陶隆房離開後不久，東‘門’慶就取出之前準備好的破舊衣服，找一個偏僻的地方換上，扮作行腳小商人模樣以避人耳目。路上作息，東‘門’慶毫無大商人做派，不但與下屬同吃同喝，夜裏不管是草屋還是‘露’宿都無半點不悅。於不辭見了心道：“去博多路上遇襲後，當家的去掉了不少驕躁，現在想想那反是件好事。”

    在周防時一切順利，但進入安藝後於不辭便覺得有些不對頭，對東‘門’慶道：“剛才在路上走時，似有幾個行人看了我們幾眼，那目光有些不對路。”

    東‘門’慶道：“今晚多半有事！”

    於不辭道：“那怎麽辦？”

    東‘門’慶道：“看這樣子，他們想必是不敢用強！料來是些宵小之輩。晚上外寬實緊，若他們動手，就讓他們吃點苦頭！”

    當晚東‘門’慶手按著刀和衣而臥，就等賊人來，睡到半夜，卻聽外頭布拉帕哇啊啊的叫，原來賊人沒來犯東‘門’慶，卻奔布拉帕他們那邊去了，因慶華祥眾有了防範，失守被擒。

    東‘門’慶趕出去時，布拉帕等正圍著兩個穿著破衣的男子拳打腳踢，李榮久上前道：“是三個忍者！逃了一個。”東‘門’慶上前，命布拉帕等停手，盤問起來，兩個忍者苦忍著布拉帕的拳腳，卻一句話也不肯說，甚至哼都不哼一聲，東‘門’慶見他們二人神情堅毅，到一邊與於不辭李榮久道：“這兩人怕不是普通‘毛’賊。”

    於不辭道：“對，要是普通的‘毛’賊，這會早跪地求饒了。但他們要是背後有大勢力，那我們隻怕又有麻煩。”

    李榮久道：“怕什麽麻煩！兵來將擋，水來土掩！”

    於不辭道：“咱們身邊沒幾個人，這些麻煩，能免則免，能避則避。”

    東‘門’慶說道：“我們已經打扮成行腳商人了，行腳商人惹不來什麽大勢力。若這幾個忍者背後有什麽大勢力，那就是已經窺破了我們的行藏，避怕是避不開的。”

    李成泰說：“早知道就聽唐頭領的話，走海路算了。”

    “現在再說這些又有什麽用處！”東‘門’慶道：“再說，走水路也到不了吉田郡山城。”

    李成泰道：“一定要去吉田郡山城嗎？”

    東‘門’慶道：“雖然不是一定要去的，但也不能因為有點困難、有點危險就不去。就是到了界、到了京，也一定會有意想不到的麻煩，難道就因此不去了？”

    又叫來布拉帕，問他忍者‘摸’進來偷竊時的場景，忽然起疑，道：“對方若是‘摸’不清我們內部的情況，那應該分頭探索才對，怎麽一來就都奔布拉帕那裏去了。我們的錢和貨又不在他那裏。”

    “是啊。”布拉帕道：“這幾個‘毛’賊笨得很，不但不知道我們商號的錢不在我這裏，就是到了我這裏，也不知道我自己的錢裝在口袋裏，一來就往我的槍口‘摸’，哈哈。”

    東‘門’慶心中一動：“他們會不會不是笨，而是他們的目標就是布拉帕他們的火槍？”便讓人將那兩個忍者帶了過來，劈頭就冷笑道：“想偷鐵炮？沒你們容易！”

    兩個忍者聽了都忍不住臉上變‘色’，東‘門’慶見了心道：“果然如此！”便對其中一個忍者道：“你這就滾回去告訴你主子，別以為我不知道他是誰！等我處理完手頭的事，就來對付他！滾！”就放了其中一人。

    這個忍者忍者疼痛倉皇逃跑，東‘門’慶見他往西邊去，歎道：“果然是來自周防！是大內家哪個人要對付我麽？”

    李榮久道：“我帶群人跟上去，看他們往哪裏跑！”

    東‘門’慶搖頭道：“不，就先這樣吧。現在就查清楚了，未必有好處！”

    第二日將另外一名忍者綁了帶上，便繼續啟程。走到傍晚，在一個農家落足，那名忍者由李榮久親自看守，睡到半夜，略聞鋸繩之響，李榮久翻了個身，便聽有鼠竊唧唧之聲，李榮久十分警覺，馬上就跳了起來，倭刀出鞘，那忍者處果然行動了起來，卻是兩個人一起動。原來黑暗中有另外一個人‘摸’了進來，鋸斷了繩索，聽李榮久翻身又模仿老鼠的叫聲企圖‘混’‘蒙’過關，卻還是被李榮久發現。屋內屋外皆有埋伏，李榮久一動手便有人響應。兩個忍者不敢戀戰，破窗而逃。不想窗外等著一條繩子，兩個忍者一跳出去便被絆倒，但來救人的忍者身手敏捷，被絆倒後在地上一滾就彈了起來，先前被擒住了的那忍者這時又被按住，隻是掙紮著大叫道：“大哥！你快走！別管我！”

    來救人者嗯了一聲，覷了空隙脫身離去，東‘門’慶聽到響動趕來看時，那人已經消失在林木之間了，不由得讚道：“好身手!”

