鍾甄等人還沉浸在這悲壯的故事中，沒想到這說書先生竟突然戛然而止。

    “誒誒！這怎麽就完了，底下的事呢！”一旁的子柒著急了，忙揪住他問道。

    “小哥……這……這底下的又是另一出故事了啊。”那說書先生為難的說道。

    “那你接著講啊！”子柒不依不饒。

    “可是，這接下來的故事鄙人也不清楚呀。”說書先生滿臉苦相。

    “你是說書的，你怎麽會不知道接下來的事情？”子柒疑惑的問道。

    “實話告訴幾位爺吧，我目不識丁，這說書戲文啊，都是我老娘告訴我的，我依葫蘆畫瓢，照著說。”那說書先生憨厚的笑著。

    “子柒，快別任性了，讓人家先生走吧，我們還要趕緊尋一個下處落腳呢。”鍾甄忙訓斥頑劣的子柒道。

    “哼！真是掃興。”子柒一把放開了那說書先生，不滿的嘟囔著。

    “真是無巧不成書，聽幾位客官的口吻，你們感情是要尋一個住店的地方？”那說書先生聽了鍾甄的話，笑嘻嘻的湊上來討好的問道。

    “嗯，我們要在此休整一晚，明日好趕路。”鍾甄回道。

    “那敢情好啊！正所謂啊，相逢何必曾相識，語不投機半句多，既然各位和我這麽投緣，不如去我家啊，我家寬敞明亮，環境優雅，風水絕佳，正適合居家行旅休整！”那說書先生可能是見幾人出手大方，熱情的忽悠道。

    “這個……不太好吧？”鍾甄猶豫道。

    “沒啥不好的，我家寬敞得很，就我和我老娘兩人在家，給幾位打掃下入住正合適。而且……我還可以給各位講講這中原各地的風俗人情和曆史典故，保證各位啊，不會無聊的。”那說書先生誠摯的邀請道。

    聽了他這話，別人尤可，子柒早就忍不住了，眼巴巴的望著鍾甄道：

    “公子……要不我們去吧，你看著先生這麽誠心相邀……”

    鍾甄當然清楚他的心思，這家夥肯定是被那說書先生迷住了，想讓他多說幾個故事。

    “既然您這麽盛情想邀，那就恭敬不如從命了。”鍾甄見子柒想去，隻得同意道。

    “好嘞！正所謂“酒逢知己飲，詩向會人吟”。請隨我來，幾位既然這麽信任我，我一定殺雞宰羊的款待大家。”那說書先生滿嘴市儈俗語，一口一句俚語警句，鍾甄幾人聽起來倒也頗覺滑稽好玩。

    幾人收拾東西，隨著那說書先生出了茶館，沿著那大街七拐八拐的步入了一條巷子裏。

    “得先生好心收留，還未問先生尊姓大名啊。”鍾甄望著前麵哼哼唱唱，似乎心情很是舒暢的說書先生，好奇的問道。

    “誒，些許小事，幾位不必客氣，正所謂在家不會迎賓客，出門方知少主人！出門在外靠朋友嘛！我呢，也是行不更名坐不改姓，我生下來就沒見過我老爹，我老娘給我取名李茂才！”那說書先生得意的說到。

    “李茂才？茂才！哈哈……看不出來先生還是個有水平有文化的茂才啊……”鍾甄不覺啞然失笑，這個大字不通的說書先生，既然叫做李茂才。

    “嘿嘿，不瞞眾位說，鄙人雖然大字不識，我老娘當年可是有頭有臉的文化人，後來家道敗落才嫁給我那不成器的老爹，我這名字是她給我取的，原指望我讀書上進，誰曾想我偏偏不愛讀書，沒辦法，那些鬥大的字，他們認得我，我不認得他們啊……”

    李茂才繪聲繪色的說著。

    “哈哈哈……沒關係，李茂才啊，即使你不識字，你也絕對是個人才！”鍾甄等人被他逗得哈哈大笑。

    “對了，不知諸位客官要去往北邊做什麽營生啊。”那李茂才忽然問道。

    “是這樣，我父親生病了，我們要去北國求一味靈藥。”鍾甄答道。

    “哎呀，那真是阿彌陀佛，聖帝保佑啊！願你家老爹早日安康。不過啊，俗話說“貧無達士將金贈，病有高人說藥方”！你們這尋味藥也跑得忒遠了，看來這位公子一定是達官顯貴之家啊！”那李茂才一驚一乍的說道。

