汪直對皇上的這項命令早有預料，雖然保護瓷器是護衛的責任，但名義上，領頭的還是禦器廠派出的禦器師。下麵的人出了問題，領頭的就算無辜，也得擔上責任。

    他想了想，慢慢問道：“這件事，主要是江匪的錯，其次是護衛的失職，怎麽反倒先罰運瓷的禦器師？”

    換了常人，聽到皇上的命令，怎敢多嘴再問？但汪直不同，他從小便跟在皇上身邊，早已被寵慣，想問便問了。

    “罰的就是禦器師。”皇上靠坐在後麵的錦墊上，道：“萬貴妃最愛把玩瓷器，但已經很久沒有遇上滿意的了。不光是這一次，朕對禦器廠前幾批的成品都不滿意，忍了許久，結果這次居然還給我送了一堆碎片！朕看，不光要免除禦器師之名，還得重罰。找到人以後，先重打五十大板，以懲罰其失職！”

    汪直見皇上又加上了仗刑，忍不住插嘴提醒道：“皇上，這次負責運瓷的禦器師，是個女子。”

    皇上愣了片刻，神色很快恢複如常。他目光流轉，落在汪直身上，說道：“重點不是男子女子，而是表明朕的態度。往常，運瓷入京就是個風光差事，不擔什麽風險，禦器廠都會派比較看重的禦器師來。朕這次就先從這個人開刀，然後就是那個督陶官李公公，得讓他們清楚，這日子不是得過且過，做不出好瓷，萬貴妃不開心，他們也逍遙不了。”

    汪直蹙了蹙眉頭，原本他覺著這件事同自己也有些關係，便想著幫忙說兩句話。可他如今聽明白了，敢情不光是因為護瓷不當，還是要提點整個禦器廠。再加上還有萬貴妃的原因，更難有回旋的餘地。這下，可算那姑娘倒黴了。

    汪直了解了皇上的態度，方才想勸的話也不再提了，隻微微俯首應道：“臣遵旨。”

    “行了，我也沒什麽事，就是你久了沒回宮，召你來看看。”皇上衝他招了招手：“來，陪朕下盤棋再走。”

    皇上麵前的桌上已擺好了棋盤，汪直上前，與皇上對坐，兩人皆是一番閑趣。待幾輪博弈後，汪直下完棋離開時，已是黃昏時分。

    他想了想，沒留在宮中的住處，乘著馬車，去了自己宮外的那處府邸。

    紅日西沉，陽光漸隱，暮色靜靜融在了滿天霞光之後。汪直剛邁入門檻，還沒走幾步，便見撥去照顧沈瓷的侍婢匆匆趕來，道：“大人，您送來的那位姑娘醒了。”

    “醒了？”汪直點點頭，輕描淡寫道：“好，我知道了。”

    侍婢見他沒了下文，尷尬道：“那姑娘急著要見您，醒來以後，都催了好幾遍了……”

    “她急著見，我就得馬上去嗎？收留她不錯了。”汪直不慌不忙地進入內室，褪掉外衣，換了身便裝，才出來對守在門外的侍婢說：“讓她等著。我得先吃完飯，再說別的。”

    侍婢見汪直對這位姑娘並不太上心，頷首稱是，退了出去。

    沈瓷背部的傷口雖是包紮了，但觸碰起來，依舊疼痛難忍。她保持趴著的姿勢已是許久，好不容易等到侍婢回來，連忙問道：“怎麽樣了？”

    侍婢答：“主子正忙著，等忙完了，自然會來見姑娘。”

    沈瓷聽了這話，頓時有種遙遙無期的感覺，側過頭，可憐巴巴地望著那侍婢：“我也沒別的意思，我就是想知道他是誰，還有船上那批瓷器怎麽樣了，不耽誤他時間。我一醒來，就莫名其妙躺在這個完全陌生的屋子裏，總是得了解些什麽，心裏才安穩些的。”

    侍婢仍舊不買賬：“既然主子並沒親自告訴姑娘，那麽我們這些下人，也不便多說。至於其他事，我們也不是很清楚，還是等著主子來告訴您吧。”

