姬亮突然扯下一縷鬢發，揮劍割下，又伸手解開郭益謙的頭發，也割下一縷來結在一起，舉到郭益謙麵前，柔聲道：“今夕此夕，是彼佳期。”

    郭益謙準備伸手接過，姬亮卻轉身去榻上翻出一隻小錦囊來，將他與郭益謙的頭發放進去，又仔細藏在層層被褥下麵，對郭益謙道：“這頭發孤收了。”

    郭益謙理好頭發，正準備起來告辭，姬亮一把按住他：“孤要了你的頭發，你卻不問孤討一件東西麽？”他一眼瞥見郭益謙腰上半舊的魚形白銀帶鉤，回憶起那日華予閣裏那個叫薜荔的女子拿了秦渭陽帶鉤的事情，便以為民間男女交好，素有此風氣，遂解下腰上華麗名貴的鎏金嵌玉鑲琉璃的銀帶鉤遞給郭益謙，道：“你的帶鉤舊了，用孤這隻吧。”

    郭益謙默默接過，姬亮先一步伸手向他腰間取下那隻半舊的白銀帶鉤。郭益謙知道姬亮是不會還給他了，遂也把姬亮那隻光華燦爛的帶鉤掛在腰帶上。

    姬亮把玩著白銀帶鉤，忽的發現裏頭竟有機關。那魚形的白銀帶鉤做工十分精巧，中間是兩片扣在一起，拆分開來，才能得見裏頭卻還刻著“長勿相忘”四字。姬亮見了更是愛不釋手，當下便掛在腰帶上。

    郭益謙道：“這帶鉤既已舊了，君侯又何必再用。”

    姬亮道：“隻要孤心頭喜歡，便是這天下第一的至寶。”說罷又笑了起來：“發也結了，信物也換了——”他執起身側的青銅龍紋觥，往兩隻耳杯裏各斟了滿滿一杯，道：“該是合巹之禮了吧。”

    郭益謙抬起頭，一雙泛著水光的眸子幽潭似地看著姬亮，歎道：“君侯不該把這新婦之禮，用在此時。”

    說罷起身就要走，姬亮再次扯住他，惶惶惑惑地叫他：“阿兄。”

    姬亮本坐著，郭益謙此時站起，姬亮便隻得半人高，郭益謙腰上掛著的血紅玉璜就直直晃到姬亮眼前。

    姬亮拈起那塊玉璜，道：“阿兄，你以後不要戴這個了。”

    郭益謙低頭看向他：“君侯信了杜彥所說？”

    “孤不願信。隻是孤心裏害怕得很。”

    郭益謙矮下身來，扶著他肩膀，道：“臣那日在錦屏峰下便於君侯說過，生死之事，豈人可料？不負初心本意，也就是了。何況臣有這玉璜，君侯也有，且是先王賜下的，若真是不祥之物，先王怎會賜予君侯，又叫君侯妥善保管——分明是有世代相傳的意思。這樣一件東西，怎會是不祥之物。”

    姬亮聽他說的有理，才點點頭放了他，又問：“你這便要走了？”

    郭益謙點點頭，說：“臣昨夜寫了一篇策論，尚未修改謄錄，臣準備這幾天查補缺漏，爭取早日獻予君侯。”

    姬亮立刻來了精神，道：“可是整兵備戰之法？”

    “正是。此時現在杜氏已除，秦氏已敗，其餘世家大族便不足為慮。何況軍需現在由那幾個世家大族供給著，君侯便可放開手來整兵備戰，早日一雪前恥。”郭益謙沉吟道：“之前新政雖要各鄉裏亭的青壯男丁每日操練，但到底是鄉野氓隸之人，不是大將之才。而若要再起兵戈，無將可用卻是大大不妙。君侯雖然收了兵權，可這領兵之將，半數出自南宮一族。君侯對世家大族的雷霆手段，雖未波及他南宮一族，然而他們看在眼裏，縱然不會生出異心來，對君侯卻從此有了提防顧忌。”

    姬亮道：“你說的是！隻是軍中不必尋常，豈能輕易更換將領，動搖軍心？何況這一時半刻，又從哪裏尋堪為大將之人？”

    郭益謙這時倒不急著走了，坐下說道：“君侯可還記得，臣去江都之時，君侯將虎符給了臣——君侯說軍中素來看中威望，若要更換將領而不動搖軍心，這將領必從這軍中出才是。

    “挑一些資質良好的庶民，或者破落世家的上進子弟，開設學宮，傳授為將用兵之道。待得一定時期，便對他們進行考校，優勝者即可讓他做一個百夫長，慢慢在軍中樹立威信。

    “而後君侯征討山越，開墾山地之時，便可派他們領兵征伐，一來校驗一下實戰之力，二來，上過戰場，這威望便又重一分。倘若立功，君侯大可以正大光明地封賞，一是激勵軍功，二是瓜分南宮一族在吳國朝堂上的勢力。待吳楚烽煙再起之時，君侯便不愁無人可用。”

    姬亮聽了這話，大喜過望：“好一番縝密心思，竟是麵miàn jù到了！”說罷拉著郭益謙站起來，道：“孤今日不留你，你快去將那策論寫了呈上來。”

