晚飯時分，阿克曼將黑麥餅掰碎放入熱湯中，對著托德說道“老大，你真的不考慮考慮我的建議？”

    托德斜了他一眼，沒言語。

    關於『老大』這個稱謂，托德反對過幾次，說是聽起來像土匪一樣，但其他人用的多了，他也就默認了。

    眼見著托德沒反應，阿克曼急了“想想吧，從開始到現在，您上的每一堂課，都是免費的！上課免費也就算了，製作『假血』的材料，您也是自掏腰包！其實，那麽多角鬥士，隻要每一個人收一點錢，我們就賺大發了！”

    卡斯帕朝篝火中加了一根樹枝，瞪著阿克曼說道“許多人連飯都吃不飽，你讓他們付錢？！”

    後者抗議道“但不管怎麽說，免費提供這也太……我聽說，有些角鬥士，拿到我們提供的假血，還高價賣了出去。”

    卡斯帕聽到這裏，撓了撓頭，也覺得哪裏有點不對勁。

    “成立一個協會吧。”托德看著火堆中熊熊燃燒的樹枝，平靜的說道“類似於工會，主要負責角鬥士的日常事務。”

    卡斯帕有些疑惑“協會是針對商人和工匠的，並沒有太多的約束力，對於那些桀驁不馴的角鬥士，為什麽不能以您為首領，建立一隻半軍事化的武裝力量？”

    托德想都沒想，直接拒絕了這一提議“我要是在角鬥場中敢這樣做，恐怕很快就能遇見剿滅我的軍隊了。”

    阿克曼想了想，又說道“也對。但如果要成立協會，那麽對於加入之人，一定要設置門檻。”

    托德點了點頭。

    阿克曼開始扳著指頭細數條件“第一，加入之人一定要專一，加入協會之後，就不能再繼續留在原本的派係之中；第二，加入之人一定要忠誠，過往有類似背叛等罪行的人，不應當被接受。”

    托德沉吟了一會兒，補充道“再加一條，加入者必須是失去自由的奴隸之身，那些因為任何原因自願加入角鬥場的人，不得加入協會。”

    阿克曼和卡斯帕對視了一眼，他們有些疑惑托德為什麽會提出這樣的條件，但最終還是點頭稱是。

    “還有最後一件事了。”阿克曼放下木碗，滿臉的興奮“必須給這個角鬥士協會，起一個響亮的名字。”

    托德有幾分頭疼的說道“名字嗎？”

    阿克曼高舉起手“冠軍會怎麽樣？正好契合博伊爾大人『赤之冠軍』的身份！”

    托德笑著否定了這一方案“與建立軍事化力量的道理一樣，這一提議無法被采納。這名字太招搖了，會給我們引來不必要的麻煩。”

    阿克曼有些無奈的聳聳肩“是嗎？我一直挺喜歡這名字的，那麽叫什麽好呢？”

    踩著腳下被鮮血染紅的土地，看著篝火中燒的通紅的樹枝，托德突然說道“就叫『紅枝』（ch）吧。”

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    用過晚飯，與阿克曼和卡斯帕敲定了一些『紅枝角鬥協會』的細節，托德將剩下來的聯絡事務交給他們二人，自己前往地下一層的監獄區，去看望博伊爾的族人。

    蠻族老戰士弗裏德看見族長的到來，連忙從地上爬起來，拍了拍胸脯，示意自己狀態不錯。

    托德倚靠在牢門上，看向自己的『族人』，轉身對獄卒說道“打開牢門。”

    後者一臉為難的說道“博伊爾大人，很久以前我就對您說過……”

    “打開牢門，我想和我的族人說些話。如果你不放心，可以在我走進去後，再將牢門鎖上。”

    獄卒想了片刻。

    博伊爾幾乎每個晚上都會來看望這些人，這麽多天來也沒見出什麽事；再說了，他現在已被免去死罪，不大可能會鋌而走險。

    想到這裏，獄卒打開牢門，看著托德走進去，又將牢門鎖上。

    與族人們一一問好之後，托德喊上老戰士弗裏德和薩滿明妮，找到囚牢中一個無人的角落，小聲說道“這個月的月底，阿爾斯特王國會進行一場慶典。角鬥場的這些看守，會因為王室、貴族和使團的接待工作，疲於應對監獄的管理。那個時候，就是你們逃跑的最佳時機。”

    老戰士弗裏德壓低音量問道“逃跑？我們這麽多人，就算能逃出『赤圈』，又怎麽可能離開阿爾斯特王國的領土。”

    “有一個女人名叫迪爾德麗，你們還記得她嗎？”

    托德的問題讓薩滿明妮抬起頭來，老婦人滿是皺紋的臉上，忽然浮現出一抹微笑“啊，迪爾德麗，那個可憐的孩子……”

