尚銘原本也沒對他如實相告抱有希望，此時聽他反問過來，並不意外，說道：“世子莫見怪，我隻是隨口一問，大概沒把意思表達清楚。我其實是想問，您同汪直之間的仇怨，淮王可有參與？”

    朱見濂淡淡道：“此事不需他知曉。”

    尚銘點頭，此事早在他的預料之中。自入京以來，淮王並無動作，甚至在入宮覲見時主動與汪直言好，不似有為難之意。反倒是淮王世子朱見濂，將楊福收為己用，甚合尚銘的心意。

    因而，在藩王覲見典儀結束之後，為了讓朱見濂有更多時間，尚銘派手下精銳去往驛站，將淮王骨折重傷，兩月內不宜移動，順理成章地幫助朱見濂留在京城。

    至於後來，皇上派護衛加強驛站保護，免得淮王再遭刺殺，其實完全沒有必要，因為尚銘的目的，已經達成了。

    而事實證明，他並沒有看錯朱見濂。

    “好，既然如此，今日之事，你我知道便可。”尚銘道。

    “我還有一問。”朱見濂揚起下巴，審視著尚銘：“尚公公之所以邀我前來，不會僅僅是因為我今日同汪直打了一架吧？”

    尚銘翹起蘭花指，抬手飲了一口茶，慢慢道：“我知道，淮王世子已經出手過了。”

    “你知道？”朱見濂心中一驚：“你怎會知道？”

    “我自然有我自己的法子。”尚銘自然不會把楊福供出來，輕輕將杯中的茶花吹起，笑道：“我不僅知道這個，還知道現在淮王收回了你動用暗衛的權利，所以眼下，單憑你自己，很難再扳倒汪直。不過世子放心，就算我知道這些，也不會往外說出去。”

    “尚公公果然神通廣大。”朱見濂硬了硬頭皮，對尚銘的戒備又多了幾分。不過，正如尚銘所言，眼下單憑自己的力量，的確很難對汪直造成傷害。他需要與尚銘結盟，就算前路是荊棘陷阱，也須得如此。

    尚銘掩嘴，聲音細長：“世子客氣了，我總得有些本事。否則，怎麽敢貿然邀請默默呢。”

    朱見濂迂回道：“尚大人既有如此能耐，我不知還能幫上你什麽，倒像是個添麻煩的。”

    “世子這話便說得過了。”尚銘道：“若是汪直出了什麽差錯，皇上第一個就是從東廠問起。所以，若非有必成的把握，東廠不宜露麵，不過，可在背後助世子一臂之力。”

    朱見濂冷冷一笑：“說到底，就是把我推出來當靶子，你在後麵坐享其成？”

    尚銘翹起小指晃了晃，配合著搖頭的動作道：“並不是這個道理，如果世子您願意，其實也可坐享其成。”

    朱見濂倒對他這說法感到新奇：“我們兩人都做到幕後，那麽事情誰去做呢？還請尚公公明言。”

    尚銘以手掩唇，頗有深意地看向朱見濂：“我聽說，汪直看中了世子身邊一個叫做沈瓷的姑娘，對其頗為寵愛，將她扮作宦官留在宮中，甚至當初保出衛朝夕，也是這人的功勞。若是……”

    “不必再說了。”朱見濂隻聽了一般，立刻打斷了尚銘的話：“如果尚公公想拿沈瓷來做籌碼，我並不認為我們還有任何合作的必要。”

    “世子何必如此固執，放著好好的捷徑不走，偏要鋌而走險。”尚銘道：“哪會有正常的姑娘會喜歡宦官呢？既然這位沈姑娘心中有您，順帶利用利用，於我們任何一方，都無損傷。”

    若說之前，沈瓷在街道上遭遇劫難，朱見濂隻是懷疑東廠的話，那麽眼下，他已經可以實打實地確定：當初驚亂馬車的黑衣人，就是東廠所派！

    原本，他念及東廠自那以後再無行動，尚有合作的可能性，但如今看來，已是全無必要了。

    朱見濂站起身，拍了拍身上的塵土，果決道：“她不會這樣做，我也不會讓她去做這件事。她的手幹淨，不應該沾上任何鮮血。讓她去求汪直救衛朝夕，已是我最後悔的失誤。如果利用沈瓷就是尚公公的謀略，你我之間，再無話可說。”

