“存一啊，剛才芳齋兄已請我吃了食盒，天色也不早了，馬上宵禁前我便和芳齋兄返歸務本坊了。”高嶽不想和這個滿肚子壞水的竇喜鵲再糾纏下去。

    竇申立刻將臉轉向劉德室，帶著陰冷，“劉德室，你那行卷還想不想出現在我叔父眼前？”

    劉德室立刻就屈從了，他可憐兮兮地牽住高嶽衣袖，央求道這位竇郎君根本得罪不起，賢弟你還是去赴宴，晚上若是回不來，就在平康坊裏留宿，反正你向來喜歡眠花宿柳。

    高嶽心想，原來以前的我居然是這樣的人。但看劉德室實在可憐，便也隻好答應下來。

    很快保唐寺的方丈了然師父，帶著眾僧順著花廊走來，見到釋門聖地居然發生鬥毆，不由得十分生氣，對那蔡佛奴說，“見你塗牆灰手藝不錯才叫你來木蘭院做事，結果一來就惹是生非，去結錢，明日休得再來。”

    蔡佛奴冷哼聲，向住住道別後，對高嶽點點頭，抓起衣衫就大踏步走了。

    而劉德室一看了然師父來，激動地捧起行卷想要去投，但卻被幾位堂上僧粗暴地攔住，並推下台階，了然弓腰上前，滿臉諂笑，牽住竇申的手，邀請他去木蘭院的蕭齋（僧房別稱）去飲茶參禪。

    竇申滿意地笑笑，答應了然的請求，對高嶽說“逸崧在此稍候。”便在了然的伴同下往那邊的僧院去了。

    “雙文，你好好保重自己，我要回務本坊了。“劉德室拾起地上蒙塵的行卷，對宋嫗說到。

    當他踏步在寺門前時，宋雙文忽然喊了聲“芳齋”。

    劉德室回過臉來，滿是愁苦滄桑，雙文忍住不讓自己哽咽，隻是說了句“祝劉郎今年能魚躍龍門，再無慚恨，妾身備好燒尾宴候你。”

    “唔。”在雙文的眼中，十年前那個意氣奮發的劉德室已被長安米貴、奔走權門的生活消磨殆盡了，現在的他隻能佝僂著背，毫無自信地回答了這聲，便消失在橫街那邊。

    接著雙文和住住也向高嶽道別，收拾好食盒返家了。

    高嶽在王團團的陪伴下，踱到了花廊和佛堂間的牆壁前，看著其上絢爛飄逸的繪畫，自西邊照來的夕陽越過了矮牆，給所有壁畫鍍上了神聖的光暈，高嶽心中默默盤算著，“現在我的身份是有了，並且還是堂堂太學生，起點確實很好。但按照他們的說法，劉德室這麽大年紀了還窩在太學裏，功名不就，和後世那個範進差不多落魄。初來乍到的我，又靠什麽能比劉德室做得更好呢！如那個叫安娜的火獄之主不再出現，隻能靠自己，怎麽辦，難道真的要重拾當年高考複習、大學考研的毅力，在唐朝這個時代博中科舉？”

    隨後他做出下步的規劃，那便是“返歸太學，然後刻苦學習各種經書，哪怕馬上這次的春闈落第，憑我先前堂堂研究僧的完備應考能力，堅持不懈，二三年後也是可奪取功名的，當那個什麽進士。”

    剛想到這裏，王團團突然自後麵牽拉下他的腰帶，臉帶憂愁和驚懼，“郎君，馬上平康坊的晚宴，竇郎君即使不說你什麽，但肯定要尋我的促狹。”

    高嶽心中明白了，平康裏的晚宴竇申肯定要繼續給他下馬威，這個官二代平日裏就以欺辱自己或劉德室這樣的人取樂，而王團團是伴在自己身邊的，如果自己反擊，那麽團團就會被殃及池魚。

    畢竟王團團是個內秀而善良的人，再加上也算是他混在大唐的半個引路人，所以高嶽答應她，盡量對竇申的挑釁保持克製態度，為了她，也為了劉德室兄長。

    王團團這才欣慰地笑起來，她雖然容貌肥胖醜陋，但心地確實很善良的，一直和假母王氏在平康裏相依為命，苦苦求生。

    這會兒，花廊院子裏那位被蔡佛奴踢暈的惡少年滿臉是血汙，慢慢爬起來，望望四周也沒什麽人，就站起來踢了另外二位被佛奴摔暈打昏的同伴，接著三人互相攙扶著，晃晃悠悠離開了保唐寺......

    夕陽西沉，平康裏的中曲處，竇申的夜宴也熱熱鬧鬧地在楚娘的堂宇開始了。

    待到高嶽和王團團走到楚娘的屋舍堂前，覺得此處果然和循牆曲大有不同：庭院內的雪早已被清掃得幹幹淨淨，還有怪石清池，分列左右，小堂上不但垂著精美的帷幕，還到處點著不菲的紅燭，足見楚娘私財的豐厚，和王團團的寒酸不可同日而語。

    堂中央早已排上加棖（凳子椅子腿間，用來保持穩固的橫木）長榻，中間夾著長短食案，各色菜肴和酒盅琳琅滿目，楚娘的假母（爆炭）“袁州婆”帶著群濃妝豔抹的娼妓早已在此專候多時，更有樂工坐在四周，一見竇申出現便齊奏音樂，一時間笛子、簫管、羯鼓、拍板都鏗鏘起來，是好不熱鬧。

    竇申很是欣喜，便擺擺手，廳堂頓時寂靜下來，“袁州婆，不要如此殷勤，這筵席雖然名為送我去赴任美原縣尉，可實則真正的貴賓更在後麵。”

    話剛說完，高嶽就搶先半步，站在竇申旁，指著自己頗為感動，難不成竇申所說的“真正貴賓”便是自己？

    竇申大翻白眼，快速說了句，“說的是你嗎？閃開！”

    高嶽便無趣地退下。

    這時，楚娘堂宇的正門大開，一名身著青衫的年輕貴族，在群隨從的前呼後擁下，得意非凡地踏入進來。

    “阿兄！”見到這位，竇申立刻一改慣常的倨傲，快步迎了上來。

    高嶽趕緊問身邊人，原來這年輕貴族，正是當朝中書侍郎、同中書門下平章事元載的幼子，秘書省校書郎元季能，被竇申當作貴賓邀請過來的。

    立刻人群嘈雜起來，恭維阿諛聲不絕於耳，將高嶽和王團團擠到了牆角，又一陣風般，眾星拱月般隨著元季能，紛紛踱入到了筵席正堂上，各自據長榻而坐，高嶽和王團團登上台階後，隻剩下深處還有個位置，便坐下來。

    席間高嶽才發覺，他身為現代人的坐姿和竇申、元季能等男子坐姿並無不同，都是在榻上岔開腿用屁股坐，這叫“胡坐”——可袁州婆、楚娘還有王團團則是跪坐在榻上，足見男女有別。

    而後高嶽聽到的，全是官場互吹。