暮西鎮的居民們，最近在熱議幾件事情。

    第一件事，暮西鎮正式成立後的第四個月，根據各行業工會和居住區協會的統計，小鎮人口正式超過了七百，這在銀環王國的西部沿海地區，已是首屈一指的大鎮。

    第二件事，人們最近發現，托德神父無論是在教堂布道、花園休憩、海邊吹風，身邊總是會跟著一位身背大劍、臉戴鐵麵的騎士。

    說是護衛吧，並不太像。二人日常的交談中，托德總是會用『別跟著我』、『難道你就沒有別的地方可去嗎』這一類的話，拒絕著騎士的跟隨。所以，人們認為，神父並不待見這個人。

    說是敵人吧，也不可能。騎士每天僅僅是跟著神父，沒見他有什麽別的舉動。而且，有人向負責小鎮防衛的哈金斯，提起此事時，對方也總是顧左右而言他。

    第三件事，還是與托德有關。也不知神父哪根神經搭錯了，居然向行商購買了一批隻有貴族們才會消遣的玩意兒——寵物鼠。這些白色的小家夥，隻能看不能吃，還沒辦法下地幹活，都是作為貴族家的孩子們豢養玩樂之用，沒人知道神父為什麽要花這個冤枉錢。

    此時的托德在實驗室中，忙著即將要進行的實驗，根本沒工夫去理會外麵的風言風語。體內隨時可能引爆的定時炸彈，讓他不得不將調查『薩瑟蘭遺物』異變這件事，放在了當前工作的首要位置。

    他購買的小白鼠並不是為了觀賞使用，而是用作薩瑟蘭細菌的耐壓實驗。

    大體流程是將體內的四種細菌混合液，根據動物毒性試驗確定最大無作用劑量(nl)，根據nl來定出小白鼠每日的允許攝入量(adl)值，按照體液比例逐日增加，注入小白鼠的體內，觀察可能會出現的生理變化。

    之所以使用小白鼠這種動物，一是因為老鼠中的小白鼠基因序列和人類的差不多，它的全基因組和人類的相似度大概在98左右。

    二是因為培育方便、數量充足。病理性的實驗，需要大量的實驗體，進行統計學分析，這就要求人工繁殖一定數量的實驗對象。

    三是因為成本低廉。購買一隻小白鼠才五個銅星，飼料消耗量少，又不挑食，還不占地方。

    至於實驗的其它準備，細菌樣本都是現成的，隨時可以進行培養皿繁殖。麻醉劑使用乙醚，通過使用濃硫酸對酒精進行脫水獲得。

    完成了以上準備之後，托德還剩下最後一項至關重要的事物，要去想辦法拿到。

    離開實驗室，走入暮西鎮的教堂。這裏雖然是神父的工作場所，但每次來到這裏，托德總是要為這一座由移民親手建造的祈禱場所讚歎不已。

    教堂的正廳內，已有不少正在祈禱的民眾，他們看見神父的出現，紛紛起立致意。

    托德用雙手示意眾人坐下，將注意力放在了後排坐在一起的兩個身影。

    阿方索和哈金斯。

    托德清楚的知道，如果自己在實驗室中忙碌的話，前者就一定會在教堂裏等待，這已經成了二人心照不宣的默契。

    後者，作為暮西鎮護衛部隊的負責人，托德已經有相當長一段時間，沒有見到他的身影。聽人說，他在暮西鎮不遠的地方，對小鎮護衛進行了集中的訓練，以備不時之需。

    但這兩個人坐在一起，還像老朋友一樣的交談，這倒是托德始料未及的。

    看見神父走了過來，哈金斯猜測對方尋找的對象，不會是自己，便中斷了與阿方索的交談，主動讓開了位置。

    托德給了他一個感激的眼神，坐在了阿方索的身邊，開門見山的說出了自己的請求“德卡沃閣下，我有一事相求。”

    騎士的身體稍稍側了一些，但沒有說話。

    知道沉默是對方傾聽的習慣，托德壓低了聲音“我希望向您借用一個人，他將對遺物的研究，將起到至關重要的作用。”

    “誰？”

    “您的扈從，瓦爾頓。”

    阿方索點了點頭，他知道托德既然開口，那麽他一定有著充分的理由。

    眼見著騎士轉身離開教堂，從剛才開始，等待在一旁的哈金斯湊到了托德的身邊，小聲說道“關於阿方索，我想和你聊聊。”

    二人來到教堂的懺悔室，哈金斯對托德講述了一段塵封已久的往事。

    “我和阿方索原本同屬於銀環王國的騎士團，效忠於銀環王室。從見習騎士開始，我們就已並肩作戰，與北方的蠻族戰鬥了六年之久。”哈金斯戴著手套的雙手，十指交叉，對著麵前的十字架一邊祈禱一邊說道。

    托德聽到這裏，想起以前在與北方海盜作戰時，二人的奇怪表現，忽然明白了原因，他問道“後來，阿方索從世俗騎士，變為了教會騎士，這又是怎麽回事？”

    哈金斯的眼睛望向遠方，仿佛想起了過去的回憶，語氣蕭索“這要從他的家庭說起，阿方索德卡沃原本有一位美麗的妻子和一對健康的子女。他的妻子由於丈夫長期征戰在外，勞累於家事再加上身有隱疾，一病不起。阿方索在那之後，四處求醫。終於有一天，一位自稱來自於東邊的旅者，給了他一根銅管，聲稱裏麵的事物可以救他的妻子……”

    托德呼吸一頓，不自覺打斷了哈金斯的話“銅管？你的意思是說……”

    “沒錯，裏麵就是薩瑟蘭遺物。”哈金斯閉上眼睛，重重歎了一口氣“那個時候，走投無路的阿方索，隻有抱著試一試的心理使用了銅管，結果他妻子的病真的好了，可惜好景不長……”

    “薩瑟蘭遺物將他的妻子變成了怪物……”

    聽見托德的話，哈金斯吃驚的說道“他對你說過這些？！”

    “不，並不是全部，僅僅是一部分，後來呢？”

    男子的眼睛注視著十字架“在大約半年後的一個夜晚，他的妻子變成了怪物，親手殺了兩個孩子，趕回家的阿方索，在悲痛和絕望之中，殺了他的妻子……在那之後，他將自己所有的財產捐給了教會，並成為了一名獵殺異種的審判官……”

    托德倒吸了一口冷氣，突然他想起了什麽“等一等！你當初將我帶回修道院時，你是否知道我將會變成怪物？”

    哈金斯立即搖了搖頭“不，當時我並不知道。薩瑟蘭的繼承者最後將變為怪物一事，是教會史籍中的隱秘部分，一般人不會知曉。今天也是我一再追問之下，阿方索才將事情的原委告訴了我。”

    男子將臉轉向了托德“我之所以將這些事情告訴你，是因為如果你能解開繼承者變成怪物的謎團，你不僅僅能拯救你自己，或許還能夠挽救一顆被苦痛和自責禁錮的心靈。”

    ();