就在朱見濂一行踏上了前往婺源的路途後，王府的一切也在緊鑼密鼓地進行。

    秋蘭從昨日起，頭腦便有些渾噩，到了臨行這天的清晨，已是精神萎靡，不得已留在了王府。府中的大夫來看，隻說她是食了不幹淨的東西，沒有大礙，過了不久便會好。

    她放下了心，安安靜靜躺在床上修養，卻不知這一切，早已被有心人安排好了。

    杜氏母子被禁足良久，雖說衣食無憂，但畢竟被限製了自由。杜氏的父母得到消息，曾親自來到淮王府調解，卻奈何如今家族失勢，再加之杜家吞了淮王府不少錢，終究還是無聲妥協。在侍衛的監督下，他們同杜氏見了一麵，瞧著杜氏依舊錦衣玉食，雖成了側室，卻沒遭什麽大罪，便也不再過問。

    杜氏苦悶，又沒了倚仗，隻得三番五次讓下人通傳王爺，想要尋幾日自由，卻一直未得到回應。可這一次，距離她上次請求的日子已經過了十餘日，本以為又是無望，卻在今日，萬分意外地得到了解禁的應允。

    杜氏驚訝，忙問通傳那人：“王爺今日為何應允？可有緣由？”

    那人想了想，道：“大概是世子殿下去了婺源，大約要二十日後才回來。”

    一時間，杜氏的心情又喜又怒。喜的是，淮王終究不忍讓她們一直禁足，終於能出來活動幾日；怒的是，她竟隻能在朱見濂遊山玩水時才能得到這點微薄的自由，由此對他、還有他的隨身侍女秋蘭，更加恨之入骨……

    朱見濂是走了，可沒過多久，不用杜氏自己問，貼身侍女碧香便匆忙跑來，貼在杜氏的耳邊說：“夫人，我無意中聽到下人們說起，秋蘭病了，沒隨朱見濂去婺源。”

    杜氏眼前一亮，如今她失了王妃之位，若想繼續在王府呆下去，朱見濂是動不得了，可她這滿腔的怨氣能找誰發泄呢？不能尋世子，悄無聲息地懲罰一個丫鬟總可以吧……

    杜氏磨磨牙，在心底盤算著法子。她本想讓碧香下毒混在秋蘭的湯藥中，但她的房間早在軟禁之前便被搜刮過，這兩日自由活動的範圍又僅在王府內，怕是尋不得藥物。

    杜氏悶哼一聲：“這樣也好，喝了藥，無聲無息睡在夢裏，豈能如此便宜了她。碧香，你來，你這樣做……”

    她拉過碧香，在耳邊輕語了幾句，又從房中取出三錠金子，塞進碧香的手裏。如今，她這華美宅院，除了金銀珠寶，也沒別的東西了。如此想想也是悲哀，但這悲哀，亦恰恰成為她行凶的武器。

    接下來的事，順利得簡直超過了她的想象。

    沒了朱見濂的院落，護衛和丫鬟所剩無幾，隻餘下空空蕩蕩的一片。按常理而言，就算主子走了，人丁也不至於這樣稀少。但此時此刻，不懷好意的碧香驚心膽顫，壓根沒顧著想這些，隻覺一路異常暢通，毫無阻礙便到了秋蘭的房門口。

    透過窗縫朝裏打量，屋子裏一個多餘的人都沒有。

    碧香推門走了進去。

    秋蘭躺在床榻上，呼吸還有些虛浮。她緊閉雙眼，似乎疲倦至極，模模糊糊中聽到腳步聲，睜開一隻眼去看，正看見碧香站在床邊，陰沉沉地看著她，唇角帶著詭譎的笑意。

    秋蘭手中的床單一下子就抓緊了。

    “你，你怎麽逃出來的？”秋蘭呼吸不勻，警惕看她。

    碧香輕巧一笑：“不是逃，是王爺恩準的，如今世子遠行，王爺立馬便取消了禁足的命令。”

    秋蘭皺眉，心中升起一股不詳的預感：“你來做什麽？

    “你說我來做什麽？”碧香伸出手，三錠黃燦燦的金子在掌心閃耀：“這是王妃娘娘賞賜給你的。”

    秋蘭蒼白著嘴唇冷笑：“她早就不是王妃了，她的兒子也做不了世子，永遠做不了。”

    碧香猛地收緊手中的金錠，虛著眼睛看她，半晌笑道：“對，我家夫人如今已經不是王妃了。但是，這是誰害的？又是誰頂替她的兒子做了世子？”她向前走了一步，坐在床榻邊，聲音壓低下來：“秋蘭，你主子奪走了我主子的東西，他不償還，便隻能你來了。你終歸不過是主子身邊的奴才而已，賤命一條，我家夫人肯關注你，已是你的榮幸了。”

