天色已暗，楊福走出醉香樓，仰頭看了看空中弦月，清冷的幽光撒在街道，猶帶著刺骨的冷意。他攏了攏衣襟，讓自己的臉遮擋得更加嚴實，並未直接回到住處，而是去了他與尚銘事先約定的地方。

    他在一座樓閣外停下，扯過袖子胡亂擦了一把臉上的冷汗，任憑守門人將他從上到下打量了良久，才攜他入內。閣內有一人背對門戶，體型微胖，已近中年，正是東廠提督，汪直的死對頭，尚銘。

    楊福站定，拱手致禮：“大人。”

    那人聞言轉過身來，眼窩下閃過一抹狡黠之色：“事情都辦妥了？”

    “妥了。”楊福氣息微滯，一咬牙，輕問道：“可是，這樣真的有用嗎？”

    “無論有用沒用，總歸是對東廠沒有壞處的。”尚銘的臉色微有陰沉，繃著臉道：“如今，妖狐夜出的案子被扔到東廠頭上，若是最後什麽都拿不出來，皇上那兒必定交不了差。這案子原本就是東廠一手操作，總不能把自己拿出去當證據。”

    楊福忍不住插嘴：“可她畢竟隻是個未諳世事的小姑娘……”

    尚銘看著楊福，冷笑如冰：“你事兒都做了，如今再來替她求情，有意義嗎？”

    楊福將頭低低埋下：“我之前隻知道您要利用衛朝夕試探汪直的軟肋，並不知道您居然把妖狐夜出這麽大的案子扣在她頭上……”

    尚銘微有嗔色，沉聲道：“怎麽，心疼了？後悔了？”

    楊福身體一震，聲音發顫：“沒，沒……在下不敢。”

    “這不就結了。”尚銘神色稍霽：“再說，她也不一定會有事，她不是還有那個朋友沈瓷，能找汪直幫忙麽。”

    “可是，我並不確定，沈瓷到底對汪直是否重要……”

    尚銘皮笑肉不笑：“所以，才需要試一試。”

    此時雲開霧散，閣內的窗格未鋪窗紙，竹簾卷了一半，月光和微風陣陣入室，地麵上是花枝與月華的重疊縱橫。尚銘往前走了幾步，在主位上坐定，伸手示意楊福也坐下。

    楊福仍是不安，遲疑了一下，勉強笑道：“今晚醉香樓的人太多了，我想，若是衛朝夕一口咬定是陌生人把包裹硬塞給她的，又有旁人作證，皇上或許會起疑。”

    “起疑是再正常不過的，東廠也沒說指明說她就是犯案人啊。但是，就算她是無辜的，人家憑什麽偏偏就把包裹塞進她懷裏呢？關押起來調查，是免不了的，屆時，她的朋友沈瓷必定會求汪直相助。看看汪直的態度，我們再決定怎麽用這個沈瓷。”尚銘粗眉挑起，神色漠然。

    楊福表情為難，喃喃道：“那若是皇上盛怒之下，直接判定衛朝夕有罪，那可怎麽辦？”

    尚銘陰沉一笑：“衛朝夕是隨淮王進京的，她若是被定了罪，淮王一幹人也必定會受到牽連，不正合了你的心意嗎？”

    楊福不由呼吸一窒，屏息低首，不敢再言。

    “這些後續的事，你就不必擔心了，做好自己分內的事兒就行。”尚銘聲音尖利，喝茶的時候，小指微微翹起，過了半晌問道：“朱見濂那邊怎麽樣，你可試出他為何要整治汪直？”

    楊福搖頭道：“沒有，朱見濂看似對我禮遇，其實防範甚嚴。任何行動，都不會告訴我具體細節，對其中緣由也避而不談。”

    “淮王這對父子，還真是各懷心思，互相隱瞞。”尚銘冷嗤一聲：“當初，我得知淮王派人到京城打聽汪直的消息，覺得蹊蹺，便派你去試探，萬萬沒想到，朱見濂反倒將你收入麾下。”

    楊福識趣地糾正：“並非大人有意指派，當初是我自己想要接近淮王父子，主動請纓的。”

    尚銘目露滿意：“你與淮王有不共戴天之仇，偏要自己去，我豈有不同意的道理？具體什麽仇，你不願意說，我也沒興趣。隻要你衷心替我辦事，總歸少不了你的好處。”

