是夜，寂寥幽深。

    朱見濂蟄伏於汪直的府邸，已是守了半夜。

    府中一絲異動也沒有，也尋不得汪直或沈瓷的任何蹤跡。汪直狂傲自大，又鮮少呆在這裏，府中連護衛也沒有幾個，給了他們可乘之機。

    朱見濂其實知道，汪直行蹤莫測，毫無定數。今夜看來，多半不會出現在這裏。可他固執地等著，像是在彌補某種失誤，不願再有絲毫的錯過。寂清的夜色中，屋脊上驚起幾隻棲息的宿鳥，撲扇著翅膀，朝天空更深處飛去。

    馬寧偷覷朱見濂的臉色，迷蒙的黑夜中看不清晰，隻是那雙濃深的眼裏，似燃著兩簇幽暗火苗，將夜色灼化開來。馬寧在朱見濂身邊追隨多年，極少看見他這樣的神色。今夜之前，朱見濂原本是篤定的，也曾盤算過找到她時的情形，卻如何也沒想到她已成為汪直隨行攜帶的女宦官，甚至同乘一匹馬，以那樣曖昧親昵的姿態……

    馬寧在心底打了個哆嗦，小聲提議道：“世子殿下，先回去休息吧，這個當口還沒動靜，多半是不在這裏了。再且，汪直並非等閑之輩，若是他真的回來，很可能會對你我有所察覺。到時候，我們能有什麽辦法呢？”

    朱見濂仍盯著前方，過了半晌，方從齒縫裏擠出話語，似是詰問：“我想知道，她同汪直，到底是何種關係？汪直又是否知道，她其實是女子之身？”

    馬寧無從答話，見朱見濂又沉默下來，隻得低聲道：“無論怎樣，都是多了一條線索。沈姑娘既然扮成了宦官模樣，想必宮中亦有人識得。之前我們多在宮外尋找，如今有了這條線索，不怕查不出，世子您已經等了大半夜，還是先隨我回去吧。待我查到了沈姑娘，您有什麽話，再同她說也不遲。”

    朱見濂愣了一霎，竟是低聲重複了一遍：“我有什麽話同她說……”他目光冷凝，瞧著那無聲冷寂的院落，薄唇緊緊抿了起來。院子裏種了幾株朱槿，一樹火紅的花，本是鮮豔熱烈的顏色，在沉沉的暗夜中卻顯得滯重發紫，如同結痂的疤，碰一碰便疼得厲害。他有什麽話……他能對她說什麽話？他翻來覆去地想著，原本心底積攢了那樣久的言語，到了今夜的情境，卻覺難以啟齒。他的愛人同仇人站在了一起，這其間的煎熬和揣測，竟是如此摧心折肝。

    朱見濂心亂如麻，一種前所未有的驚懼縈繞著他，寒冷的風拂麵，竟還絲絲滲透了些冷汗，帶著些沉痛的壓抑。他又在夜色中看了半晌，直到天際微亮，黎明將至，才默不作聲地離開，將臉色隱在熹微的晨光中。

    *****

    沈瓷這夜並未留宿宮外，而是快馬加鞭地隨汪直和王越回了宮。

    走到半途，汪直突然說後麵有人跟蹤，便抄了一條遠道，在曲曲折折的巷子裏七拐八拐，總算把那人給甩掉。

    “你覺得跟蹤那人是誰派來的？”王越問汪直。

    “朝廷上想討厭我的人多了去了，我哪有功夫個個都知道。”汪直挑了挑眉：“不過，最有可能的，還是東廠尚銘那老頭子，事事都要同我較勁。”

    王越撫掌讚同：“說得不錯，皇上將心腹之事全部交給了你，尚銘心裏怨氣必定不小。”

    汪直不以為然：“他怨氣小不小，跟我半毛錢關係都沒有。”

    沈瓷同他們呆了幾次，也漸漸從兩人的對話中琢磨出了當下的朝野格局，相處亦漸漸放鬆起來。此刻聽兩人論及東西廠之事，不禁隨口道：“這妖狐夜出的事件這樣詭異，分明就是有人操控。會不會這正是東廠下的套，像借此汙了西廠的名，重震名聲？”

