此刻郭益謙在吳王內宮為姬亮推算時間，十日之後，南宮瑾也在華予閣內秦渭陽的庶出弟弟秦權輿推算時間。

    南宮瑾說：“依我這個法子，至多不過兩月，便可大功告成。”

    秦權輿殷勤地為南宮瑾斟酒，一臉諂媚地道：“瑞璋大才，要是入朝為官，哪裏有那郭益謙的立足之地？便是我阿兄……”他忽地想起秦渭陽已不在秦氏族中，改口道：“就算是上卿，也未必越得過你去。”

    秦權輿雖是秦渭陽的弟弟，但因是庶出，又有秦渭陽珠玉在前，自小便不得族中重視。因此一直嫉恨秦渭陽，秦渭陽被逐出秦氏，也少不得他在中間煽風點火。他們的父親因為秦渭陽一事，急火攻心，眼看著一日不如一日，族中已有老輩份的開始商議下一任族長人選了。秦渭陽在時，合族皆無異議地認定他就是下任族長，秦權輿自知庶出，沒有資格擔任族長，也隻得作罷。可如今秦渭陽不在了，他那點心思便像埋了一個冬天的野草種子，東風一吹，便漫山遍野地生長出來。

    於是在南宮家與秦氏的秘密來往中，他攀附上了南宮瑾，若是能跟著他一舉推翻新政，還秦氏一門富貴，那便是大功一件。即使庶出，族長之位，想來也無人敢與他爭。

    南宮瑾聽慣了奉承話，對他的諂媚攀附不以為然，切切咬著牙，憤然說道：“姬亮借口修糧道事關機密，便把阿父派去了那樣險僻之地，又趁著秣城軍務無人打理，調了商騏驥來！這分明是要對我南宮家下手了——”南宮瑾陰測測地冷笑，說道：“全天下隻他一個會算計會謀劃麽？”

    王宮之內，來自吳國東南宣城的加急文書攤在姬亮案頭。

    已經連續三天有這樣的文書呈到姬亮麵前了，寥寥幾字卻是匆匆草就，看得出是倉促之間寫好了呈上來的。

    姬亮皺著眉問站在一旁的媯檀：“可有軍報傳來？”

    媯檀打量著姬亮臉色，小心翼翼地應道：“尚無消息。”

    姬亮煩躁地在便殿裏來回走動，一麵又對媯檀說：“從秣城到宣城難道要走上五日十日嗎？”

    媯檀道：“君侯莫急。白山帶過兵，衛熙識得路，又都是謹慎聰明之人，此次前往宣城鎮撫山越，定能得勝而歸。”

    “孤早有意鎮撫東南那些斷發文身，披草萊而邑的越族人，好為我吳國開墾些田土。隻是未曾想他們自己竟然先鬧了起來，”他大袖一拂，“小小越族也敢對我吳國挑釁？孤若不打服了他們，怎能讓他知道我吳國聲威！”

    姬亮話音剛落，心念電轉間已想到一處關竅，他瞧了瞧媯檀，若有所思地說：“南宮將軍監修糧道，去了已有幾日了？”  

    “已兩月有餘。”

    “這幾日可有奏報呈上？”

    媯檀越發緊張起來：“尚無奏報。”他也抬眼瞧了瞧姬亮，道：“大抵上將軍那裏都是些無需上奏的尋常事務。”

    姬亮凝神思慮一陣，才道：“你速去讓作冊內史擬一道詔令，讓南宮應龍十日一報糧道工期。”

    “諾。”媯檀領命欲走，卻見姬亮支吾幾聲似乎還有話要說，便站住等他示下。姬亮欲言又止幾次，終於還是說道：“召上卿秦渭陽來見。”

    媯檀應聲去了，心中卻暗自慨歎，這小吳侯當真多情。

    他是衛國諸侯之後，對於這些宮闈秘事早已在祖輩的口耳相傳中司空見慣。或許他是吳國朝堂中最先發覺這兩人曖昧關係的人，所以當白少陽半是興奮半是神秘地說起這些，媯檀總是對他嗤之以鼻。

