汪直到瓷窯的時候，原本便不算太早。沒過多久，日光稍暗，沈瓷看了看天色，說道：“我得早些回去了。”

    “好。”汪直無奈應聲，喉嚨發幹。

    彼時，太陽還未落下，縱然兩人都盡力維持平日的愉悅氛圍，終歸還是有那麽點不同。

    汪直看著她將雕刻完的瓷器放置妥帖，仍覺依依不舍。

    自從她被皇上授命為督陶官以來，兩人說話的機會便越來越少。每一次見麵，不是有事相議，就是時間緊迫，話說不上幾句，麵目還沒能看清，便又匆匆告別。他有時想起來，萬分懷念她初來京城的那段時光，甚至後悔將她所製的瓷器送呈給萬貴妃，若她能一直都是那個呆在畫院的小宦官，隻在宮中受到自己的庇佑，該有多好。

    可事態已是如此，回溯不得，若是再來一次，也未必就能比現在更好。

    但也不會比現在更糟了。

    他就這樣想著，卻不知，更糟的一切，尚在以後。

    *****

    沈瓷在馬寧等人的護送下回到驛站。

    “今日回來得這麽早？”朱見濂牽過她的手，又聽馬寧在他耳邊輕輕附了一語，登時便明白了。

    因為汪直去了，所以回來早了。

    此番不尋常背後，是怎樣一番曲折心思？

    上次沈瓷同汪直道謝回來後，朱見濂便覺得她有些不對勁，今日如此推演，已隱隱猜到事由。

    他一句也沒有多問她。

    隻彎下身，輕輕將她冰涼的手捧在掌心，待捂得暖了，才開口道：“衛朝夕讓你回來後去她房間找她，有事要同你說。”

    沈瓷感覺心也好似被他溫暖的手捧著，渾身上下一片紓解，不由笑著點頭道：“好，我這就去。一會兒再過來找你。”

    朝夕的性子，她是知道的。不說則已，一旦想說，便卯著一股衝動隨時準備出口。若再讓她繼續等下去，該得著急了。

    沈瓷同小王爺屈膝為禮，轉身離開。待她走遠了，朱見濂才將目光移向馬寧：“查清楚了？”

    “查清楚了，近日跟著沈姑娘的暗衛，除了我們的人之外，還有汪直的人。平素裏並無任何風吹草動，應當也是為了保護沈姑娘。”

    朱見濂冷冷一笑：“汪直還真是管得挺周到。”

    馬寧頭皮一陣發麻，問道：“那您看怎麽辦？”

    “能多一些暗衛保護，我自然放心些。”朱見濂背過手，沉吟片刻後說道：“不過，說來也奇怪，自從那日在街上馬匹失控後，她便再也沒有遭到過任何威脅。不知對方是已經偃旗息鼓，還是看她周邊護衛過多無法下手？”

    馬寧答不上來，隻說道：“無論他們放沒放棄，照眼下這情勢，想要劫走沈姑娘，都不是易事。”

    “她不出門時，汪直派來的暗衛在何處？”

    “一半仍在驛站附近，還有一半散去休息，大抵是輪著班的。”

    朱見濂眸中泛起一絲淩冽冷光：“我之前還真是小瞧了汪直對她的心意。”

    馬寧是武人心思，搖首道：“我不懂，汪直既然是宦臣，您又何必有這般擔心……”

    朱見濂看了他一眼，從牙齒縫裏慢慢蹦出幾個字：“你知道對食嗎？”

    “……”馬寧悚然一驚，支支吾吾道：“的確，的確聽說過……”

    朱見濂歎息一聲：“我相信小瓷片兒，但我不相信汪直。看她今日的避嫌舉動，想必她已覺出汪直對她的心意。她能當上督陶官，重回禦器廠，是有汪直的舉薦，但不一定是汪直的本意。既然我們料不準汪直之後還會做些什麽，便要讓行動需盡快。這幾日她呆在瓷窯的時候，恰是絕好的進攻時機，你明白嗎？”