    他說完轉身就朝外走。

    尚銘沒想到他反應會這樣大，開始還以為朱見濂隻不過是變著法談條件，畢竟在這個節骨眼，他明顯急需東廠的助力。可走得遠了，朱見濂依然沒有絲毫留戀的表現，尚銘這才確定他不是說著玩玩，連忙站起身追了出去。

    “世子殿下，有話好商量。”尚銘那張褶皺橫生的臉上堆滿了諂媚笑意：“方才提出的不過是一種方案，還有其餘方案可以選擇。您今日既然來了，哪有空手回去的道理？”

    “就算還有其餘方案，可尚公公卻把此法擺在首位，恕我難以接受。”朱見濂眉頭緊蹙，指了指自己身上包裹的紗布，不太樂意地同尚銘拱了拱手：“尚公公今日邀我前來，是我的榮幸，隻不過我重傷在身，實在沒有精力久談，還請公公諒解。”

    尚銘斂了笑意，盯著朱見濂看了一會兒，斟酌片刻，說道：“也好，世子可回去好好想想。除了方才所言，終歸還有別的法子，我相信東廠會是世子最好的助力，我們還有合作的機會。”

    朱見濂“嗯”了一聲，漫不經心地揮了揮手，乘上馬車，毫不留戀地離去。

    尚銘看著那漸行漸遠的馬車，以手遮腮，噙著一抹詭笑：“距離淮王離京還有八日，等一個恰當的時機，我們很快就會合作的……”

    *****

    朱見濂身置顛簸的馬車，精神和身體的雙重疲憊令他懨懨閉上了眼，竟是在搖搖晃晃的馬車裏睡著了。

    似乎是很長的夢境。

    夏蓮溫柔關切的觸感，父王色厲內荏的逃避，秋蘭吞金梗塞時空洞無助的目光，汪直站在蹴鞠賽場上的挑釁神情，還有小瓷片兒，他的小瓷片兒，那徘徊於兩難之中的痛苦糾葛……

    沉沉的負荷壓在他的肩上，難以進，更不可退。他也想回到當年同沈瓷初遇時那滿嘴胡謅、風流自成的少年郎，可過去已經過去，他決計不能同淮王一般得過且過，對心愛之人被殺的真相視若無睹。因而他選擇了這條路，勢單力薄，孤獨無垠……

    可這卻是他必須做的。

    手握緊，卻什麽都沒有抓住。一個人，小心翼翼地行路，孑然一身，不可聲張。他以為自己應該習慣了，可心底，還是渴望得到那麽一點理解和陪伴。

    從前，他以為沈瓷是他的陪伴，是他孤獨行程中的那束光，可眼下看來，這想法著實過於奢求了。

    他懂得，她有她的立場，夾在兩個人之間，恩義情誼都不可負。

    他不怪她。他隻是，覺得有些孤獨罷了……

    小王爺是在黃昏的末梢回到了驛站，夕陽耗盡了最後一絲殘血，將天空攏在昏暗中。

    他進門，入院，剛拐了個彎，就看見了站在回廊裏的沈瓷和衛朝夕。

    沈瓷在等待的這段時間裏，已經聽說了朱見濂同汪直在蹴鞠賽場上大打出手的事。此刻親眼見他臉上繞著紗布，身上纏著繃帶，滿腔的話語頓時被噎了回去。

    他們麵對麵站著，看向對方，說不出一句話。

    衛朝夕見狀，拽了拽沈瓷的衣角，知趣地先行離開。朱見濂衝沈瓷點頭，微微轉身，進入了自己的房間。

    沈瓷跟了進去。

    兩個人，各有各的心事，各有各想說的話，隻是開口無比艱難，需先用沉默做鋪墊。等了這樣久，沈瓷之前的焦躁已經褪了大半。她幫朱見濂褪去外衣，掛在架上，又銀炭點燃，將屋裏溫度提了些許，這才在朱見濂旁側坐下來。

    “還覺得冷嗎？”沈瓷問。

    朱見濂沒有抬頭，似刻意掩藏那一臉難堪傷痕，隻慢慢問：“等了我多久？”

    “沒多久……”

    “如果是有什麽想說的話，不妨告訴我。”

    沈瓷咬咬唇，握住他的手，放低了身體，抬起眼看他：“一年前，我離開淮王府的時候，曾經拜托過小王爺，若是今後查到在景德鎮刺殺之人的蛛絲馬跡，請一定要告訴我。您還記得嗎？”她的話平淡無奇，卻似乎每個字都像是裹著血從牙關裏迸出般：“現下……我想問，當初拜托小王爺的事，可有任何消息？”