    媯檀十分欣賞秦渭陽，甚至是豔羨，他覺得那簡直是世族子弟裏模板一樣的人物。他有時會想，倘若衛國不滅，他或許也會如秦渭陽這樣，被宗室寄予厚望，年紀輕輕就擔當重任。

    他看秦渭陽，更多時候是在看另一種可能下的自己。

    可後來的一些事讓他覺得，秦渭陽也並不是表麵上看到的那樣隨和識禮、風流倜儻，他骨子裏依舊是有棱有角的固執和叛逆。就像東邊大海裏的珍珠，再如何圓潤，內裏也始終是粗糲的碎石沙礫。

    但姬亮的做法雖然涼薄，卻無可厚非。媯檀自認久居廟堂高處，明爭暗鬥看得太多，何況現在是以一國之力與天下爭，相比之下，兒女情長實在微不足道。

    萬裏山河從來是白骨堆成，千秋功業向來由鮮血寫就。

    媯檀望著巍峨肅穆的樓台宮闕，長長地歎了口氣。

    姬亮因那日探病之事，見著秦渭陽始終心虛得很。

    時隔半年後，姬亮再與秦渭陽單獨相處，竟緊張得手足無措，僵著身子立在那裏，呆愣愣看著秦渭陽泰然自若地行禮如儀。

    秦渭陽心思何等細膩，，如何察覺不出姬亮的反常之態？他心中苦笑：倘使你磊落坦然些，我也好告訴自己，你是一意要做個端端正正的君侯，那我便就此作個規規矩矩的臣子。可是你心裏頭分明介意，甚至愧疚——我的君侯，你介意能如何，愧疚又能如何？覆水若能再收，隻盼你那日不來，便是最好了。

    他心中悲苦，麵上卻一派雲淡風輕，隻作尋常一般問姬亮：“君侯日暮之時召見臣，可是有要事？”

    “有、有事。”姬亮緊張得手都微微顫抖，艱難擠出一句：“其實、其實孤還想、還想知道這半年來，你過得可好？”

    秦渭陽挑眉一笑，努力作出以往言笑晏晏的樣子來，說道：“大小朝會臣從未缺席，君侯每日都能見到臣，怎麽卻問起這個來？”

    姬亮見他言語舉止俱與往昔無二，疾步上前捉住秦渭陽雙手，眉目間難掩激動之情，試探說道：“孤還以為你從此要與孤疏遠了！”

    秦渭陽也抽手搭上姬亮手背，溫柔又堅定地說：“怎麽會？君侯永遠是臣的君侯，臣必定殫精竭慮，生死相從。”

    姬亮聞言喜極而泣，死死握著秦渭陽的手，哽著喉說道：“孤知道孤不會看錯你，你永遠都是這樣叫孤放心。”

    秦渭陽壓下不斷湧上心頭的酸楚，強自笑著一指殿外：“君侯忘了？臣一心想看這問鼎台再現當年桓公在時的風光。”

    姬亮拿袖子揩了淚，深深吸了口氣，伸臂舒展了一身筋骨，方才對秦渭陽道：“東南山越叛亂，孤有意此時一舉滅了那些蠻夷部落，你是知道孤的想法的。”

    秦渭陽聽他說起正事，也收斂了方才雜亂心思，點頭應道：“山越不除，始終是一大內患。倘若日後與楚國交兵，吳國必全副精力應付楚國，於後方守衛必然空虛，山越如趁機發難，則局勢大不妙。此時除之，恰是最好時機。一則收拾了這個內患；二則，君侯讓白山、衛熙領兵出征，也是有考校之意，第三便是鎮撫山越之後能開墾更多的土地，讓新政得以更加穩固頒行。畢竟杜家的土地，是遠不夠的。”話鋒一轉又問道：“那君侯召臣來是為何？”

    姬亮低了頭，秦渭陽看不到他眼中神色，隻聽到姬亮說：“白山、衛熙一去三日，毫無消息，而上將軍一去兩月更是音訊全無……”他猛地抬起頭道：“孤不瞞你，若是南宮應龍果真監工修糧道去了倒也罷了，孤既讓他去，大小事務自然該他做主。隻是，若明裏修著糧道，暗裏……”姬亮冷笑一聲。

    秦渭陽忙道：“南宮將軍斷不會是……”

    姬亮擺擺手叫他噤聲，低聲道：“那日登仙台上，南宮瑾對新政是個什麽態度，你也見到了。登仙台那樣人多口雜的地方，他都敢明目張膽地反對新政，可見南宮應龍也是有縱容之意！”