    沈瓷聽她口氣，已知是說不通了，低低嘟嚷了一句“怎麽這樣麻煩”，突然覺得脖子有些酸了，便把頭換了個方向，繼續趴著。

    趴著趴著，她便又睡著了，陷入沉沉的夢境當中。似乎又回到了那艘運船上，平靜的湖麵突然掀起軒然大波，一個浪潮接一個浪潮地打過來，江匪上了船，抬起滿箱的瓷器狠狠往下砸。沈瓷隻聽得滿耳都是瓷器碎裂的聲音，她的心也隨之破碎。她想奔上前去阻攔，背部卻如同撕裂的痛，逼得她挪不動步，隻能停在原地等待。就在這幾乎萬念俱灰的時候，她看見有人乘著一艘小船，風采翩翩地立於船頭，手執一把長劍來救她。濃深的眉目，黑洞般的眼睛，像是要把她吸進去一般。這是誰？這是小王爺呀……

    沈瓷隻覺心都快要飛起來，是小王爺來救她了。她朝他伸出手，想要碰碰他的臉，碰碰他溫潤的嘴唇，可還沒觸摸到，天地便像是要裂開般劇烈的晃動。轉瞬之後，她從夢境中醒來。

    沈瓷緩緩睜開惺忪的睡眼，這才發現了晃動的來源。侍婢站在床邊，握著她的胳膊搖她，嘴裏還叫著：“姑娘，姑娘該醒了，主子來了。”

    見沈瓷終於醒來，侍婢退到了一旁，露出了坐在凳子上的白色身影。沈瓷揉揉眼，反應了片刻，認出這就是那日趕來營救自己的男子，心底不禁惶惶生出悲涼。

    小王爺不會來的，他怎麽可能無緣無故出現在江麵上呢？許是自己在淮王府呆久了，隱隱有了依賴的情緒，這個夢，不過是貪嗔妄念，黃粱一瞬而已。

    “睡得真沉。”汪直隻把側顏對著她，開口道：“說吧，有什麽想問我的。”

    沈瓷努力撐起身體，將肩膀斜靠在牆麵上，勉強坐起來，緩了片刻後虛弱問道：“請問您是……”

    “汪直。”對方簡潔答道。

    沈瓷覺得這名字有些耳熟，像是曾經聽起別人提到過，一時沒想起來，隻好再問：“那日見您率兵趕來，您是將軍，還是……？”

    汪直沒想到這姑娘居然沒聽過他的名號，略感驚訝，答道：“西廠提督。”

    沈瓷這下想起來了，如今，就算不知當今宰相是誰，也該知曉西廠廠公的名號。隻是坊間的流言中，都說汪直位高權重，一手遮天，想來應該是個心機滿腹的中年人，卻沒想到，竟隻是個十**歲的翩翩少年。

    沈瓷心裏有些矛盾，看他的模樣，不像是騙自己的，也不像是有惡意；但畢竟聽過傳言，都說汪直此人窮凶惡極，混亂朝綱，心裏難免有點害怕。

    汪直見沈瓷久未再語，斜睨了她一眼：“問完了？”遂站起身，作勢要走。沈瓷一看便急了，連忙呼出一聲“沒問完！”，對方這才頓了頓腳步，身子卻沒轉過來，說道：“我沒那麽多時間等著你耗，有話快說。”

    沈瓷連忙道：“我想知道，運輸的那批瓷器怎麽樣了？”

    “碎了。”

    沈瓷盯著他：“全碎了？”

    “隻有幾件殘存，已經不頂什麽用了。”

    聽聞此言，沈瓷的肩膀塌了下來，連帶著背部的皮肉，也牽扯得一陣疼。她胸口悶得發慌，嘴唇帶著顫抖：“皇，皇上知道了嗎？”

    汪直見她臉色蒼白，亦知此事對她打擊極大，不再用背影對著她，平靜地坐了下來，聲音卻還是方才那般不冷不熱：“知道了，我已告知皇上。”

    沈瓷忽然覺得頭皮發麻，額頭有薄汗滲了出來，她立起身體，費力地將腳放在塌下，站起身，向汪直慢慢福身道：“多謝汪大人救命之恩，這次的事情有我的責任，多虧您在其中斡旋，小女甚是感激。之後，就不多打擾您了。”

    汪直輕笑一聲：“這就要走了？去哪兒？”

    “我要去找同行的窯工，盡快回到禦器廠，彌補自己這一次的過失。”