    楊福眉睫一震，再次施禮：“有大人這句話，我就放心了。也請大人不要忘記當初之約，事成之後，還請您幫忙達成我的心願。”

    尚銘低低笑道：“這是自然，等你取代汪直，坐上了西廠提督的位置，隻要乖乖聽我的話，無論你想要如何報複淮王父子，我都會助你一臂之力。”

    *****

    鬥彩瓷二次入窯的溫度，沒有第一次那麽高，時間也相對較短，隻在當日就燒製完成。待冷卻了一夜後，沈瓷帶領眾窯工祭拜窯神，緩緩將窯爐的大門打開。她情緒緊張，眼窩下多了兩抹鬱青之色，正是昨夜失眠所致。

    窯工將一個個匣缽從窯爐中取出，在地上整整齊齊排了兩列。眼下又是博戲賭物的時刻，結果難料，卻又因難料而格外期待。

    匣缽一個個被打開。

    入窯一色，出窯萬彩。次品雖不少，但在成品中，仍有兩件精品。釉上青花與釉下五彩搭配得恰到好處，不浮誇，不突兀，器型嬌小，一隻手盈盈可握，透著精致的味道。

    一件鬥彩纏枝靈芝紋蒜頭瓶，一件鬥彩蓮池鴛鴦紋盤。

    雖然僅有兩件，但精致可愛。其造型玲瓏秀奇，胎質細潤晶瑩，色調柔和寧靜，不同於永樂瓷器和宣德瓷器的大氣，而是追求小巧流暢，追求賞心悅目，有著輕盈秀雅的獨特風格。

    唯一沈瓷覺得美中不足的，便是色料不夠精細，不夠純正。但眼下的鬥彩，已是大大突破她的期望，爭奇鬥豔的美感，比想象中更賞心悅目。

    沈瓷將兩件精品用刻刀做了最後的修繕，然後在木匣中墊上海綿，小心翼翼地將鬥彩瓷放入，交給汪直時常用來傳話的侍者，說道：“如今還是工作的日子，我不能出去。煩請您把這兩個木匣，拿去給汪大人瞧瞧，記住，路上要小心。”

    “行，沒問題。”

    對方接過，謹慎地將鬥彩瓷抱在懷中，去王越府上交給了還在養傷的汪直。

    第二天，沈瓷得到萬貴妃口諭，召她入宮覲見。

    沈瓷初得消息，驚了一跳。她把鬥彩瓷交給汪直，的確有希望他呈給萬貴妃之意，但沒想到事情發展得這樣快，轉眼便得到萬貴妃的親自召見。

    她第一反應便是猶豫該穿什麽衣服，下意識在衣櫃裏翻了一遭，才意識到自己如今已是宦官，隻需儀容整潔便好。她淡然一笑，登上備好的馬車，竟意外發現汪直坐在裏麵。

    “你怎麽在這兒？”沈瓷問。

    汪直反問：“我怎麽不能在這兒？”

    “你要去哪兒？”

    “我跟你在一輛馬車裏，你說我去哪兒？”

    沈瓷皺起眉頭，有些不悅道：“你的傷還沒好，不宜顛簸，還是回去好好養著吧。”

    汪直指了指自己胸口：“傷也不是在腿上，在這兒。都躺著養了兩天啦，隻要不騎馬，坐個馬車完全不是問題。”

    沈瓷看著他：“你確定？”

    “確定。”

    沈瓷這才坐下來，輕輕舒了一口氣。她即將見到民間傳言甚多的萬貴妃，聽多了她的囂張跋扈，此時難免有些緊張。若是身邊有個熟悉的人陪著，的確舒心了許多。

    沈瓷朝汪直身邊挪了挪，輕聲問：“你是什麽時候把鬥彩瓷給萬貴妃看的？”

    “今天早上。”

    “你看過嗎？做得怎麽樣？”她聲音中帶著期盼。

    汪直“嗯”了一聲，語氣平平道：“看了，還不錯。”

    沈瓷聽他言語並無波瀾，不由失落。目光垂下時，不經意滑過他的臉，精準地捉住他唇角的笑意。

    她會心一笑，放下了心，輕輕咳嗽了一聲，低卻清晰地說道：“謝謝。”

    汪直裝作沒聽見，抬起窗上縐紗看著窗外，唇際笑容卻不減。兩人又淺淺淡淡說了些話，不多時，萬貴妃的宮殿便到了。