    姬亮送走了郭益謙，經不住倦意與醉意一起襲來，倒在榻上便睡得人事不知。

    連日來的緊張籌謀，小心算計，都隨著杜秦兩族的土崩瓦解而煙消雲散，姬亮終於可以擺脫那些荒唐陸離的夢境，踏踏實實地睡一場安穩覺。

    當他從酣沉的夢中輾轉醒來時，已過了午時，寢殿外蟬鳴鳥叫不絕於耳。平時他是斷不會日上三竿還睡在榻上，但今日恰好是乙卯。因王者忌子卯的緣故，吳國向來有“逢子卯不朝”的慣例。

    侍女琦華正服侍姬亮梳洗，姬亮問她：“怎麽今日隻有你一個？窈窕呢？”

    琦華正要答話，卻聽得窈窕在外頭跟人說話。

    “……可是真的麽？”

    “外頭都傳遍了，那位新上卿的確是被族中所棄，現在無家可歸暫住在費丞相府上呢。”

    “我還聽說啊，秦上卿整整在秦氏的昭穆宗廟前跪了三天三夜。”

    “你們說著我才想起來，許久沒見過秦上卿了。”

    “據說是人都病得起不來了，唉，他為君侯做了這麽多，君侯對他卻問也不問，我真替上卿委屈。”

    “噓……君侯可不是我們能議論的。”

    琦華當時正要出聲嗬斥，姬亮揮手攔下了她，兩個人就這麽將外頭那些侍女的閑話聽了個清清楚楚。

    姬亮心上像是被人狠狠捏了一把，抽搐似的疼，臉色慘白，眼眶卻通紅，呆呆坐在席上，許久才輕聲問琦華：“你方才可聽見了？”

    琦華知他心意，便道：“君侯不如就去看看上卿？”

    姬亮垂著眼，咬著唇想了一陣，默默點了點頭。

    琦華正要離開，姬亮卻突然又道：“昨夜上大夫來說了件要事，孤準備去聽聽丞相的意思。”

    琦華心道：君侯到底是個十八歲的少年，臉皮薄得很，心思總是不肯輕易說出來，偏要人輾轉好幾個念頭，才想得到他的本意上去。想去見上卿，卻又抹不開臉麵，他以前與上卿那般要好，怎就疏遠了？他這番朝堂之事在我麵前說做什麽？我又不懂。還不是說與他自己聽，找個借口罷了。唉，可是這做國君，還是要把心思藏得越深越好。

    國君出行，整個秣城都要清道，此時雖未入夜，秣城卻是各處關門閉戶，街道上空無一人，凸顯得姬亮車駕的動靜格外大。巡城清道衛士見這隊伍駕用四騎，車飾華貴，隨從衛士個個高頭大馬，玄甲鐵劍，知是國君鹵簿，紛紛垂首立在道旁讓他們過去。

    現下本就是七月盛夏，炎熱不堪，午後又正是日頭最毒的時候，一絲流動的風也不見。姬亮坐在車中燥熱難耐，汗流浹背，伸手挽起一旁的簾子問騎在馬上的琦華：“還有多久？”

    “妾這還是頭次去丞相府呢，要不喚將行過來？”

    “罷了。”姬亮放下簾子靠著車壁閉目養神，耳邊卻反複是宮內侍女的紛紛議論——

    被族中所棄，無家可歸……

    整整在秦氏的昭穆宗廟前跪了三天三夜……

    據說是人都病得起不來了……

    君侯卻問也不問……

    其實他早就注意到最近的朝會秦渭陽都沒有來，費文通沒有向他稟報，他也沒問，似乎是要刻意忽略秦渭陽一樣。而秦渭陽在新政一事上立了這樣一個大功，是他的肱骨之臣，本不該這樣被他疏遠。他為什麽要躲著秦渭陽，為什麽不敢去見他？

    馬車突然輕微地顛簸了一下，許是車輪碾過一顆突兀的石子，這一顛，卻把姬亮顛明白了。

    他是怕去見他！

    為什麽怕？

    姬亮不敢往下想了，他怕若是往深處想下去自己內心的一點堅定就此動搖。但他越是怕，那些念頭就越是不斷地往外冒，湧泉一樣。

    那些王宮角落裏流傳的隱秘流言，那些堂閣殿宇上浮現的曖昧笑意，姬亮不是看不到，也不是聽不到。現在這些一樁樁一件件湧上心頭，掀起了滔天巨浪，把他心裏所認定的感情衝擊得搖搖欲墜。

    他頹然靠在車壁上，閉著眼，眼前一時是錦屏山的山洞裏，熊熊火光中郭益謙一半明豔一半幽暗的笑顏，一時又是鄉民操練的打穀場上，凝眸相望間秦渭陽又似含情又似含怨的神色。以及與秦渭陽多年相伴，與郭益謙的結發盟誓，還有 薜荔與秦渭陽眉來眼去時候他莫名其妙的怒火，郭益謙被杜彥怒斥時他不惜破例維護……往昔情景紛然交織，攪得他心裏亂成一片，也分不清到底孰重孰輕。

    或許他從來都不是一個正人君子，他也想得通透，一國國君，自然要有些權謀手段，陽謀也好陰謀也罷，都無所謂。所以他對杜氏一點愧疚都沒有。但他不敢去回想那天秦渭陽帶著族人獻上秦氏一族鹽鐵的情景。他分明那樣得意，卻就是不敢瞧秦渭陽一眼。他此時方才明白，倘若一眼瞧去，隻怕他一直自以為是的堅定感情當時就要土崩瓦解。