    弗裏德看向托德“逃跑這件事情與她又有什麽關係？”

    “隻要逃出城外，她會安排好交通工具、通關牒文還有隊伍偽裝，以供我們平安回到南方。”

    “迪爾德麗的父親，與康奇厄伯簽署了盟約，她或許真的能夠把我們送回去！”弗裏德一臉的激動，稍後他想起什麽，擔憂的問道“她會不會和康奇厄伯聯手來欺騙我們？”

    托德輕輕搖頭“我覺得不像，如果康奇厄伯想要殺我，他可以有一百種方法，沒必要選擇一種既費勁又有風險的辦法。”

    弗裏德點點頭“那我這邊沒問題了，請您告訴我，應該怎麽做？”

    “到了慶典的當天，王室將在『赤圈』裏安排一場盛大的角鬥。大部分的守衛將會被抽調到地上去維護秩序和負責接待，那個時候，就是你們行動的最佳時機。”

    托德用石頭在地上畫出一副簡單的草圖“地下二層最南邊的一個廢物遺棄場，有一條隱秘的下水道，柵欄因為陳舊已經鬆動。你們從那裏可以直接進入城外的森林，迪爾德麗的接頭人，會在那裏等著你們。”

    “但有一點，你們一定要注意，就是時間。從賓客入場，再到角鬥結束，最多隻有兩個小時，你們必須盡快趕到城外，與接頭人見麵。”

    弗裏德先是點頭表示明白，接著突然想到什麽，大聲喊道“不對！那您怎麽辦？！”

    看著被聲音吸引過來的獄卒，托德連忙給了老戰士一個噤聲的動作。

    等待獄卒重新挪開視線，托德小聲說道“我的事情你們不用擔心，我自然有辦法逃出這裏。”

    “如果國王發現我們都逃走了，他一定會把所有怒火傾瀉在你的身上！”

    在托德的反複保證下，弗裏德才放棄追問。

    “我想和族長單獨聊一會兒。”薩滿明妮突然開口。

    弗裏德看了一眼老婦人，歎著氣爬起身。

    明妮不發一言，盯著托德看了許久，一直看到後者不自在的扭動身體。

    “博伊爾是怎麽死的？”

    聽了對方的話，托德心中一驚，臉上卻顯現出迷惑的神色“你說什麽？”

    老婦人閉上了眼睛，語氣平靜到讓托德不敢相信“那個孩子，從剛出生就是我在照料，他說話的發音，他做事的習慣，我一清二楚。所以，不需要再隱瞞我了。”

    事關重大，托德還是決定裝傻充愣“我不知道您在說些什麽……”

    明妮睜開眼睛，看向托德搖了搖頭“還是不肯承認嗎？聽好了，那個孩子的右下牙槽，從後往前數第三顆牙，因為小時候落馬，已經不在那裏了。你為什麽不張開嘴，讓我看看你的牙齒？”

    冷汗順著托德的臉頰流了下來。

    『塑形』可以改變脂肪結締和表皮組織，卻沒辦法更改骨骼結構。再說，缺少牙齒這種事情，托德再怎麽樣都沒有想到。

    看著對方蒼白的臉色，明妮微笑著說道“沒話說了吧？現在告訴我，博伊爾是怎麽死的？”

    托德深吸了口氣，將營救博伊爾的那個夜晚，一五一十的細說了出來。

    明妮聽完敘述，沒有表現出任何情緒，也沒有詢問對方的身份。僅僅是將手放在托德的額頭上，平靜說道“就如我之前所言，你有一個獨特而又善良的靈魂，這才是我信任你的原因。”

    從囚牢中走出來，托德又回頭看了一眼那個老薩滿，他有太多問題要問，但眼下明顯不是時候，隻能等待逃出去再說。

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    阿爾斯特王國東部的大道上，一隻五百人的騎兵團，打著康諾特王國的旗幟，護送著一駕裝飾精美的馬車，緩緩駛向西方。

    馬車中傳來一個嬌媚而又婉轉的聲音“距離阿瑪城還有多遠？”

    為首的騎兵指揮官，已經無數次回答過這個問題，但聽到這個聲音，還是精神一振，恭敬的答道“還有兩天的路程，王後陛下。”

    馬車裏傳來一聲低低的歎息“還有兩天嗎？”

    指揮官想了會，小心的建議道“陛下，如果僅僅是想看角鬥的話，王國裏也有自己的角鬥場，完全沒必要大老遠的跑到這裏來。”

    馬車傳來一陣笑聲，如清泉落入玉盤一般清脆悅耳，一點一滴的敲擊在所有人的心上“注意你的言辭，我現在可是康諾特使節團的團長，身負重任……噗嗤……嘻嘻……”

    指揮官與自己的副官，對視了一眼，無奈的搖搖頭。

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