馬寧目送著竹青離開後，心中到底還是放鬆不下，又再次折返回瓷窯外，將身形隱匿於暗處，無聲察探。

    少頃，沈瓷姑娘踏著細雪風塵仆仆而來，直奔方才他同竹青呆過的那間屋子。馬寧愣了愣，心說難道是沈瓷發現了竹青的行蹤，特來此地尋她？

    馬寧正暗自忖度著，忽又看見兩個護衛手持槍棍，氣勢洶洶地往瓷窯裏去了。眼見這境況，馬寧不由驚得一身冷汗，這瓷窯明明是人跡罕至之地，今兒到底是什麽日子，怎麽夜色已至，還一個個往這兒紮堆了？

    馬寧越想越困惑，待這兩個護衛押著沈瓷出門時，終於再捺不住疑問。他撤離暗處，裝成路過巡查的模樣，攔住兩護衛問道：“這是幹什麽啊？”

    領頭的護衛眼尖，認得馬寧是小王爺身邊的紅人，不敢得罪，遂誠實答道：“帶去給王妃娘娘問話呢。”

    馬寧看了眼架在沈瓷脖子上的棍棒，輕哼一聲：“瞧這架勢，犯事的？”

    “是，大小姐的丫鬟親耳聽到她在瓷窯側旁的屋內與男人苟且，男的沒捉到，正要拿去審的。”

    馬寧聞言，後背霎時滲出冷汗。他心虛地看了沈瓷一眼，沈瓷的目光也正巧鎖住他，似笑非笑，像要穿透他的身體。

    他站在那裏，突然就說不出話了，隻看見沈瓷伸出手，碰了碰他的袖口，然後捏捏指上鈷蘭色的粉末，用一雙眼睛揪住他，像是真誠的提醒：“大人，您的袖口弄髒了。”

    馬寧一醒神，腦中電石火光地想起屋內打翻的那盒色料，當時他和竹青手忙腳亂地收拾，難免在袖口沾上了痕跡。

    他沒再看她，卻感到渾身上下已被她的目光揪住了。那不是提醒，而是警告。不動聲色，卻簡單明了。

    大腦一懵，馬寧再也呆不住，草草對兩名護衛說了句“走吧”，自己先心亂如麻地離開了。

    *****

    馬寧快步奔回小王爺的院落，一路忐忑不安，陷在進退維穀的窘境中。

    坦白，他和竹青的未來將渺無定數；沉默，又不知沈瓷會做出何種舉動。方才他與她碰麵，那黑粼粼的眼神，分明是在警告他，若是想不出辦法，就別怪她供出他。

    怨隻怨自己兜不住好奇，偏要上前去問那麽一遭。但事已至此，無從回頭，到底要如何做，才能保得兩全？

    馬寧伸手，在自己的袖口撣了撣，鈷蘭色的粉末還有殘留，可就算此時清除幹淨，方才那兩名護衛也已看到了。他怔怔的望著前方幹禿禿的樹杈，隻覺自己也如同梢上凋葉，一點一點消滅破盡。細白的雪花像是一層霧，讓他有心無力，漸漸地，心也涼了下去，變成無計可施。

    他歎息一聲，訕訕地轉過頭，卻看見小王爺朱見濂正正站在他麵前，皺眉問道：“怎麽了？以前沒見你這副模樣，出什麽事了？”

    馬寧眉心一跳，縱然知曉小王爺最近提到沈瓷便臉色不好，可他此時走投無路，唯覺眼前這人才是唯一出路。心一橫，開口便道：“沈瓷姑娘被王妃抓走了，說她與府中男人私相授受，正要懲戒。”

    小王爺微微一愣，問道：“那男人呢？”

    “沒，沒抓到……說是要等王妃審問的……”馬寧感到細細密密的汗珠攀上了他的背，自知這一席話說得太過唐突，朱見濂未必會管。他斟酌著，要不要謊稱那男人是自己，然後順理成章地求小王爺替沈瓷說情，或許憑著十餘年的主仆情分，小王爺會幫他一把……

    馬寧這頭還在艱難地斟酌著，小王爺卻已二話不說地大步邁出，長袖一揮：“走，看看去。”