聽見這話，哈金斯的臉上沒有任何的輕鬆，反而有些局促不安。

    托德點點頭，示意他坐下來說話。

    哈金斯邁開僵硬的步伐，小心翼翼的坐在沙發的邊沿，等待國王的問詢。

    “我聽說你離開暮西城後，帶上家人在銀環城開了一家旅店，似乎生意還不錯。”

    哈金斯幹笑著說道“陛下，我僅僅隻是想找一個辦法讓自己不閑下來……”

    “今天是你自離開之日起，第一次重返暮西城？”

    “是的，陛下。”

    “關於城裏的一切，我想聽聽你的想法。”

    哈金斯的話語中帶有幾分激動“我之前就想象過，暮西城會變得更加繁榮，但我從未想過，它會進步的如此之快！公園，劇院，商業，學校……”

    托德打斷了哈金斯的話“我想聽的不是這些。”

    哈金斯頓住了身形，似乎有點猶豫“陛下，我不知道您指的是什麽……？”

    托德微微歎了口氣“放下這個話題，我們先談談幾年前的那場政變。”

    哈金斯的身體微微顫抖，沉下頭說道“陛下，那是我這一生之中最大的錯誤，我為了袒護友人和同僚，罔顧了整個王國的安危，我是一個罪人……”

    “我今天把你喊來，不是為了責難你。”

    托德看著這個身體微微發福的中年人，一瞬間忽然想起了修道院的舊時光。

    “你是一個很念舊的人，這是一件好事，也是一件壞事。”

    “陛下……”

    托德用指關節輕輕敲打著桌麵，眉頭輕蹙“在預見到那場政變的前提下，我還將你安排在安全局的崗位上，這也是我無法推卸的過失。”

    哈金斯用力搖搖頭“那時的您是在給我一個機會，給我一個能夠獨當一麵的機會，可是我失敗了……”

    托德沉默了片刻，開口說道“哈金斯，如果我說我想再給你一個機會呢？”

    哈金斯猛地抬起頭來，臉上的表情患得患失“陛下，我不知道自己能不能做好。”

    “還是回來原來的話題，你認為現在的暮西城怎麽樣？嗯……從內部安全的角度上來看。”

    哈金斯細細思忖一番，給出了他的答案。

    “陛下，您見過北島部族中的蒸汽浴室嗎？”

    “蒸汽浴室？”

    “是的，在北島部族裏麵有這樣一種建築物，一個大型的圓頂建築，正中央是一個巨大的鍋爐，鍋爐分為兩層，上麵裝的是水，下麵是燒紅的石頭。”

    “在水和石頭中間有一個可控製的鐵閘，可以讓上方的水慢慢滴落或是全部揮灑入熱石之中。”

    “當水碰到熱石之後，就會揮發成高溫的蒸汽，充滿整個房間，變成一個巨大的蒸汽浴室。”

    托德尋思這不就是桑拿房嗎？

    哈金斯繼續說道“現在的暮西城就和這個鍋爐很像，隻不過上麵的水代表了人類，下方的熱石代表了聖教軍的異種。而中間那個鐵閘……”

    托德點頭“指的就是我，對吧？”

    “沒錯，根據我的了解，暮西城的人類大多羨慕聖教軍的地位和榮耀，他們中有些人鑽尖腦袋都想參加轉化儀式；而聖教軍，卻把人類稱之為舊物種，尚未開化的生靈。而您，就是隔離他們的唯一屏障。”

    哈金斯挪了挪屁股，調整了坐姿“想想看吧，如果沒有您的權威和壓製，人類和聖教軍將會產生多麽巨大的矛盾，我敢肯定，後者將會毫不猶豫的將前者趕出城去。”

    托德沉吟道“轉化儀式危險而又不可預知，真的有很多人類想要加入它？”

    “陛下，您身處高位，或許並不了解民間的情況。就拿我現在居住的銀環城舉例，在數場大戰之後，那座城市早已沒有了往日的繁華。廢墟上雖然已經建立起大多的建築，但幾乎那裏的每個市民，都認為自己是低人一等的鄉下人……”

    “鄉下人？”

    托德有些迷惑，以前他從來沒有注意到這種區別。

    “放眼整個龍國，暮西城作為首都，不僅擁有數百萬的人口，還是整個大陸最繁華的城市，自然是所有人心目中的最佳城市。”

    “而龍國中的二線城市，聖衛城是第一個，除了它以外，還包括以霜石城為代表的一眾北方城市。聖衛城以軍事器械和武器製造見長，而霜石城是南北貿易的中心城市，也是北域之境的宗教中心。至於其它城市，比如古汩港……”

    托德問道“所以，銀環城算是三線城市？”

    “不，在它之前，還有阿爾斯特的首都以及康諾特的首都，這兩座城市雖然已經沒落，但整體格局在大戰之中保存相對完好，故而可以算是三線城市。”

    “而諸如銀環城、孤岩城隻能算成四線……”

    哈金斯頓了頓，繼續說道“那些活在四線城市中的人，他們並非是自願留在那裏，如果有可能，他們願意舍棄家庭，願意舍棄親情，隻為了到暮西城中來尋找那所謂的希望和信仰。”

    托德若有所思“就像那些人類向往聖教軍一樣。”

    “沒錯。”哈金斯搖頭說道“反過來說也一樣，暮西城中的居民，他們看不起甚至是敵視那些來自落後地區的人，認為他們愚昧而又落後，過去曾經與王國為敵，不過是一群趨炎附勢的小人。”

    托德歎口氣“就像聖教軍將人類稱之為舊物種，認為他們是尚未進化的種族。”

    哈金斯看著托德說道“想要消除這種隔閡，打破這種偏見，有兩個辦法。”

    “說說看。”

    “第一，給所有人一個共同的歸屬。”

    “歸屬？”

    “暮西城的民眾，銀環城的民眾，他們雖然地位不同，財富差異，但他們都是龍國的子民。一旦他們接受同一個王國這樣一種歸屬感，就會慢慢放下彼此之間的成見。”

    托德仔細咀嚼著這些話，片刻後又問道“那第二種辦法呢？”

    哈金斯沉聲說道“給所有人豎立一個共同的敵人，讓來自外部的壓力，迫使所有人團結起來。”

    托德眯起了眼睛，他盯著哈金斯的眼睛“你想說的是……?”

    “黑色瘟疫。”

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