻還是一派嚴冬景象，山頂上常年不化的積雪有十多米深，很多河川也都還沒解凍，寒冷的山風砭人肌骨，吹在人臉上有如刀割一般。

    而位於崆淩國北疆的天壁山更是高聳入雲，其主峰天柱峰甚至傳言能直通天國，從來沒有人能夠爬上去過，所以天壁山一帶的自然環境更是比別處還要嚴酷十分。

    常年駐守在此，令天壁山防線的守軍有著常人無法比擬的堅韌和強悍意誌，而作為天壁山軍團總兵的鍾蘇陽，則有著與他年紀並不相稱的滄桑和老練。

    這已經是鍾蘇陽駐守天壁山防線的第十四個年頭了，如今他已從最底層的騎手升到了統禦一方兵馬的總兵，雖然總有人說他是仗著他長兄、雲夢國主鍾羽晟的蔭庇才會升遷這麽順利，才三十七歲、年紀輕輕的就已經是天元國軍銜最高的八大總兵之一了。

    但是鍾蘇陽並不在乎這些流言蜚語，對於自己的實力和抱負，鍾蘇陽心裏比誰都清楚，總有一天他會證明給所有人看，他們鍾家，除了當年英武無敵的長兄鍾羽晟，還有一號人物叫鍾蘇陽。

    天壁山防線是由首尾相連的城牆和烽火台連構鑄成的，每隔五十裏還有一座巨石累成的高大堡壘，堅固異常、易守難攻。

    鍾蘇陽就駐紮在防線中部的主堡肇雲堡，他每天的工作就是巡視各防線的軍營，勉勵守兵嚴加查探，勤於巡邏，有時遇到異常情況或者士兵嘩變，還得親自耐心處理。

    此時鍾蘇陽剛結束一天的巡查工作，正騎在馬上趕回自己的總兵府邸，防線上淩冽的寒風冰冷刺骨，再加上鞍馬顛簸，這一切令他雙足麻木，渾身僵疼，似乎已經感知不到冰冷了。

    天色陰沉，驛道上空無一人，鍾蘇陽和他的一隊隨從都十分的疲憊，誰也沒有說話。隻見一行青鶴正唳叫著翻過天璧山，往南飛去。

    畢竟已經時近初夏了。

    望著那行歸鄉的青鶴，鍾蘇陽的思緒不禁也開始飄遠開來。

    記得二十多年前，大自己十歲的長兄鍾羽晟剛把自己從家鄉帶到北國時，鍾蘇陽對軍營的一切都是那麽的滿懷期待，甚至連心愛的雲夢國第一美女陳梓桐流著眼淚都沒能留住自己。

    那時候大哥鍾羽晟簡直是鍾蘇陽眼中最偉大的英雄人物，他不僅是天元國最為炙手可熱的軍界天才，出征時攻無不克，戰無不勝，還深得當今皇帝申屠欽海的信任，每次出征前和欽海帝必帶文武百官為其壯行，得勝回朝時，欽海帝更是親自扶他下馬，為他解甲卸袍。

    這種待遇對於一個不是焉之皇族血統出身的炎夏人來說，可是亙古未有的禮遇，這也是鍾蘇陽最為羨慕的原因之一。

    “一把好劍，想要出鋒，都是先要經過鍛打和淬火的。”鍾蘇陽對他兄長站在大散關口囑咐他的這句話總是記憶尤深。

    果然，功夫不負有心人。雖然天壁山的環境對來自江南的鍾蘇陽是一個不小的挑戰，但他最終還是憑借自己的才幹和實力，在這站穩了腳跟，且一路飆升，成為了天元最年輕的總兵。

    剛來天壁山防線的時候，鍾蘇陽實在是不能理解這道防線存在的意義。

    天壁山地處帝國西北邊陲，環境惡劣，連綿的山峰高聳入雲，已然是無法逾越的天塹，而且天壁山以北一帶，多是荒無人煙的蠻荒之地，黃沙遍野、草木不生，從來沒有人見過有什麽敵軍出沒，甚至連商旅行人都難覓蹤影，又有什麽需要防禦的呢？

    直到有一次例行巡邏，他帶領一隊遊騎兵越過防線，深入天壁山西部三十餘裏，在一道沙丘背後，赫然見到有幾個奇裝異服、頭裹紗布，僅有褐色的眼睛露在外麵的外國人，正躲在沙丘背後暗暗勘察。

    雖然對方揮手示意自己隻是普通百姓，雙方也並沒有起任何衝突，但敏銳的鍾蘇陽還是意識到問題並沒有那麽簡單。

    看來這世界遠比自己想象的還要廣袤，這天壁山也並不是世界的終結之處。先人建立這道險峻的防線，亦是自有其獨特的道理。

    自此以後，鍾蘇陽巡邊便更加的小心和謹慎，回來後更是查閱了大量資料，後來在一本書皮發黃的古書——《夷國通誌》的記載中，鍾蘇陽驚奇的發現原來在天壁山以西，還有大片的疆域和十數個林立的小國，統稱為西荒各國。

    以前炎夏國統治時，這些小國還向炎夏稱臣朝貢，和中原也有經貿往來，後因其中實力最強的車師國利用邪術蠱惑國民叛亂，曾越過天壁山攻入炎夏國內，雖被強力鎮壓，但是為了便於防範和管理西荒各國，炎夏動員了大量人力物力，曆時數十年修築了這道天壁山防線，作為防禦和通商的關口。

