揮手喝退了負責更衣的侍女，托德自己拿著衣袍，開始穿戴起來。

    哈金斯皺著眉頭看著國王的舉動，張了張嘴，最後什麽也沒說。

    “聖衛城來求援？究竟發生了什麽事？”

    哈金斯搖了搖頭“不清楚，他們說要見到您之後，再詳談細節。”

    “聖衛城的使節團，現在住在哪裏？”托德扯了扯衣服的袖口，覺得剪裁有點過緊。

    哈金斯一邊側耳聽著門外鼎沸的人聲，一邊對托德說道“今天可不是見他們的好時機，您聽聽，外麵恐怕聚集了城裏一半的居民……至於聖衛城那群人，他們在東城郊租了幾處農戶的棚屋……”

    聽見哈金斯的話，托德愕然的抬起頭來“東城郊？農戶棚屋？你們沒有給使節團安排住所？”

    “聖衛城的使節團，是暮西王國接待的第一個使團，我們怎麽可能會怠慢。”哈金斯似乎是想起了什麽，苦笑著說道“那些人被安排在暮西大教堂裏的信徒堂。”

    “那他們怎麽會跑到移民區裏去？”

    “聖衛城的人隻是借用了住所，但拒絕了我們的食物。頭兩天，他們還在城裏自費用餐，後來他們改為自己買菜生火做飯，到了最後，他們幹脆搬出了城區，住進了城外的棚屋。”

    托德一臉的莫名奇妙。

    哈金斯看見他的表情，索性也不再打啞謎，而是直接說道“聖衛城崇尚軍事力量，輕視農工商業，那裏的臣民，並不像我國這般富有。”

    “這一次，他們的使節團錯誤估計了暮西城的物價，造成攜帶的資金迅速吃緊，不得已之下，隻好住到物價水平相對較低的移民區裏。”

    托德聽到兩眼發直，他怎麽也沒有想到，一個國家的使節團為了省錢，居然搬到郊區去住。

    想到這裏，托德突然記起了什麽，連忙跑到大浴場的更衣室，從換洗的舊衣物中，翻出了利維坦贈予他的『暴君』。

    看著這個外表就像琥珀一般的球狀物體，哈金斯端詳了好半天，也沒看出這究竟是個什麽玩意兒，隻好開口問道“陛下，這個是？”

    托德將『暴君』小心的放入衣兜之中，低聲說道“這是一件足以改變整個世界的寶物……”

    梳洗幹淨、煥然一新的暮西國王，一走出浴場的大門，就成了所有人聚焦的觀點。

    民眾們站在遠遠的街道兩側，對著托德出現的方向大聲歡呼。

    士兵們排好一字陣型，充當人牆為國王維護著現場的秩序。

    官員們聚集在大門的附近，小心看著這位半年未在公共場合出現的國王。

    托德看向周遭的人，有坎伯蘭、埃摩森、泰倫斯、喬、拉格倫、瑪麗這些他熟悉的人，也有眾多他頗感陌生的麵孔。

    坎伯蘭盯著托德的眼神不善，說出的話語中，似乎是在壓抑著情緒“陛下，既然您的沐浴已經結束，也是時候讓大家坐下來舉行一次會議，您正好可以好好分享一下這段時間的見聞！”

    說完，坎伯蘭不由分說的來到托德身邊，半推半拉的將後者送入馬車，一眾人順著大道緩緩出發。

    王國會議不再放在騎士團本部，而是改在修建一半的王宮中舉行。

    看著麵前這個寬廣到足以用作籃球比賽的議事大廳，坐在王座上的托德，由衷的讚歎道“實在是一個宏偉的工程！”

    哈金斯蹲下身，在國王耳邊說道“這座城堡的修建，凝聚了整個暮西王國的力量，從設計到規劃，從綠化到繪畫，這裏的每一磚每一瓦都是所有居民義務勞動的結果。”

    托德用力點了點頭。

    大廳中聚集的人員，都是王國的核心成員，坎伯蘭首先發言，他直言不諱的說道“陛下，讓我們省去互相寒暄的過程。在座的這些人，心裏都有一個共同的疑惑，這半年來你丟下整個王國，究竟去做了什麽？！”

    托德撓了撓頭，他知道自己這次回來，肯定要回答這個問題，但他同樣也知道，無論自己如何回答，都不是令人滿意的答案。

    他將臉朝向埃摩森“你還記得我們討論過一個話題——王國擴張的極限嗎？”

    看著埃摩森陷入沉思，托德對眾人說道“王國的疆域在擴張到一定限度之時，再想要繼續擴張，勢必會極大的增加行政成本，引發中央和地方之間的信息不對稱。”

    “在當前的環境下，解決的辦法也有，一種是遷移首都，變更行政覆蓋圈，一種是改變信息溝通方式，提高上下級聯絡效率，最後一種方式就是建立傀儡政權。”

    托德接下來著重介紹了阿爾斯特王國、康諾特王國和南方部族之間的關係，並將最近發生在北境的一些大事大致說了說。

    坎伯蘭聽完托德的話，沉吟了片刻，開口說道“也就是說，陛下您這段時間在蠻族境內的南方部族中培植了一個傀儡政權？”

    埃摩森接上老騎士的話，繼續說道“而且這個政權控製著相當數量的角鬥士，並在蠻族部落間有著極強的號召力？”

    坎伯蘭思來想去，還是不確定的問道“這個傀儡政權的領導者可靠嗎？他真的能臣服於暮西王國嗎？不會出現脫離控製的情況？”

    托德毫無猶豫的點了點頭。

    另一個傀儡政權的領袖就是托德自己，這種話他實在說不出口，否則的話他還要解釋為什麽要頂用他人身份。

    坎伯蘭用手掌摩挲著下巴“如果陛下您對於控製傀儡政權如此有自信，那麽這隻力量對於王國來說，絕對是一個好消息。”

    埃摩森跟著說道“我讚成，有了這股勢力作為緩衝區，我們可以對北方蠻族的侵犯，擁有一定的防範能力，而且在必要的時候，可以打著蠻族的旗號，牽製住教會的注意力。王國應該盡力確保這股勢力的安全和發展。”

    看著托德那副得意的模樣，坎伯蘭頭疼的捏了捏太陽穴“陛下，半年未歸的事情，告一段落吧。眼下，北島內戰和聖衛城使團，是當前最重要的兩件事情。前者影響著王國的海貿路線和經濟安全，後者則決定了暮西城將多出一個盟友，還是新樹一個敵人。”

    坎伯蘭將視線移向托德，詢問道“陛下，您想先解決哪一個問題呢？”

    托德右手成拳，托住下巴，想了許久，開口說道“通知聖衛城的使節團，後天晚上。我將在王宮中款待他們。”

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