酉時過後，沈瓷與竹青回了住處。

    竹青掩不住地興奮，輕捂著嘴看沈瓷：“我還差點真以為小王爺收你做偏房，是晾在院子裏閑的呢。今日得見，才明白並非如此。”

    沈瓷正翻看著一本畫技，抬眼看了看她：“小王爺玩性大發，嚐嚐拉坯的新鮮而已，你想得太多了。”

    竹青仍舊笑道：“哪裏是我想多了？若真沒事，姑娘你還能直接上手去教他塑泥？”

    沈瓷反問道：“我不直接上手，難道還要小王爺先讓個位嗎？若是如此，他擺出那副篤定的模樣，最後連泥都沒扶起來便被趕走，必定覺得臉上無光。我是怕得罪他，好歹這樣扶起泥，有他的一半功勞。”

    竹青想了想，覺得沈瓷說得亦是在理。可她回憶起這兩人同手拉坯的情境，仍覺眉目間有溫柔流轉，看得人砰然心跳。她把腦袋搖搖晃晃轉了一圈，手指撐著下巴思忖了片刻，又道：“無論如何，小王爺的脾性是真淡定，如今府中的風言風語都快鬧翻天了，他還能有閑心同你慢慢拉坯，還吩咐人給你找陶藝書籍，當真不為所動。”

    沈瓷眉頭蹙起，立刻放下手中的畫集，問道：“什麽風言風語？”

    竹青愣了一下，才道：“都是下人之間傳來傳去的，畢竟不好聽，可能沒到主子耳裏。我一不留神就給說了出來，被有心人聽到，是會遭苦刑的……”

    “我不算是主子，你直說無妨，不會怪罪於你。”

    “自然是能同姑娘說的。”竹青如今頗為信賴沈瓷，定下了心，蹲在她身邊，輕聲道：“小王爺……可能做不成世子了。”

    “為什麽？”

    “小王爺是嫡長子，但並不是王府唯一的嫡子。還有一個，是杜王妃的孩子，早些年被送去京城當質子了。”

    沈瓷問：“這跟他不做世子有什麽關係？”

    “有關係啊，當時小王爺收了姑娘你為通房後，府中有下人便說小王爺行事放浪、德行散漫，當然，這並不是多大的打擊，哪家男人沒有個三妻四妾的呢。可關鍵的是，最近府中又掀起一種說法，稱小王爺身世有疑，並非原王妃所生，不配為世子。這不，京城那位嫡次子，不就快頂上來了麽？”

    沈瓷聞言，霎時僵怔在那裏，腦中一片亂麻，似有不安在跳動。

    而窗舷之外，是雲掩清月，花枝亂搖，簷角上的風鈴叮璫作響。晚風漸悄，初春的夜色已是到了深處。

    *****

    杜王妃的宅院裏，這日迎回了一個消失半月的人。

    半月前，碧香按照王妃的吩咐，前往夏蓮的故鄉尋人，如今風塵仆仆地趕回，竟是帶回了出人意料的消息。

    “奴婢親自去了夏蓮的家鄉，打聽了好半天，才有人依稀記起了她。可按照周圍人的說法，這夏蓮自從與淮王府簽了賣身契以後，就再也沒回過鄉，也沒人見到過她任何蹤跡。更離奇的是……”

    碧香頓了頓，存心賣個關子，杜王妃已是不耐煩道：“說。”

    碧香彎下腰，沉聲道：“在王府記載的薄子裏，夏蓮贖回自由身是在兩年前的十月。而在十二月，她的老家就有人宣稱夏蓮被淮王所殺，這人似乎挺想把事情鬧大的，還給夏蓮建了一座衣冠塚。”

    杜王妃驚道：“王爺？殺夏蓮？她不是王爺最親近的侍女嗎？”