    自那以後，各代炎夏君主都有修繕和加固，這防線也越修越高，綿延上千裏，異常險峻。後經北胡換元，天元代炎夏立國後也繼承了這一西北邊陲的防線，並照舊例設有總兵，但因與西荒各國已不再通人煙，也從沒見過西荒各國領兵侵犯或者要求朝貢，因此朝野上下對這一防線都不甚重視。

    天長日久，一般人甚至連存在西荒各國都不再知道，更別說這道防線的重要意義了。

    鍾蘇陽曾將這一情況報告了上去，並督促上級建立了更加完善的遊騎兵越線巡邏體製，但並沒有引起什麽重視。

    直到自己升任總兵，鍾蘇陽一刻也不敢鬆懈防線的巡視工作。雖然自那次以後，再也沒人碰到過西荒人，也沒見到防線那邊有什麽異常動靜，但鍾蘇陽隱隱總覺得哪裏不對勁。

    特別是最近，天壁山沿線的守衛常有失蹤的現象發生，雖然各級守備都報告說是士兵不耐戍守邊境之苦，故而逃亡，但鍾蘇陽覺得同時那麽多士兵失蹤，內情怕不是這麽簡單，因而每次的巡視工作他都更加的謹慎和認真。

    就拿此次來說，明明隻是對肇雲堡所轄防線的為期三天的普通例行檢查，算不得什麽大巡或者一月一次的月校，可鍾蘇陽還是一再的叮囑各處的守備要嚴加小心，一有異常情況要馬上來報，並親自指導了一處防禦工事的修繕。故而等他們顛簸著返回肇雲堡主營地時，已經是白日西傾了，回到府邸的時間比預計也晚了好幾個鍾點。

    “事務官，把昨天的《天祿琳琅》拿過來，再衝杯酥油，打盆熱水來。”鍾蘇陽揭開總兵府大門口厚重的氈簾，一身疲憊的走了進去。

    在三天的奔波跋涉後，鍾蘇陽終於回到了溫暖的府邸，他迅速的卸下笨重的盔甲和武器，慵懶的在太師椅上舒展著身子。

    這遠在邊塞的防線事務不多，也並沒有多少公文需要處理，每天除了例行巡查外，鍾蘇陽的大部分時間都用來研究兵書陣法和地理圖誌。

    “大人，昨天崆淩國君的內臣杜馬回大人來了，除送糧草外還帶來了一些崆淩王的勞軍物品。因今天等候您許久仍沒見您回來，怕大雪封山路不好走，兩個時辰前已經回去複命了。”

    事務官李永芳是鍾蘇陽從雲夢國帶過來的舊人，他一邊伺候鍾蘇陽用茶，一邊慢條斯理的回道：“哦，對了，裏邊還有大人家裏送來的端陽節禮和一封家書。”

    家書？哦，居然已經快到端陽了，遠在邊塞的天壁山竟絲毫感受不到季節的變化。端陽節原是中原地區的重要節日，特別是在鍾蘇陽的家鄉雲夢一帶，每年端陽都要舉行隆重的祭祀和慶典活動。人們通宵達旦，飲酒頌詩、歌舞狂歡，真是熱鬧非常。

    “怎麽不早說，這麽重要的事情！放在哪個廳了，快帶我去看看。”

    聽說有家鄉的節禮送到，鍾蘇陽按耐不住心中的牽掛，立馬放下手中的書本，叫事務官帶著自己前去查看。

    穿過幾道穿花遊廊後，鍾蘇陽來到內府廳的大門前，他迫不及待的催著李永芳開鎖，偏偏這個時候，毛躁的李永芳試了好幾把鑰匙都沒能順利的把庫門的大鎖打開，急得鍾蘇陽想罵人。

    家書是侄子鍾甄寫來的，無非是多年不見的思念和慰問之語，自從長兄鍾羽晟調任赤厘國後，鍾蘇陽與兄長已有多年未見，雲夢聯邦的事務就由嫂夫人和長侄鍾甄協理。

    鍾甄的來物是一壺惠泉酒，一包雲繚山的茶葉，一盒端陽時令點心和一件簇新的夾絨軍衣。崆淩和雲夢隔著四五千裏，其間山河阻擋，驛道的快馬也得跑上半個多月，難為嫂子他們在準備節慶是總還想著自己，每年都要快馬加鞭的為自己送來這珍貴的節禮。

    看著這些來自家鄉的熟悉物品，聞著熟悉的惠泉酒的濃香，戎馬倥傯、已有五六年沒有歸鄉的鍾蘇陽忽然心頭一軟，眼眶竟不自覺的濕潤了。

    最後，鍾蘇陽的目光停留在那件針腳細密的軍衣上，依舊是自己喜歡的天青色，外麵栩栩如生的繡著虎豹等吉物，這熟悉的做工，一看就是梓彤的手藝，這麽多年了，難為她還在等著自己。

    “把這些好好收起來，再把咱們今年打獲的野獸和雪蓮各包一份，明天差人送到羽蒙城，一份用來拜謝崆淩王，一份請崆淩王代為送回雲夢國，另外我要修書一封一並帶過去。”

    鍾蘇陽拿起那件軍衣，經不住用手輕輕摩挲著，心事似乎又回到了多年前，在鹹水郡度過的那些少年時光……

    “大人，不好了、不好了！緊急軍報！烏石山防線出事了！”

    鍾蘇陽還沒來得及細細回味，隻見一名輕裝斥候不等通報，就急匆匆的闖入大堂，一邊大聲回報著，硬生生的將鍾蘇陽的思緒拉回這冷酷的西北邊疆。