    鍾甄見他說話不倫不類，也不搭理，隻是忽然想起自己隊伍已經喪生了一人，又對北邊不熟，正缺人手，忙問李茂才道。

    “誒，茂才兄弟，聽你的口吻，你似乎走南闖北去過許多地方啊，想必你對這北國的地理風俗很是了解吧？”

    “那當然，三山五嶽，大漠荒灘，行走江湖這麽多年，山南海北，我哪裏沒去過，我可是跨過的橋比你們走過的路還要多的！所以這天文地理，曆史人文我是無一不精無一不曉的。”那李茂才得意洋洋的說道。

    “那太好了！我們正好缺一個對北國熟悉的靠譜人，你有沒有興趣隨我們一起，當我們的向導啊？”

    鍾甄怕他不答應，連忙又加了一句：“你放心，銀錢報酬好說，要是能順利找到靈藥，我們一定不會虧待你的。”

    “這個嘛，本來人無橫財不富，馬無夜草不肥。眾位讓我發財，我本不該拒絕，但是俗話說這“羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義”，我老娘年紀大了，我還得侍候她養老送終，人要講良心，所以隻能對不住各位了。”李茂才遺憾地說道。

    “原來如此，那是自然，是我們冒昧了。”鍾甄忙致歉道。

    “不過啊，若要凡事好，須先問三老！我也可以先回去問問我老娘，說不定她也同意我出去闖闖呢！”李茂才又加上一句。

    見她如此說，鍾甄便也不再問了，而是跟著他趕路。

    隻見他們越走越偏，幾乎都要走出這常熟城了，進入的街巷越來越破敗，那腳下的路也越來越髒亂，到處臭水橫流，路兩旁全是些低矮破敗的舊房窩棚，似乎到了這常熟城裏的貧民區。

    “呀，我們到了！”那李茂才忽然停在一處陰暗的街巷裏，指著一所破房子說道。

    鍾甄本來在低頭看著腳底下髒亂的路況，聽他這麽一說，才趕緊抬頭一望，隻見前麵是一幢黑乎乎，又破又舊的老房子，雖然也挺寬敞，但是年久失修，仿佛隨時都會倒塌一般。

    “這……這房子怎麽這麽荒僻，連個人影都沒有，你不是說環境優雅的嗎？這能住人嗎。”鍾甄驚訝的問道。

    “哎呀，沒辦法，老話說“窮居路上無人問，富在深山有遠親”，我那死鬼老爹不爭氣，家產都敗光了，也沒人願意同我家來往了，所以這般荒僻，但是我絕對保證這邊安靜舒適，住著沒人打擾啊。”那李茂才繼續忽悠道。

    “公子，這房子這麽破舊，哪能住人啊，我看我們還是給他點錢，另尋住處吧。”單遇春怕鍾甄不適，忙上前說道。

    “誒，這位大哥所言差矣啊，正所謂既來之則安之，我和我老娘在這住了幾十年，怎麽不能住人了！你別看我家這麽破敗，以前可還是個大戶人家呢。”那李茂才不滿的說道。

    鍾甄好奇一望，果然見那李茂才家的老宅子雕梁畫棟，似乎造得很是精細，隻是年深日久全都被熏黑破敗了。

    “再說這天也不早了，幾位就算再去找店，隻怕也難找了，正所謂人生在世難事多，須將就時要將就。各位就別太挑剔了，在這將息一晚得了。”

    那李茂才絮絮叨叨的勸說著，鍾甄卻還在猶豫。

    隻聽得那門忽然咯吱一聲開了，走出來一位鬢發如銀的老婦人。

    “茂兒啊，你和誰在說話啊，是你帶朋友來家做客了嗎？天晚了，快請人家進屋啊。哎呀呀，咱家貧窮，你守著照顧我，也不能出去謀個好生計，人都不愛與我家交往，這都多少年沒人來家裏做客了，沒想到你又交上了朋友了呀。”