    王越一聽就樂了，指指汪直，大喇喇對沈瓷道：“沈小公公，你這就不懂了吧？你以為他汪直單是靠辦案能力得到皇上的信任嗎？才不對，最重要的，是靠臉啊。”他跳到汪直跟前，用一雙布滿老繭的軍人的手，掐上汪直那白淨細膩的皮膚，還用手指彈了彈。汪直皺眉，一把扯開他的手甩開，王越冷不丁被他甩了個趔趄，回過頭來卻笑了。沈瓷憋不住，也笑了。

    “你想啊，當年才四五歲的小汪直皮薄肉嫩，皇上又一直沒有子嗣，看著這張臉就想，我兒子要是長這麽好看就好了，從此便常常把他帶在身邊。所以啊……”王越一邊聯想一邊說，眼睛笑得眯成一條縫，佯裝神秘，對沈瓷悄聲道：“所以，東廠那幫老家夥早就清楚，妖狐夜出事件，對西廠的地位不可能有動搖。怎麽可能製造出來打垮西廠？”

    “原來如此。”沈瓷恍然大悟，心下放心幾分，卻仍覺得疑慮：“那若是為了其他原因，有沒有可能是東廠故意製造的呢？”

    汪直扁嘴看了眼王越，輕哼一聲，擺擺手對沈瓷道：“猜也沒用，我先去將情形匯報給皇上。等我回來，再商議從何著手。”

    沈瓷頷首，在汪直和王越前去麵聖時，獨自回了宮中住處。在外奔波了一天，束胸勒得她有些喘不過氣，她提來燒好的熱水，把自己泡在木桶裏，舒舒服服地享受做回自己的稀少時光。

    木桶是深色的，她低下頭，便能看到水中的倒影。頭發盤了起來，原本是塞在帽子裏的，可是現在帽子摘了下來，頭發又浸了水，她一眼便能看見額角那平日被遮住的月牙形傷疤。看著看著，便覺得隱隱發疼，又想起那日在皇宮西門迎接小王爺的情境，那樣遙遠和無力。

    漣漣的水蒸汽升了上來，她卻覺得臉上澀澀，是流淚了。她吸了口氣，無聲地將頭埋入溫水之中，心中想著：此後一別，她回不去江西，他不再來京城，自己同小王爺，還能否有再次相見的機會？

    *****

    縱然朝廷下令，嚴禁以訛傳訛，但是“妖狐夜出”的影響還是越來越大，在民間已被傳得出神入化。皇上將此事盯得緊，汪直每日忙得風風火火，朝廷的文臣們還不忘三天兩頭彈劾一下，日子過得相當緊湊。

    與此同時，朱見濂也絲毫沒閑著。順著沈瓷如今的宦官身份，他動用了在京城能夠利用的所有資源尋找她。然而，汪直並未在宮中替沈瓷建立檔案，西廠人員的名單又屬機密，諾大的皇宮，宦官的職位無數，找起來很是費力。

    如此過了幾日，終於在工部探得了沈瓷的消息，可是這時，離淮王預定離京的日子，已隻剩下三天。

    藩王覲見後，若無特殊狀況，不得在京逗留太久，然而汪直喬裝隱於人群，行蹤難覓。朱見濂一麵琢磨怎麽拖延在京滯留的時間，一麵尋了個法子混入宮中。他得見她，他必須見她，這聲音在他心底迭起。在這樣緊迫的時機，花費心思入宮，不能說是一種明智的做法。但是他想，這不僅是因為惦念，也因為，或許能夠從她那裏，打聽到汪直的消息……

    *****

    這天午後，沈瓷得了空閑，在眾畫師外出觀賞時，獨自留在畫室內，描摹繪畫。

    窗戶沒有關緊，微風吹過花影，帶著一陣欹然的香氣灌入室內。沈瓷嗅了嗅，覺得好聞，在休憩的間歇，踱步到窗邊深吸了一口。聽到抄手遊廊上一陣腳步聲漸近，再熟悉不過的節奏。沈瓷的心提起來，然後，她便看到了朱見濂。

    沈瓷垂下眼瞼，用力咬了咬嘴唇，很疼，並不是在做夢，這才慢慢朝他走去，腳步輕飄飄的。

    “……小，小王爺？”她控製不住手心的顫抖，猶自不敢相信。

    朱見濂點頭，看著她的眼睛，清晰地說：“是我。”