深秋的風，鑽進骨子裏涼，紅顏從茶水房出來，叫風沙迷了眼，才要抬手揉，宮門前一陣動靜，小太監進來通報：“皇太後駕到……”

    所有人撂下手中的事，依序跪在門前恭迎，紅顏放下茶盤要跟上去，卻聽人喚她：“趕緊過來攙扶主子。”

    隨著這聲音，麵容憔悴的皇後從繡了萬壽祥雲的門簾後閃出身子，紅顏忙兩步奔上前，躬身搭一把手。

    皇後踩著花盆底搖搖晃晃站定，冰涼的五指碰著才侍弄了茶水的紅顏，這一暖竟沒來由的往心裏鑽，她不禁低頭，看了看這個麵生的小宮女。

    此刻，太後的鳳駕已到長春宮門外，皇後摸了摸發鬢便要出迎，可不等她走幾步，寧壽宮的華嬤嬤已疾步進來，親熱又殷勤地上前攙扶皇後：“太後說了，您身子弱，在屋裏等便是。”

    皇後哪裏肯聽，顫顫巍巍往門前走，門外宮女太監已擁簇著太後進門，紅顏隻匆匆看了一眼，卻覺得年近五旬的皇太後，比年輕的皇後要精神許多。

    婆媳倆一道進了寢殿，門簾放下，內殿裏再沒有紅顏的事，她想起方才的茶水，趕緊又回茶水房去重新沏過。

    果然很快有人喚茶，皇後貼身的宮女寶珍親自過來，一麵吩咐小宮女準備，一麵走到紅顏身邊，輕聲道：“方才娘娘看了你呢，下一回要是再遇上，娘娘若問起名姓，你可要機靈些。你阿瑪既托了我，我必然會照顧你。”

    紅顏福了福，垂首恭敬地說：“多謝寶珍姑姑，奴婢能在長春宮裏當差，已是旁人羨慕不來的，不敢再勞煩姑姑費心。”

    寶珍卻歎口氣，往寢殿的方向望一眼，眯著眼似在自言自語：“隻怕過些日子，就該換人了。”

    紅顏聽得半句，卻不明白姑姑話裏的意思。她隻知道，二阿哥的身子一直不好，皇後娘娘把二阿哥從阿哥所接回來後，日夜服侍在兒子身邊，漸漸的，她自己也要成了病人。

    “磨蹭什麽，太後等著用茶。”寶珍忽然的嗬斥，叫紅顏回過神，可偏偏有宮女懼怕這一聲，嚇得將茶杯摔在地上。

    驚心的碎響，惹得寶珍橫眉豎目要罵人，外頭卻先慌亂起來，有小太監跑進茶水房來喊：“姑姑快回去，二、二阿哥不好了。”

    這一句話後的長春宮，呈現的是紅顏進宮當差兩個月以來從未見過的光景，她跟著旁人一道跪在庭院裏哭，可是進宮前阿瑪就對她說，在宮裏不能隨便掉眼淚，掉眼淚便是有人死了。

    那一天，是乾隆三年十月十二，皇後富察安頤唯一的兒子，因病夭折。

    之後的日子裏，無論來來往往多少人，長春宮中隻聞哭聲，茶水房裏宮女們說，皇上來了三天沒離開皇後娘娘一步，紅顏看了眼桌上的茶具，她這幾天比往日更小心地侍弄擦洗，可惜不論送去什麽茶，也不見帝後多動一口。

    “就要送二阿哥走了，都趕緊出來。”門外有人來喊，宮女們忙將發髻上的白珠花扶周正，紅顏跟著出來，外頭已羅列許許多多的人，她們到廊下跪著，才俯下身子，就聽有人在哭：“娘娘保重，娘娘您鬆手吧，娘娘……”