    秋蘭從她的話語中覺出異樣，這人不是來爭辯的，是來要命的。秋蘭的胸口起伏，瞪大了眼睛，拚勁全身力氣，剛大喊了一句“來人！”，便被碧香猛地捂住了嘴。

    秋蘭本就身體虛弱，如今受人鉗製，更是無力反抗。剛才那句叫喊已花了她大半的力氣，可等了半晌，門外卻是空空如也，一個人都沒有。

    她霎時就明白了這一切的到底是誰的手筆。

    世子遠行，身體不適，解除禁足，清空門人，最後再使這麽一招借刀殺人，她效忠了十餘年的淮王，終是將刀刃對準了她……

    那一刻，心中的薄涼與自嘲幾乎將她整個人掩埋在渾噩的沙塵之中。她看著碧香拿出手中的金子，一錠一錠地塞進她的嘴裏。窄窄的喉管被堅實的硬度堵住，第一錠還能順利穿過喉管，進到她的胃裏，到第二三錠連續卡入時，隻死死將喉嚨封住，無法呼吸，好半天才墜入腸道。她滿臉淚水，無力反抗，絕望至極。嗚咽喚著世子爺的名字，心中卻明白他不可能會出現……

    *****

    碧香離開世子爺的院落時，消息同時也傳到了淮王那裏。

    強行吞金，不會馬上致命，卻會因疼痛難忍而折磨致死。他在幕後操縱著一切的時候，並未想到，杜氏竟會用這樣狠絕的法子。

    在他對杜氏的了解裏，秋蘭或許會受刑，或許會失貞，或許會缺胳膊少腿，屆時，淮王便會以她不宜呆在世子身邊為由，在朱見濂回來之前，給她一筆錢，將她送到一個難尋的村落。他並不想要她的命。

    可淮王沒有料到，杜氏被禁足的日子裏，不光沒有收斂，反倒被激發得更加極端，竟是直接使出了這種殘忍的法子。

    他的心裏說不清地矛盾，可如今事已至此，再難回頭。他聽完了消息，沉默良久，終是歎息一聲，囑咐了一句：“下去吧，別讓任何人打擾秋蘭。”。

    他腳步虛浮，踽踽邁入內室之中。心中想著，如此，世子的身世便能永遠塵封了吧。他這樣寬慰著自己，為自己失策的計謀尋求借口，卻沒有料到，此時朱見濂的車輦，已提前踏上了返程的歸途……

    *****

    朱見濂與沈瓷分開行路後，調頭便回了王府。詩茶會不想去了，世子妃不想見了，滿心破罐破摔的衝動。

    他如今隻想回王府好好睡一覺。

    可既然他根本不想去，當初又為什麽要踏上行程呢？

    他想了想，回憶起來，這是秋蘭的主意，是秋蘭想隨他去婺源避暑，結果她沒去成，也讓他白跑了一趟。朱見濂坐在沉悶悶的馬車中，又為自己找到了借口，他想，對，回去得先說一說秋蘭，然後再去好好睡一覺。

    他並不知道，此刻的秋蘭，已是氣數將盡，隻仰頭躺在床榻，獨自望著空蕩蕩的屋頂，等待生命在痛苦中一點點消耗殆盡……

    朱見濂回到王府，未等拆卸行裝，便匆忙朝秋蘭的住處趕去。他心中有無奈需要發泄，二話不說便推開了門，卻發現秋蘭已是臉色慘白，嘴角溢出血，流得滿床都是。

    “秋蘭？秋蘭！”朱見濂一瞬間覺得天地都在飛速旋轉，轉頭朝門外吼道：“愣著幹什麽？快去叫大夫來啊！”

    “沒……沒用的，世子爺。”秋蘭的一字一句像是用血凝成，她頭沒動，眼睛睜大，淚水慢慢滑下來，這樣無力和悲哀。

    朱見濂靠近，勸慰道：“秋蘭，你再等等，再等等，大夫馬上來了。”

    “別讓其他人進來……”秋蘭艱難地擠出話語：“奴婢，奴婢有話同您說……”

    “好，好，你說，我聽著。”他扶住她的肩，試圖給予她支持。

    秋蘭看著他，那雙空洞的眼睛突然有了神采，一邊忍耐著巨大的痛楚，一邊將所剩的氣力匯於舌尖：“世子爺，夏蓮，夏蓮她才是你的親生母親，死於四年前王爺入京述職之時，殺她的人……”秋蘭喘著粗氣，這條命已在生死一線：“下令殺她的人，是萬貴妃，監督執行的人，是汪直……”

    朱見濂張著嘴，說不出來。

    秋蘭回光返照，不知道哪兒來的力氣，突然就把他的手握住了，死死的，毫不退讓，眼中含著哀求和決絕：“奴婢，奴婢照顧了您十幾年，請您一定要相信，一定要……”

    話音剛落，整個人便如同一條沒掛好的綢子，軟軟地垂落下去，隻有那隻手，還緊緊地掛在他的腕上，似在強調她最後的話語……

    門外響起了急促的腳步聲，聽說世子突然折返的淮王和提著藥箱的大夫匆匆趕來，於同一時間跨過門檻。大夫上前，探了探秋蘭的鼻息，無可奈何地搖搖頭，很快告退。而淮王愣在原地，望著秋蘭那隻抓著朱見濂的手，惴惴懸掛著不詳的預感。

    千算萬算，最後還是算漏了一環。

    這一日，這一刻，那個散漫不羈、傲然風流的世子爺，終於不見了……

    【第一卷，白如玉，完】