坐在覲見室的書桌前，托德翻閱著哈金斯遞交上來的報告，一邊看一邊問道“隻有這些了嗎？”

    “道爾森家族行事謹慎，他們中的大部分人生活作息都非常有規律，每天基本上都在幾個固定的地點往返。”哈金斯摸著下巴說道“我讓安全局的人，分成數隻小隊，每天24小時盯著他們的住所。三個月下來，報告中的這些信息就是我們唯一掌握的東西。”

    “拉特利奇道爾森晚上6點半回到家中，7點和家人共進晚餐，接著進入書房處理公務，一直待到深夜12點，回房睡覺。”

    托德看著這一段報告，仔細思考了一會兒，朝哈金斯問道“這些記錄是怎麽來的？安全局的人打扮成了仆役，混進了他們的家中？”

    哈金斯無奈的搖了搖頭“道爾森家族還有其它一些商團家族，府邸內的安保工作做的非常嚴密，我們的人三番五次試圖混進去，不過最後都失敗了。這些記錄都是盯梢人員在街道或者建築中，通過監視而寫下的。”

    托德將報告放到桌上，皺起眉頭問道“也就是說，拉特利奇晚上的這些活動，都是在遠處用肉眼觀察後得到的結果。”

    哈金斯停頓了片刻，頗為不安的點了點頭。

    托德觀察著哈金斯的表情和動作，突然問道“暮西安全局的內部，有沒有因為這些商團家族，出過什麽事情？”

    哈金斯咬了咬牙，低聲說道“就在前一段時間，經過查實，在安全局裏麵有七個人被商會聯盟收買，一邊做著監視的工作，一邊高價出售情報，我已經將這些人秘密處決了……”

    “但是，這七個人或許並不是全部，安全局裏麵很可能還隱藏著其他內奸……”托德看向哈金斯，靜靜的說道“金錢的魔力，足以讓曾經的夥伴，徹底背叛最初的信念……”

    “陛下，我自始至終都忠誠於您！如果您對我有所懷疑，我可以在這裏……”

    托德打斷了哈金斯的話“老夥計，我並沒有懷疑你，我隻是在擔心你的決斷。”

    托德從椅子上站起來，走到哈金斯的身邊，慢慢說道“你是一個重情義的人，對於當初那些和你出生入死的兄弟，你能真誠相待、托付性命。但問題是，當那些過去跟隨過你的人，被金錢和權力迷惑了雙眼，選擇背叛你的時候，你能痛下狠手，斬草除根嗎？”

    哈金斯的臉色突然變得煞白。

    托德拍了拍他的肩膀“有些事情，你做不好，是因為你的內心深處，仍然保留著一絲柔軟和猶豫，這是你的缺點，也是你的優點，所以我不怪你。”

    “但是，弄髒雙手這種事情總需要有人去做。”

    托德背對著哈金斯，將視線投向窗外的風景，輕聲說道“哈金斯，給自己放一段時間的假，帶著家人出城去享受假期吧。”

    哈金斯的身體搖搖欲墜“陛下，這是您的命令？”

    “不，這是我對你的保護。因為接下來王國中即將發生的事情，你一定不會想要看到。”

    房間內出現了片刻的沉寂。

    一個苦澀而又頹然的聲音響起“謹遵聖意。”

    聽著腳步聲漸漸遠去，托德拉響了桌上的搖鈴，對著出現在門口的侍衛說道“讓異種協會的芮契爾小姐，到我這來一趟。”

    半個小時後，芮契爾推開覲見室的大門，看見閉著雙眼的托德躺在靠椅上一言不發。

    芮契爾走到托德的身後，將雙手放在對方的額頭上，一邊慢慢揉著，一邊低聲說道“你看上去很累。”

    “如果可能，我願意用我所有的財富，換取在船上的那段日子。”

    托德閉著眼睛，臉上不自覺顯露出淡淡的笑意，耳邊仿佛回響著大海的浪花聲和水手的歡笑聲。

    “無盡的責任，王國的未來，人民的期望……隻有真正麵對這些東西的時候，才能發現安逸而又休閑的日子是多麽的寶貴。”

    “從我坐上王座的第一天起，我就生活在焦慮和疑惑之中。我每天起床的第一件事情，就是在擔心王國是否安好，人民是否安全。無數個夜晚，我都會被戰爭的號角和死者的哀嚎，從床上驚醒。看著鏡中的自己，我總是一次又一次的問自己，我還有什麽地方沒有做好，我會不會辜負了民眾們的期望……”

    芮契爾俯下身，在托德的額頭上輕輕一吻“如果我現在勸你放手，你會同意嗎？”

    托德睜開眼睛，看向芮契爾苦笑道“如果我勸你放棄異種族群，和我一起遠走高飛，你會同意嗎？”

    芮契爾嘴角彎出一抹笑容，她輕輕捏了捏托德的鼻梁，莞爾一笑“是啊，你和我在某些地方真的很像，我們都有未做完的事情……說吧，你找我來是為了什麽？”

    “先說信標塔的事情，長老會帶出來的筆記翻譯的怎麽樣了？”

    “我找到兩位通曉古泰羅語老人，他們正在進行著翻譯工作。如果順利，半個月後就能拿到初稿。”

    “這件事情涉及重大，他們能夠信任嗎？”

    “他們可以信任。”

    托德滿意的點點頭，接著說道“第二件事，我剛剛給了哈金斯一段假期，我需要找個人暫時頂替他的職位。”

    “暮西安全局？”芮契爾心思一轉“是不是因為商會聯盟的事情？”

    “哈金斯雖然沒有貳心，但他手底下那幫人卻很難抵擋金錢的誘惑。而且，我總覺得商業聯盟的目的，並不是競選那麽簡單……所以，我希望你可以使用異種協會的力量，一方麵清除安全局中的背叛者，另一方麵盯緊商業聯盟的各大家族。”

    芮契爾笑著說道“你希望我做到什麽程度？”

    “查清楚商業聯盟背後的勢力構成，搞清楚他們的真實目的。”

    芮契爾走到托德的身邊，輕聲細語“事先聲明，異種的手段並不光明，甚至有些血腥，你確定這樣沒關係嗎？”

    “在確保暮西城穩定的前提下，我允許你使用任何手段。”

    看著火光下，托德那張忽明忽暗的堅毅臉孔，芮契爾感到莫名的心痛。

    “托德，就像我過去曾經對你說的那樣，你不可能永遠保護著這個王國，保護著你的國民。你遲早有一天會離開這裏，這裏的一切你將不得不放手。”

    托德長籲一口氣，拍了拍芮契爾的手，黯然神傷的說道“我明白，但在我離開之前，我所能做的，就是為這個王國、為所有的子民，找到一條適合走下去的道路。”

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