    那老婦靠著門，激動的說著。

    “是啊娘，這幾位是兒子新認識的好朋友，他們很有身份，也不嫌棄我是走江湖賣藝的說書人，和兒子都很投緣呢！”那李茂才上前恭敬的扶住那老婦，和顏悅色的說道。沒想到這李茂才在外麵油嘴滑舌，在他娘麵前道士畢恭畢敬的。

    “太好了，太好了，你被我拖累，一直一事無成，連個知己朋友都沒交到，這回能結交幾個正派的好友，對你來說也是一件大好事啊。”那老婦高興的滿臉放光。

    鍾甄隻見那老嫗麵目慈祥，雖然穿著粗布釵裙，卻幹淨利落，顯得很有休養。隻是可惜那老嫗似乎已經雙目失明，隻見她眼珠濁白，空洞無神的望著前方。

    “老人家，我們和茂才大哥相見恨晚，他是個忠實的好人啊。”這老婦讓鍾甄想起了自己慈愛的祖母鍾老太君，不覺一陣心酸，忙上前寬慰那老婦道。

    “這就好，這就好，聽公子的聲音，的確是富有涵養的正直好人。我這兒子憨憨傻傻的，又婆婆媽媽不成器，沒什麽人願意和他結交的，能交到幾位好友，我也就放心了。幾位快進屋，茂兒啊，快把咱家那老母雞宰了，款待客人！”

    那老嫗激動的拉著鍾甄的手說道。

    “公子，我們是不是……”鍾侃等人等了許久，見那老婦人在那絮絮叨叨的說著，忙上前小聲提醒道。

    “這一家人這麽可憐，我不好意思傷了他們的心，就在此住一晚吧。”鍾甄忙小聲說道。

    於是鍾甄一行人就隨著李茂才進了那破舊的宅子。、

    隻見他家果然是家徒四壁，一貧如洗。但是李家雖然貧困破舊，卻被李茂才的老娘收拾得一塵不染，整潔有序。看來這李茂才所言不虛，他老娘還真是一個有教養的女人，真是難為了她還是一個雙目失明的老太太。

    好在這李家果然夠寬敞，李老太太麻利的給鍾甄幾人收拾出來兩間空房間，雖然簡陋了點，但是也還過得去。

    不多會功夫，李茂才更是弄出來一桌頗為“豐盛”的飯菜。

    可能這李茂才覺得鍾甄幾個是大金主，下了血本，不僅宰了雞，還有魚有肉，甚至還有一瓶清香四溢的惠泉酒，而且他手藝還不錯，因而即使是吃慣了山珍海味的鍾甄等人，也吃得很是可口。

    後來鍾甄幾人才知道，為了款待他們，李老太太讓李茂才把她陪嫁過來一對紫金耳環給拿去當了，才換的酒菜。這讓鍾甄又是抱歉又是感動

    席間，鍾甄等人連連向李老太太致謝，又一再誇讚李茂才的人品，讓李老太太很是開心，久違的笑個不停。

    “公子，你別看我這兒子猥猥瑣瑣的，三十多歲了還一事無成，在家守著個老太婆，其實呀，他是心地善良，人又膽小老實，其實是個很靠譜的人呢。”那李老太太欣慰的說道。

    “茂才兄果然人品卓絕，不過，他有您這樣德才兼備的母親，想來也是當然，老夫人，敢問下，您家當年應該是個鍾鳴鼎食的士紳之家吧？”鍾甄應和著她，試探著問道。

    “哈哈哈……我哪是什麽老夫人啊，老廢物還差不多。”那老太太笑著說道：

    “不過說到我家的門楣，不瞞各位，我家祖上還真是有頭有臉的大戶人家，我家父曾在朝廷為官，因為觸怒了桀皇帝申屠勳，才被貶謫到這偏遠的夔州，不得已將我下嫁給這本地豪紳李家，誰曾想啊這李茂才他那不成器的老爹實在是混賬，在外嫖賭逍遙，我剛生下茂才他就因為欠賭債被人打死了，我家才終於破敗至此……”

    那李老太太唏噓不已的說道。

    “原來如此，看來您也是久經滄桑的耄耋老人啊。”鍾甄也感歎著安慰道。

    “誒，也怪我家這茂才不爭氣，要是能好好聽我的，讀書上進，當個一官半職的，或是好好成就一番事業，我家也不至於一敗塗地至此，誰曾想他就是個窩囊沒用的家夥，爛泥扶不上牆啊。”

