這注定將是一場讓人憋屈的談判。

    坐在長桌的一邊，托德望了眼身旁空蕩蕩的座位，再看一眼對麵，臉色不善的教會人員坐的滿滿當當，他摸了摸鼻梁，這樣想道。

    原本哈金斯和卡琳都提出想要同行，僧侶還是拒絕了他們。說到底，與教會的談判，這二人的出場都不合適。

    再說了，談判這種事情，又不是打群架，人多就有優勢這種說法完全站不住腳。

    “我好像沒有看見神父保羅？”

    托德首先問道。

    一個身穿短白助祭教袍的人，用著輕蔑的語氣說道“保羅兄弟在教中有著更重要的事務，他的時間比你想象中更加寶貴。”

    這混蛋！

    目中無人也要有個限度！

    冷靜冷靜。

    感謝大學時期，麵對領導和學生，養成的無敵臉皮。托德心中邪火三丈，麵上卻一團和氣，看向對麵眾人，眼珠轉了轉，張口說道“原來是這樣，我完全能夠理解，神父保羅位高權重，對話我這種小小的修士，自然用不著勞他大駕，隻是辛苦了在座的各位。”

    此言一出，教會眾人表情各異。

    有些人想起了什麽，神色不忿；有些人表情凝重，開始交頭接耳；還有些人，比如剛才發言的助祭，一副洋洋得意、正是如此的模樣。

    細細留心對麵的變化，托德嘴角掛上了笑容。

    剛才自己那話，初聽上去沒有什麽問題，但卻是一種地位的試探。

    這樣看來，參加談判的教會眾人，絕非是『鐵板』一塊。

    他們也分屬於教會中的各個小陣營，或許是主教的親信，或許是執事的同盟。

    在這場談判還沒開始前，保羅神父就犯了一個巨大的錯誤。他是主教指派的負責人，但卻忘了一點，他並非是這個團隊的聖階最高者。換言之，他和教會訪問團裏的許多人是平級的關係。如果他能謙虛謹慎一些，協調好團隊的內部關係，或許還能相安無事。但他卻幹了一件蠢事，為了彰顯自己的地位，故意缺席了這場談判，轉而像領導吩咐下屬一般，指派其他人去代班。

    這是對同僚的不尊重，也是極度自大的表現。

    托德想起了以前，為了去申請科研經費，和係主任低聲下氣的，去和領導官員們吃飯時，別說是否出席這種事情，就連敬酒時，酒杯應該放低到什麽位置，都有詳細的講究。

    這種人情世故，看上去或許不重要，但一旦被提起，總能引起人心深處的陰暗。

    “諸位，我雖然身為修道士，但和教會還是有一些接觸。我曾經參加過法比安主教的祈福彌撒，主教大人對聖言的研究和對神學的見解，讓我印象非常深刻。”

    這話一出口，教會眾人的神情又是一變。

    最先發言的助祭那幫人，麵無表情，仿佛事不關己；另一幫人，卻神情愉悅，心有戚戚，甚至有人小聲應和了起來。

    暗暗記下人們的麵孔，托德笑著伸出了雙手“各位教友，讓我們來談談吧。”

    談判從下午一直持續到傍晚，從暖日當空談到了月明初現。

    到了晚上的飯點，教會眾人的本意，是想邀請托德共進晚餐。餐點隻是一些普通的行軍菜，比如亂燉蔬菜湯、煮豆子、火腿麵包，飲料是營地中貯藏的酸溜溜的石榴汁。

    讓他們萬萬沒有想到的是，托德居然不惜重金，找人從附近的村莊裏，購置了大量的紅酒和美食，送進了教會的營地。

    一頓晚飯最後變成了一場酒宴。

    端著酒杯四處出擊的托德，隱隱找到了前世的感覺，嘴上恰到好處的稱讚，身體禮數周到的動作，看準時機點爆的氣氛，將整場宴會推向了一個又一個的。人們的笑聲和讚美聲，即便遠在數公裏以外，都能隱約聽見。

    營地的角落裏，矮胖男子瓦爾頓一手拿著烤肉，一手拿著酒杯，走到了隊長阿方索的身邊，努了努下巴，示意他看向不遠處，酒席上左右逢源的僧侶，小聲問道“是我們過時了還是這個世界變了？清心寡欲的修士什麽時候變成這樣了？”

    鐵麵騎士沒有說話，眼睛盯著場中的灰袍身影，將手放到了下巴上，輕輕摩挲。

    這場談判的結果自然是主賓皆歡。

    教會從托德這裏獲取了眾多一手情報，還得到了他全力配合教會，入主聖西德洛修道院的承諾。

    托德則從教會手裏獲取了以下權力銀環教區內，護教驅魔團的募兵權，教會特許商品的經營權，世俗國家的免稅通行權，以及最重要的——暮西海港的獨家運營權。

    走出教會營地，回頭看了眼依然人聲鼎沸、歡笑震天的宴會。

    滿臉通紅的托德，緊了緊懷中的數張授權文書，打了個長長的酒嗝，心中暗暗笑道『老祖宗五千年傳承的人情世故和酒桌文化，又豈是你們能夠玩的轉的？！』

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    三天後，銀環城，聖科大教堂。

    法比安主教坐在羅馬椅上，啼笑皆非的看著麵前的兩份報告。

    一份來自於神父保羅，報告中將僧侶托德，形容成為一個滿身銅臭，粗魯無知的偽修士，行文中有一句評價極為刺眼，『借天父之威，掩貪欲之罪』。

    另一份報告來自於主教的親信。托德被描述為一個心向教會、學識淵博的兄弟，他虔誠向聖、謙遜有禮，應該試圖將他爭取到教會之中。

    參加了一場相同談判的人，卻給出了兩份迥異的匯報文書，連主教都開始懷疑是不是有人弄錯了。好在這兩份報告中，有一點還是達成了一致要想將聖西德洛修道院歸入教會的懷抱，托德是一個關鍵人物，而且對方非常有意願與教會合作。

    法比安主教將視線轉到手邊的另一份文書，一份投訴函。內容赫然是教會訪問團中有人指責，神父保羅狂妄自大，消極怠工。

    摘下了水晶眼鏡，主教揉了揉太陽穴，心中隻有一個疑問。

    聖西德洛修道院那裏，究竟發生了什麽？

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