沈瓷默了片刻，答道：“是，我沒有別的去處。”

    “更重要的，是為了你父親的心願吧？”他追問。

    被戳中了心思，沈瓷沒吱聲，隻輕輕點了點頭。朱見濂見狀笑笑，從桌旁拿了一壺酒，給自己斟了一觥。

    “你這樣也挺好，有奔頭。我母妃去世許久，我其實也挺想知道，她到底需要些什麽，這樣，我也好有個方向，知道該著手去做點什麽。”

    朱見濂端起酒觥，慢慢飲著，細細品著，話語自然而然便打開了：“從前，母妃在世的時候，總是一張不開心的臉。我不知她為何憂悒，便總想做點什麽，讓她高興高興。一次，我畫了幅竹石錦鳩圖，人人都說好，就連書畫會上的名家也稱後生可畏，我想，這次母親總該跟我多說幾句話了吧，於是顛顛地拿著畫跑去給她看，你猜她怎麽說？”

    沈瓷已把他的話已經聽了進去，問道：“怎麽說的？”

    朱見濂又給自己倒了一觥酒，慢慢道：“她隨意瞟了一眼，點點頭說挺不錯的，然後繼續低頭做她的刺繡，見我不走，才又補上了一句話。”

    “什麽話？”

    “她說啊……”朱見濂仰頭飲下了酒，一整觥便都入了喉，辛辣辣的，他望著喝空的觥底，突然笑了：“她說，濂兒，母妃正繡著孔雀呢，不想分心的，你自己去玩啊。”

    “……”

    不知是喝了酒還是別的緣故，朱見濂的臉色微微發紅，竟兀自“咯咯”笑了起來：“雖然母妃已去世多年，但回想起來，她待我，還不如夏蓮待我好。夏蓮是誰你知道麽，她隻是個父王身邊的丫鬟，可我同她最親。然而有一天，她突然消失了，別人告訴我，她是贖了賣身契，回老家享福去了。她連告別都沒同我說一句，便這樣走了，留給我一團茫然。這茫然就像當年母妃去世時的感覺，到最後我都沒明白，母妃為何待我如此寡情。”

    沈瓷知他心裏難過，早已放下了碗筷，認認真真聽他講。她覺得此時應該安慰他，剛想說些什麽，卻見朱見濂穩穩當當地把酒觥放在了桌上，神色已恢複常態，看著她，一雙幽黑的眼像要望進她心裏去。

    “沈姑娘，我知道你來淮王府是為了什麽。你看，你清清楚楚地了解你爹想要的東西，便能兢兢業業地去實現他的願望。而我到現在，都不知道自己究竟能做什麽，母妃又需要什麽。所以，你比我有勁頭，有方向。”

    他的目光先是敏銳的，漸漸又染上了些鼓勵的意味：“幫你一把，不過是舉手之勞，不必在意。就算你到了我這院子裏來，你該做什麽還是做什麽，跟從前沒什麽不一樣，也完全不需來找我或見我……”他頓了頓，身體往前傾了傾，又離她近了一點：“但是，如果有一天，你當真能製出傳世名瓷，你爹泉下有知，必定相當欣慰，而你，也不需要再過淮王府寄人籬下的生活，你會擁有自己的財富和名利，王公貴族都為了得到你的瓷器爭先競逐。我知道的，你不聲不響地到王府學畫，想必早就醞釀了這樣的野心，我說得對不對？”

    沈瓷沒回話，可是那雙眼睛閃出了晶亮，答案已是明晰。

    朱見濂將她的神情收入眼底，慢慢道：“不過，美好的宏圖，誰都會展望。若要真的實現，你得建立在一個前提下……”他斂下笑意，神情變得嚴肅起來：“那就是——你得做好，做得極好，做出別人沒做過的瓷器。聽明白了嗎？”

    她靜了須臾，然後用盡全身的力氣，回答了這一個“嗯”。

    這是她繼三個月前的品瓷之語後，再一次被他的話語所震動。

    朱見濂又笑了，這一次的笑容，舒心且熨帖，滿意地點點頭，像是看一個乖巧的小動物，然後指指她的小碗：“話講完了，你接著吃，等吃飽了，我派人送你回去。”

    沈瓷順從地扒飯，小口小口地咀嚼，腦海已隨著這一開一闔的節奏，將他的話語刻下了。

    而小王爺的手肘倚在桌上，又給自己倒了一觥酒，仰起頭，透過觥足與虎口之間的縫隙悄悄看她，他想，這是他能夠給她的彌補。他做了這件事，說了這席話，從今往後，大抵便對她沒有虧欠了。

    *****

    沈瓷和小王爺的酒席散了場，杜王妃院中卻是不安生。

    夜色從窗外欺壓上來，杜王妃握緊著木椅的扶手，任憑冷嗖嗖的涼風直往口鼻中灌，喉嚨裏像是鈍刀子割著似的，刺拉拉地抽緊了。

    “好好的一盤局，沒想到卻被子衿攪亂了。若是沒有她摻和進來，此事還能對朱見濂造成更大損傷。”杜王妃神色黯黯，語氣忿然。

    一旁的丫鬟碧香見狀，連忙道：“王妃莫氣，這次失了機緣，總還有下次的。”

    “說得輕巧。”王妃沉下一口氣，歎息道：“王爺這樣護著朱見濂，還什麽時候才能再尋得機會。”

    碧香聞言，思忖半晌，又道：“回稟王妃娘娘，自從上次您提及原王妃李氏與王爺的感情一般後，奴婢回去想了想，又特地去找府中舊人打探過，雖然不知這情報有沒有用，但……”

    杜王妃眼前一亮，打斷道：“直說無妨。”

    碧香依言道：“奴婢發現，不光王爺和李氏感情一般，李氏同朱見濂的感情也寡淡得很，聽從前李氏的丫鬟形容……這母親對兒子，甚至有些反目成仇的意味，總是故意愛答不理。”

    杜王妃抬頭看看碧香：“哦？是嗎？這就更奇怪了……”

    碧香道：“奴婢也覺得這其中似有蹊蹺，不過曾經伺候李氏的舊人還算訓練有素，不肯吐露太多消息。後來奴婢用錢買通了幾人，才有人稍稍透露，說李氏尤其害怕見到一個叫夏蓮的侍女，那是王爺身邊的人，明著是個不起眼的侍婢，名號都叫不上，實際上王爺對她心疼得緊，就是朱見濂，暗地裏也與她關係好，隻不過這人，如今已是贖身返鄉了。”

    “夏蓮？”杜王妃喃喃念到。

    “對，就是這個名字。從前不過是個二三等的侍婢，王爺藏得好，瞧不出什麽端倪，這次有心打聽，才覺出些蹊蹺。”碧香壓低了聲音道：“奴婢琢磨著，這夏蓮如今已經返鄉，若是能找到她，或許能弄明白其中內幕，說不定還能對王妃您的計劃有所助益。”

    杜王妃微眯起眼，沉吟片刻，翹起的唇角帶了些讚許的意味，頷首道：“好，那這件事情，就交給你去辦了。”