    李老太太觸動了心事，喋喋不休的感慨道。

    “娘！這俗話說“三百六十行，行行出狀元”難道我非要讀書進學才算光宗耀祖？我現在說書賣藝，不也是靠本事吃飯嗎。”那李茂才不滿的嘟囔道。

    “你還說！沒長進的東西，滿嘴的俗話俗話，什麽俗話？俗話說得好，是萬般皆下品，惟有讀書高，何況你幹的是這沒出息的下九流營生。”李老太太激動的訓斥道。

    鍾甄聽了這一堆母子的對話，不覺啞然失笑，隻得好言勸慰道：“老夫人切莫動氣，就像您說的，茂才兄這是安貧樂道，不為五鬥米折腰呢。”

    “是嘛，娘，這俗話說命裏有時終須有，命裏無時莫強求，我倒是願意出去，闖蕩一番事業，可還不是為了守在您身邊盡孝嗎。”李茂才也抱怨道。

    那李老太太隻得歎了一口氣，不再搭理他，轉向鍾甄問道：“這位公子，我見幾位言談舉止不俗，定是仕宦大家子弟，你們這是出來有何貴幹呢？”

    “不瞞老人家說，我們的確是雲夢的貴族，是為了給我父親尋找治病的良藥，我們要北去烏梁國曆險。”鍾甄概要的說道。

    “你們這才是男兒大丈夫該有的作為！遊曆探險，成就事業，而不是窩在家裏一事無成。”那李老太太說著，又數落了一通李茂才。

    “您還說呢，這幾位客官本來也要叫上我一起的，我還不是為了娘你，才拒絕了他們的要求……”那李茂才憤憤不平的說道。

    “你！我讓你留在家裏了？既然有這麽好的機會，你就和這幾位貴客一起出去成就一番事業吧，我自己能照顧好自己！……”

    見兩人拌嘴，李老太太生氣了，鍾甄等忙好言勸慰兩人。

    ……

    在這麽“活潑”的氣氛中吃過晚飯後，鍾甄幾人便各自去安歇了。

    他們經過一天的趕路，又疲又累，很快就睡夢迷蒙來。

    模糊中，鍾甄似乎還聽得李茂才和他老娘還在那爭執，隱隱約約的聽到些什麽“好男兒就要誌在四方”、“兒不嫌母醜”之類的，鍾甄當他們母子日常便是如此，也沒太在意。

    誰知，第二天一早，鍾甄就被一陣撕心裂肺的痛哭聲吵醒了。

    一聽，似乎是李茂才在哭他的母親。

    鍾甄一驚，忙爬了起來，出房一看，昨日那精神矍鑠的李老太太竟然投井死了。李茂才抱著打撈上來的屍體，正在嚎啕大哭。

    鍾甄上前一問，才知道原來昨夜這李茂才母子還在討論李茂才要不要和鍾甄他們一起出去闖蕩的事情。李老太太堅持要李茂才和鍾甄他們一起成就一番事業，而李茂才則不願意丟下失明的老母親一人在家，兩人因此吵了一場。

    沒想到這李老太太為了不連累自己的兒子，竟然心氣兒這麽高，半夜趁眾人都睡下了，一個人摸出房門投井自盡了。

    鍾甄聽完李茂才的哭訴後，不禁驚得說不出話來，這裏老太太昨天還和自己幾人親切的有說有笑，沒想到才一個晚上就陰陽相隔了。

    誰曾想自己無意中的一個提議，竟然導致這剛烈的李老太太不惜舍棄性命呢？鍾甄不禁覺得這世事真是無常，人心更是難測。

    可是事已至此，鍾甄等雖然心痛，卻也沒法了，隻得好言勸慰那哭得死去活來的李茂才。

    好在那李茂才雖然痛心不已，但心態倒也著實異於常人，早已看淡了生死，鍾甄他們帕太過於傷心，一邊勸慰一邊陪他落淚，沒想到這李茂才隻引用了一句俗話“死生有命，富貴在天”，就自己看開了，反過頭來還來安慰鍾甄等人。

    可是畢竟人已經死了，又是鍾甄他們引出來的禍端，鍾甄幾人隻得暫且在李家耽擱下來，幫著李茂才料理後事。