    秦渭陽腦中閃過一個念頭，道：“莫非君侯懷疑，此次山越叛亂，背後跟南宮一族有關？”

    姬亮在殿中慢慢踱著步子，說道：“山越若是要與我吳國相爭，為何不趁去年湄陰河下初敗，吳國上下疲弱不堪之際叛亂，非要等到時隔一年，強國之新政漸穩固、且學宮初建的時候叛亂？雖是蠻夷，也未必就蠢笨如此。這不是給孤考校學宮諸將，送個名正言順的理由來？”他霍然轉身，袍袖拂得殿中燭火明滅，一雙寒冷如冰的眸子直視著秦渭陽，一字一句，冷意森然：“甚至偏偏在孤派遣南宮應龍去修糧道之後——還有比這更巧合的麽？這個法子分明是……”姬亮 激動之下，差點脫口而出——

    這個法子分明是孤當年收拾杜氏用過的，現在南宮一族竟然敢將這個手段用在孤頭上！

    他這念頭一起，想起郭益謙半年前便叮囑過他，南宮一族是世家大族僅存的碩果，若太過逼迫，當日收拾杜氏的法子，未必不會讓他們用來對付君侯。畢竟民意在誰手裏，誰便能挺起腰板說話，而民意，安知不是某些人製造出來的假象？

    因此姬亮越發覺得郭益謙料事如神。倘若真是如此，那麽也許秦氏也脫不了幹係。

    秦渭陽還在等他往下說，姬亮心中已有了計較，便道：“不管是不是，孤總要防著這個萬一的。他拉著秦渭陽走到那副掛在壁上的地輿圖前，指著東南說：“離宣城最近的便是江都，宣城尉下屬守兵不多，但江都是駐軍重鎮，倘若白山跟衛熙帶兵穿越險僻之地而未能及時趕到，江都便可發兵為援。上大夫現在暫替商將軍領著兵，孤想派你去江都，將孤的詔命傳達給他——這事總歸是對南宮將軍有一二分猜忌在裏頭，不便明著讓作冊內史擬了詔命由相府傳下去，隻有你去，孤方才放心。你隻需將事情說一遍便好，上大夫知道孤的意圖，且他手裏有調兵的虎符，行事方便。”

    秦渭陽訝然道：“虎符在上大夫手上？！”

    姬亮點頭：“臨行時孤給他的，畢竟他不是軍中出身，而你知道軍中最重權威，這樣好叫他便宜行事。省得到時候又是頒詔又是合符，平白延誤了時機。”

    秦渭陽跪下稽首大拜，道：“臣定不辱使命。”

    姬亮攙起他，說：“此事機密，萬不可泄露半分，隻怕是連丞相哪裏，也是不能說的。”

    秦渭陽依舊如以往那般神情散朗地一笑，道：“臣已然想好了，便說是勞形案牘大半年，隻覺神思沉重，襟懷鬱結，現在早春已至，出門尋春，賞玩這大好風光去也。”

    姬亮聞言大笑，拍著秦渭陽肩膀道：“果然還是一副紈絝浪蕩的樣子！等丞相見你多日不歸，孤便告訴他，你是去了那華予閣，找那個叫薜荔的女子去了。”

    “薜荔？”秦渭陽沒料到姬亮突然提起這事來，聞言一愣。

    姬亮笑得更歡，打趣他道：“怎麽？上卿不記得了？當日在華予閣，孤與白山可是親眼見著你許了信物給她。若是不迎回來做個姬妾，那就是始亂終棄了！倘若薜荔找shàng mén來，孤可一定為她作個證人。”

    姬亮本來是想說個笑話叫秦渭陽開心，卻不知秦渭陽聽了這嫁娶之事，心中更是鬱鬱，隻是看姬亮笑得開懷，也跟著淡淡一笑。

    姬亮見天色已晚，便允秦渭陽告退，又親自送出殿外。秦渭陽正要辭別，卻聞得破空之聲呼嘯而來，一個黑影極快地衝到他二rén miàn前，眼前寒光一閃，秦渭陽叫道：“君侯小心！”跟著便是“噗”的一聲刀劍刺進血肉的聲音！