看著銅牌上的字眼，托德不敢置信的向後退了兩步，用著顫抖的聲音說道“這裏是她的誕生地……”

    梅瑞狄斯揮動羽翼，將覆蓋在培養水槽上的幹布和浮塵吹散開去，露出了裏麵的內容。

    一具又一具的屍體漂浮在器皿中，有的看上去像是人類，有的看上去根本就是一個肉團。

    “這裏就是三長老之一——伊利亞德的早期實驗室。”梅瑞狄斯走到一個水槽前，看著裏麵一個兩歲左右的女嬰屍體，沉聲說道“人體複製的技術，雖然很久之前就已經問世，但時至今日，介紹其原理的大量書籍，很多已經失傳，剩下的也散落在長老會的地下宮殿之中。”

    “在數十年前，三長老之一的埃莉諾，找到了一本來自異種學者關於人體複製的筆記，並將其展示給了伊利亞德。作為交換的條件，她提出，如果伊利亞德能夠完成書中的人體複製儀式，埃莉諾則承諾將這本筆記贈予對方。”

    “異種聯盟協會當時正卡在複活領袖的關鍵環節之上，這本書中的一些內容，解釋和彌補了許多複活儀式中的存疑之處，所以對於當時的協會來說，無疑是雪中送炭，伊利亞德自然是接受了這個交易。”

    托德抓住事情的一個關鍵點，追問道“埃莉諾在這筆交易中能得到什麽？”

    梅瑞狄斯用鴉羽敲了敲水晶培養槽的表麵，輕輕說道“埃莉諾想要的……就是這個。”

    托德一愣“她想要芮契爾？”

    “身為三長老之一的埃莉諾，無論是力量還是權勢，都已經位於曆任長老的巔峰。她在乎的隻有一件事情，那就是永生。”

    “如何逃避死神的鐮刀，停止時間的摧殘，成了她最在意的頭等大事。人體複製的儀式，給了她一個啟發。如果，能使用身體的一小部分，複製出一個完全一樣的自己，那麽在身體衰老的時候，就可以摘取複製體的器官替換使用，甚至可以使用還魂儀式更換身體，以達到長生不老的目的。”

    托德的嘴唇泛白，指尖無法控製的微微顫抖“所以，芮契爾實際上就是埃莉諾的複製體，在她出生之後，隨時可能被摘取器官，甚至喪體？！”

    “希望複活異種領袖的伊利亞德，自然不希望看到這種事情發生，所以在製造出埃莉諾的複製體，也就是芮契爾之後，他又向其體內注射了毒素，使得那個時候的芮契爾出現了嚴重的排斥反應，成了一個失敗的產品。”

    “埃莉諾放棄了人體複製計劃，並要求伊利亞德抹除芮契爾這個『失敗』的複製品。但後者卻沒有這樣做，隻是謊稱需要繼續觀察複製體的狀態，說不定可以找出解決問題的方案。於是，芮契爾就這樣活了下來。”

    托德用雙手捂住額頭，苦悶的說道“在那之後，芮契爾唯一的朋友，米婭艾梵德林為了躲避埃莉諾的迫害，而選擇了自殺。作為處罰，埃莉諾將芮契爾的靈魂，裝入了米婭的屍體之中，讓她永遠活在痛苦和內疚之中……她所經曆的一切，簡直就像是天天活在地獄之中。”

    坐到石階之上，托德看向滿屋的實驗器材和水晶器皿，深深歎了口氣“難道你們就從來沒想過除掉埃莉諾嗎？”

    “除掉她？”

    梅瑞狄斯轉過頭來，好笑的看向托德“你認為戰勝她是一件很簡單的事情嗎？”

    托德有些意外“即便是你，也無法戰勝她？”

    “我能夠從她手中安然無恙的逃走，但真要打起來，結果真的很難說。再說了，即便除掉埃莉諾，長老會中依然會跳出第二個、第三個埃莉諾，野心家和貪權者向來就不是什麽罕事。”

    托德奇怪的問道“埃莉諾也是暴君？”

    “不是，但她的特殊異能，讓她比暴君更加難纏。”

    “什麽樣的異能？”

    “在解釋埃莉諾的異能之前，我先問你，你清楚遺傳性異能和非遺傳性異能的區別嗎？”

    托德點點頭“我聽說過，非遺傳性異能可以通過水源、食物等等進行傳播，而遺傳性異能隻能由父母向兒女代代遺傳。”

    “正確。而且遺傳性異能比起非遺傳性異能來，一般作用更加持久，破壞力更加巨大……比如次元切割、心靈震撼、重力爆破等等……”

    梅瑞狄斯用一隻手捂住小腹，慢慢說道“而埃莉諾被稱為『母神』，正是因為她的異能來自於她身體的一個特殊器官——子宮。她可以利用與強大異種的交合，複製並獲取他們的遺傳性異能。”

    看著瞠目結舌的托德，梅瑞狄斯搖頭說道“想想吧，由這位母神一手主導的軍團士兵計劃，有多少擁有遺傳性異能的異種，在被她攫取能力之後，淪為了生育的機器……”

    托德滿臉的不可思議“你是說，這個母神能夠複製並使用那些遺傳性異能，那她現在究竟有多少種能力？”

    “沒人知道，所以我才說，這個家夥的存在，比那些暴君更加麻煩。”

    梅瑞狄斯拍了拍身上的塵土“該解釋的事情解釋完了，你現在還想去見芮契爾嗎？”

    托德站起身來，長籲了一口氣，對梅瑞狄斯說道“你剛才告訴我的一切，隻會更加堅定我見她的決心。”

    梅瑞狄斯笑著拍拍手，一邊走向門外，一邊說道“雖然知道你會說出這樣的答案，但實際聽到卻真的讓人鬆了一口氣。”

    跟在女子的身後，重新回到地下甬道的托德，開口問道“那麽，芮契爾究竟在哪？”

    “她闖了禍，現在正在牢獄之中……”梅瑞狄斯看見托德焦急的模樣，微笑著說道“不過你也不用過分擔心，那個孩子是一個聰明的人，清楚的知道在這種時候，說什麽才能保命。”

    順著甬道向前行進，梅瑞狄斯一邊走一邊說道“但在救她之前，我們首先要去見個人。”

    一個小時後，身穿黑色長袍，用兜帽遮住麵容的托德，站在一間巨大的房間中。

    數十排書架將這裏塞的滿滿當當，各種各樣的實驗器材遍地都是。

    戴著烏鴉麵具的梅瑞狄斯，看向一位胡須拖地的老者，似笑非笑。

    而後者，卻將注意力放在托德的身上。

    “他是誰？”老者朝著梅瑞狄斯問道“他的身上和你一樣，有著陰影之國的氣息。”

    梅瑞狄斯回頭看了托德一眼“他是我的一位朋友，也是異種族群的盟友。總之……伊利亞德，他是一個可以信任的人。”

    被稱作伊利亞德的老者收回視線，看著梅瑞狄斯低聲說道“作為紛爭軍團的大團長，您已經有數年沒有回來了……恕我這個老頭子多嘴，難道您已經放棄您的父親了嗎？”

    梅瑞狄斯收起笑容，眼神慢慢變冷“伊利亞德，你問的正好，我這次回來，就是想和你談一談我的父親——薩瑟蘭。”

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