    “絕好的時機？”馬寧細細想了想，汪直剛解除幽閉一天，皇上不會派給他太多事務，多半仍會住在他宮外的私宅，因而有跡可循；汪直抽調了一部分人去護著沈瓷，性格又是疏狂，自身的防範必定有所疏漏；汪直時常會去看望沈瓷，而瓷窯地處偏僻，隻要在這條指定的線路上設下埋伏，未嚐沒有成功的可能……

    馬寧將這般條條縷縷理順，眸中霎時一亮，抱拳恍然道：“明白！”

    *****

    那一頭，沈瓷剛推開房門，便看見衛朝夕雙手互相揣在衣袖中，皺著眉在房間裏踱來踱去，步子裏透著焦灼。

    “朝夕？”沈瓷輕喚了她一聲。

    衛朝夕踩著小碎步迎了上去：“阿瓷，你可回來了。”

    沈瓷見她語氣急促，先拉著她坐了下來：“慢慢說，怎麽了？小王爺說你有事找我。”

    “是，是……我這正想著這事呢，就是不知道該怎樣同你說。”

    沈瓷輕聲問：“和我有關？”

    衛朝夕點頭。

    沈瓷輕輕拍了拍她的手，語氣溫柔：“想到什麽便說什麽，我聽著的。”

    “就是……就是你上次同我說過那位西廠提督，你說他生得身姿挺拔，風流俊美那個。”

    沈瓷聽著她此番形容，不由苦笑：“你的重點在哪裏？”

    衛朝夕用手捶了一下大腿：“總之就是那個西廠廠公，阿瓷你得提防著點。”

    她一股腦地把楊福的話原封不動地倒給沈瓷，又道：“縱然他辦案時難免沾些鮮血，但若真的如此戕害無辜女子，實在不是值得信賴的人。”

    沈瓷聽完，嘴唇白了白，良久沒有說話，半晌才問衛朝夕：“誰告訴你的？”

    衛朝夕之前沒想到她會問這個，喉嚨一下子像被堵住了，磕磕絆絆地解釋道：“我……我是出去閑逛時，不小心聽幾個當官模樣的人說的。”她有意回避此問，將音調拔高了一截，慌忙道：“不管是真的還是假的，我隻想把這事告訴你。也沒任何目的，你該如何相處還如何相處，就是心裏多一層提防罷了。”

    沈瓷早知萬貴妃飛揚跋扈，在宮中亦聽說過她殘害女子之事，卻並不知這裏麵許多都是汪直去做的。她想起自己曾經問汪直，萬貴妃殘害皇上子嗣是否是真，卻沒料到他原本怡然的神情陡然沉下，良久才輕輕吐出了一個“是”字。

    那時並未在意，如今想起，方才拚接無誤。

    可她仍覺難以置信。

    民間的風言風語再多，終歸不在她真實的認知裏。可如今，她最好的朋友特意來同她說了這番話，又恰與一段回憶不謀而合，著實令她打了個寒顫。

    汪直是怎樣的人，重要嗎？她從不擔心他會加害於她，也願意對他報以信任，可若是……

    沈瓷思緒混亂，隻覺腦中的線繞成了一團，理不清晰。

    *****

    翌日，沈瓷照舊去了瓷窯，與此同時，朱見濂的計劃亦開始蠢蠢欲動。從汪府到瓷窯，有一條偏僻的必經之路，他們便蟄伏於此，伺機而動。

    汪直來看沈瓷時，總是隨性而為，毫無規律，且往往是一人獨行。即便上次在京郊受傷後，平日裏會多帶那麽兩三個人，但在尋她時，也總習慣性地把其餘人撇下。

    今日亦是如此。

    念及沈瓷十餘日後便要離開京城，他的步子又不自覺地朝瓷窯邁去。昨日的話還沒說完，這人，是見一天少一天。一旦離開，今生還有機會再見嗎？

    他這般想著，隻覺胸中湧出一股悲涼，拉了拉馬的韁繩，雙腿一夾，馬兒便撒開腿跑了起來。

    一直跑到距離瓷窯不遠處的一條偏僻之路，汪直突然感到周圍異動。下一個瞬間，便見數十道黑影從房簷瓦礫後飛出，直朝他傾軋而來。