    汪直雙手負立，在月光和燭光的映照下，他那細長的眉眼如有魅惑，更顯得容華懾人。他沒攔著沈瓷，反倒是笑著讓出了一條道：“走吧，不送。”

    他這麽一說，沈瓷反倒是猶豫了。哪有這樣的人，不由分說把她接回府邸照顧，如今傷口還在養著，卻隻留這樣單薄的一語。

    可是，她愣了一下後，還是覺得自己應該早些回到禦器廠，剛走了兩步，背上便一陣鑽心的疼，忍不住停下來歇了歇。

    “好了。”汪直等夠了，上前握住沈瓷的兩邊肩膀，往上一帶，直接把她提到了床邊，又順手將她的肩膀按下去，讓她坐在床榻上，開口道：“姑娘別異想天開了，真以為皇上知道了會無動於衷？你已經被下令革除禦器師資格，並且不得再入禦器廠。今日你從我這個門出去，在外麵被人捉住了，便有五十大板恭候著你。我看你這身板，受不了的，這五十板打下去，不死也隻有半條命了。所以，別想了，先把你的傷養好了，再想出去找死的事。”

    沈瓷僵住了，如果不能再入禦器廠，不能再做禦器師，那好不容易才擁有的今天，豈不是全部付之一炬？那麽父親的遺願，自己的夢想，又要如何去實現？

    汪直以為她是被這五十大板嚇傻的，拍了拍她的肩，慢慢道：“這五十大板你也不一定會挨，悄悄尋個道溜走便是。隻要你不回禦器廠，不回景德鎮，皇上也沒有心思專門派人去尋你。”

    沈瓷喃喃自語：“可是，如果不回禦器廠，我又能怎麽辦呢？”她忽然抬起眼，望向汪直，眸中水光盈盈：“汪大人，如果我主動出現去挨這五十大板，皇上能不能收回成命，讓我回禦器廠？”

    汪直被她這樣的目光看得心頭一緊，話說得也有些不忍，回答道：“兩項懲罰是一起下達的，並沒有接受哪一項就廢除另一項的說法。五十大板你還可以逃，但禦器廠你要是回去，立馬就會被發現。”末了，還拙劣地安慰了兩句：“就是個禦器師的位置而已，沒什麽用，不需太在意。”

    “可是，這對我很重要……”沈瓷咬著下唇，此時此刻，周遭的一切都像是懸浮在空中，令她有種搖搖欲墜的錯覺。她在迷惘之中，一下子抓住了汪直的手，低聲懇求道：“世人都說您最得皇上信賴，這次遇見江匪，也是您親眼所見。能不能……能不能請您幫我說說情，隻要能讓我回禦器廠就好。”

    汪直皺起眉頭，不動聲色地抽出了手：“若真的單單是你一人的事，我順口一說便是。但皇上現在是對整個禦器廠不滿，要拿你開刀，並不是隻為運瓷失敗這一件事。”

    他抽手的動作驚醒了沈瓷，自己這是怎麽了，一瞬間的慌亂，竟向汪直提出了這樣的請求。他的拒絕合情合理，自己和他初初相識，能夠留在他府中調養，已經是看在運船一事的麵子上，怎會為了她去請求皇上。

    她很快冷靜下來，聲音很低，卻很清晰：“抱歉，方才是小女衝動了，不該如此為難汪大人。既然如此，我便隻能再多留些時日，待傷養好再想辦法，還請您多擔待。”

    【注】

    （1）關於稱呼，明朝職務高的宦官，在皇上麵前，也是自稱“臣”的。因為明朝皇帝自己往往稱宦官為“廠臣”、“內臣”，所以宦官也以大臣自居而不是奴才。明朝地位低下的小黃門自稱“小人”、“小的”。

    （2）另外，關於汪直的年齡，一些影視劇把他的形象弄得太老了。汪直是廣西大藤峽叛亂中的瑤民後代，四五歲入宮；一手組建西廠，任西廠提督時，雖然史書沒有說明具體的年齡，但推算出來也不過十幾歲。他在還沒滿二十歲的時候，就統領數萬精兵征戰漠北，幾乎是節節勝利，為明朝抵抗外患做出了極大的貢獻。我覺得他一路被皇上貴妃寵愛，又喜帶兵打仗，年紀輕輕，不應該是個心機深沉、老謀深算的人。所以，我會按照自己的理解，去寫一寫這個被史書輕蔑的人。