    李榮久指著地上那個忍者問：“這家夥怎麽辦？”

    東‘門’慶道：“帶著太麻煩，殺了他太過，就這麽放了又太便宜了他！等明兒一早，挑了他的腳筋，扔路邊吧。”

    手下應承了，地上那忍者聽見，忍不住發生一聲低沉的慘呼，李成泰道：“你若是肯老實合作，說不定我們當家的會格外開恩！”

    不等那個忍者回答，東‘門’慶已道：“算了，我不想在他這裏知道什麽！各自睡去吧，明天還要趕路。”

    眾人才領命，忽然林木間沙沙響，竄出一個人來，看身形正是剛才救人不成狼狽逃脫的那忍者，李榮久‘挺’刀擋在東‘門’慶麵前，喝道：“好大的膽子，竟然敢現身！”

    那忍者伏在地上，跪著爬了過來，叫道：“東‘門’大人！聽說你是個仁義的人！能否請你放過我弟弟！”

    東‘門’慶笑道：“你膽子倒不小，可是提出來的要求卻也荒謬！你一現身，便連自己也落在我手裏了，憑什麽向我求情？”

    這時李榮久等已經圍了上去，布拉帕甚至持槍瞄準了他，眼見這忍者是‘插’翅難飛了，卻還是道：“我不出來，我弟弟這雙‘腿’就鐵定沒了！若出來，說不定還有一線生機！剛才東‘門’大人也說了，已經不想從他這裏知道什麽，又不想殺他，既然這樣，為何不發發慈悲，饒了他的雙腳。”

    東‘門’慶道：“我為什麽要饒了他？”

    那忍者道：“就衝著東‘門’大人在‘肥’前建立的仁義之名！”

    東‘門’慶笑道：“我可以仁義，卻不濫施仁義！凡冒犯我的，必須得到懲罰！這樣吧，你把你的雙腳留下，我就放他走！”

    另外那名已經就擒的忍者一聽叫了起來：“不！不要！大哥千萬不要！”

    他兄長伏在地上，說道：“我現在也已經落入東‘門’大人手中，你就是要殺我，我也無話可說！不過請你遵守承諾。”

    東‘門’慶沉‘吟’半晌，道：“你抬起頭來。”火光下打量這忍者的容貌，見他是個三十多歲的漢子，容貌甚是普通，是那種扔進人群裏誰也記不得的模樣，但刀劍加頸卻無懼‘色’，心道：“好膽‘色’！”便問：“你叫什麽名字？”

    那忍者猶豫了一會，道：“我叫世鬼政時，那是我弟弟政木。”

    東‘門’慶道：“你告訴我姓名，不怕我查出來曆，‘摸’到你們主公的底細麽？”

    世鬼政時說道：“我們現在沒有主公！隻是收了人家的錢財辦事。東‘門’大人雖然謊言騙過了我另外一個弟弟，但我知道你其實還沒掌握委托我們辦事的人的底細。不過請你不要‘逼’問委托者的事情，我們不會說的。”

    東‘門’慶笑了笑，說道：“聽這話你也算有點頭腦！隻是你今晚不該來！”

    世鬼政時道：“我們本來知道這樁生意不好做，隻是山居窮苦，熬不住了，不得不接。沒想到東‘門’大人卻比我們預料中更加厲害，我們這次的任務看來是沒法完成了。不過錢賺不到不要緊，兄弟不能死在這裏！”

    東‘門’慶道：“原來你們缺錢。這樣吧，你將委托你們辦事的人的底細告訴我，我給你們雙倍的價錢！”

    世鬼政時道：“那不可能！我要是這麽做，明兒個整條村子所有人都得死！”

    李成泰將刀架在他脖子上，喝道：“要是不說，現在就得死！你還管得著別人？”

    世鬼政時咬著牙嗯也不嗯一聲，東‘門’慶道：“也算是個有骨氣的人，不過我剛才說了，冒犯我的人，不能不懲罰。我可以答應放你們走，但你們兩個得有一個留下一隻手來。”‘抽’出一把刀道：“誰來？”

    政時和政木同時叫道：“我來！”

    東‘門’慶笑道：“算來砍老大的手比較劃算！”走近前來，將刀高高舉起，就要往世鬼政時斬落，世鬼政時伸出了一隻右手，閉上了眼睛，聽任處置。東‘門’慶刀猛得斬下，政時聽到風聲，手縮也不縮一下，東‘門’慶的刀卻在觸及政時的手臂前刹住，道：“這樣一隻好手，斬了可惜！”便命政時脫下衣服，將他的右臂袖子割斷，道：“就以此袖做抵，你們走吧。”

    政木聽了幾乎不敢相信，政時卻依然沒什麽表情，躬身離去。李成泰道：“當家的，你太寬厚了！”

    東‘門’慶笑道：“他們也都是些底下人，這樣的人，殺多一個又有何益？”

    不想過了一會，政時又轉了回來，東‘門’慶笑道：“你幹嘛？一個晚上來三次！”

    政時躬身，指著東北方向道：“此去半日路程，有一座小山，上麵有幾棟廢舊的屋子。”講了這幾句讓人一頭霧水的話後也不解釋就走了。

    李成泰道：“聽向導說我們去吉田郡山城也就一日半的路程了，這個世鬼卻跟我們說什麽中途有座什麽小山，還說有什麽廢舊屋子，難道我們不進城卻要去住這什麽廢舊屋子不成？”

    東‘門’慶卻道：“別掉以輕心，說不定這一兩日間就要出事！”

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    新的一月，今晚還有一章，不過可能要到淩晨。請大家多多支持！