暮西海岸不遠處的沙灘上，裹著獸皮、背著木製十字盾的高大戰士，手攥著纖繩，正將一艘龍頭戰船拉上大地。

    翻開船首的油布，站在最前方的首領，將沉重的雙刃戰斧，手肘一翻，輕巧的拿在了手中，用氈毛獸皮靴踩了踩腳下鬆軟的土地，耳邊傳來身後部族戰士們的交談。

    “食物越來越少了。去年的收成不好，魚群也遷移到了更溫暖的地方。”

    “女人和孩子們的口糧一減再減，剛剛族裏的『聖火節』，連麥酒都是一人半杯。”

    “盤牙部族一直在侵犯我們的地盤，今年南下的人還不到去年的一半。”

    首領將戰斧插入了身後盾牌的卡槽，看向前方陸地的天空，烏雲壓境，雷聲隱隱。

    “對了，你們知道嗎？就在前天，族裏的沃恩，被『凶神』附身，殺了自己的老婆和女兒，最後被他的父親砍下了頭顱。”

    “諸神在上！我寧願死在衝鋒的路上，也不想沾上半點『狂戰士（brsrkr）』的血脈！”

    首領將手放在了胸脯，拍了拍心口，苦痛的閉上了眼睛。

    收拾好長船和槳帆，帶上了幹糧和武器，十六名戰士組成的隊伍開始向著內陸進發。

    第一個抵達的村莊距離海岸線僅僅三公裏。

    爐灶內的木柴尚有餘溫，村中卻已無一人。牲畜圈中的雞鴨牛羊、房屋中的貴重細軟、晾架上的幹肉魚生，全部都被帶走。留給從海洋而來的『客人們』，隻有空蕩蕩的房間，和風兒卷起的雜物。

    村莊大屋後的一縷黑煙吸引了海盜的注意。

    首領走到房屋後方的空地上，看著地麵一堆植株燃燒後的殘跡，蹲下身伸出手，拿起一點在舌尖嚐了嚐，麵色黯淡了下去。

    “放棄搜索沿海的村莊。”

    聽見了首領的命令，有人大聲的質疑“放棄搜索？這隻不過是第一個村莊！”

    將燃燒後的黑灰拿在了手中，領導者朝著自己麾下的戰士們說道“這是紅柳，有人在我們到來之前，就升起了烽煙，搜索沿海的村莊，我們仍將一無所獲。”

    “薩克魯，那我們該怎麽辦？兩手空空的就這樣回去？”

    “不。”將頭朝向了東方，薩克魯的眼睛充斥著對戰爭與財富的渴望“我們繼續向東，向內陸進發。”

    ——————————

    暮西海岸東側的森林小道。

    一行人靜靜潛伏在道路的兩邊。

    瓦爾頓緊了緊背後的弩機，檢查了箭袋，看著不遠處躲在草叢裏的僧侶，對身旁的鐵甲騎士說道“頭兒，我們幹嘛要答應這差事？”

    阿方索沒說話，眼睛卻看向了托德身邊的男人，若有所思的動了動眼珠。

    額頭上有著紅紋印記的男孩，瞥了一眼矮胖男人，嘴巴絲毫沒留情麵“我怎麽記得，這幾天總有人在我耳邊喊著無聊。”

    瓦爾頓瞪了他一眼，氣鼓鼓的轉回頭去。

    得到了哈金斯有關海盜的消息，托德第一時間來到教會營地，避開保羅，找到了熟識的神父，提出借用護衛團的兵力，給出的理由是為了剿滅暮西海港的海盜。

    雖然不清楚對方為什麽會對擊退海盜有興趣，但本著日常積累的良好友誼，教會訪問團的數位神父商量之後，還是同意了托德此次的請求。

    出借兵力包括了，教會直屬的幾位教廷騎士和他們的扈從、銀環教區援派的民兵團和大教堂的信徒團，共計約一百四十人。托德聽說每次進犯的海盜一般在三十人左右，本來無意借調這麽多的軍隊，但哈金斯的堅持讓他改變了主意。

    有了兵力，接下來就是作戰方針的製定。

    對此一竅不通的托德，索性將指揮大權全部交給了哈金斯。

    男子經過一番思慮之後，沒有選擇迎頭作戰，而是采用了伏擊的方式。埋伏地點則放在了，距離暮西海港約十七公裏處，森林入口的小道上。

    對此，僧侶再次表示不解。根據情報，海盜的活躍範圍，以往僅限於海岸十五公裏內，在這麽遠的地方設置埋伏，會不會最後無勞而返？而且，月溪平原如此之大，為何要單單選擇這處森林作為伏擊地點？

    哈金斯做了簡單的解釋，根據那位經常出海的『熟人』介紹。此次進犯的海盜們，所屬的名為『灰顱』的部族，已經長期處於缺糧饑荒的狀態，此次南下如果空手而歸，對於部族生存和首領威望，都將是一個災難性的後果。所以，無法承受這次劫掠失敗的海盜，有相當大的概率，會選擇孤注一擲，離開安全範圍，深入內陸。

    至於為什麽要將這個森林入口，作為伏擊地點。有兩個原因，一、這裏是通往內陸村莊的最近路線之一；二、月溪平原的沿海地區，地勢平坦、視野開闊，可以隱匿行蹤的地點並不多，這處森林恰恰是其中之一。

    男子也做好了預案，如果海盜們沒有從此地經過，那麽就將伏擊戰變為追擊戰。根據受襲擊村莊燃起的黑煙，率領部隊堵截海盜們的退路。

    托德聽著對方的解釋，不時的點頭，在他看來，這一番安排不僅無錯，反而思路清晰、戰術明確。再深深看一眼這個下巴上留在小辮的男人，僧侶回想起，和哈金斯相處了這麽長時間，好像從來沒有聽他，主動談起過往的事情。他妻女的故事，如果沒有埃德加這張大嘴巴，恐怕自己永遠也沒有機會知道。

    托德忽然發現哈金斯身形一頓，仿佛發現了什麽，便順著對方的視線朝後看去。

    一個顯眼的身影，進入了他的視野。

    全身隱於安格魯鏈甲下的騎士，全覆式頭盔後方的一雙眼睛，緊緊盯住了哈金斯的身體。

    後者扭開了頭，身體朝後縮了縮，有些不自在的扭動身體。

    僧侶回頭問道“怎麽了？”

    男子無奈的歎了口氣“沒什麽，好像遇見了一個熟人。”

    “是嗎？你的『熟人』可真不少……”

    哈金斯低下頭苦笑。

    伏兵設置完畢後，才不到一個小時，森林邊緣出現了數個高大的身影。

    哈金斯將還在張望的僧侶，用力按入草叢，手指放在了嘴上，比了一個噤聲的動作。

    托德睜大了眼睛，突然意識到，一場戰爭就要來了。

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