“我看你是不想活了！”郭小鳳叫囂起來。

    幾名惡少年趁機抓住劉德室和衛次公，還摁住了裝著張譚屍體的小車，大聲威脅著高嶽。

    被團團困住的高嶽，身後是凶肆門板和門柱，前麵是如狼似虎的惡少年，手裏還死死舉著七寶瑪瑙杯，額頭上因為緊張，已冒出了累累汗珠。

    街道上的行人見到惡少年行凶，避之唯恐不及，但就在這時，一聲清脆的少女聲音傳來，“這位郎君的瑪瑙杯，我家主人願意花五百貫買下。”

    凶肆之前，郭小鳳氣得口鼻歪斜，轉過來看看到底是什麽人如此膽大妄為，居然不把他郭小鳳和他爹郭鍛擺在眼裏。

    高嶽也十分詫異，隻見街道上停著一輛裝飾精巧的鈿車，由兩匹駿馬拉著，而車旁站著位身著水藍色襦裙的十三四歲少女，梳著左右雙股練垂髻，係以鵝黃色絹帶，剛才的話就是她說出來的。

    郭小鳳見這侍女的打扮舉止不俗，又看那車馬也都不是凡品，必然是大官家眷之物（鈿車為唐朝貴婦出行之用），心中已然怯了幾分，但嘴還硬，“小女娃別來多事！可知我郭小鳳是誰？”

    那少女冷笑聲，聲音清脆無比，“區區京兆府捕賊官的兒子，雜色外流耳，就敢妄稱全轄長安城地麵？要讓我家主人知曉，殺你如殺隻螻蟻般。”

    “郭小鳳你完蛋了，惹到這位府君，快看他派來的金吾軍來了！”高嶽趁機指著街那邊，虛張聲勢地喊道。

    心虛的郭小鳳和那群惡少年頓時沒了剛才的氣勢，撂下幾句狠話，便飛也般向著興道坊那邊的坡塘林子裏奔去，作鳥獸散。

    “郎君。”那鈿車旁的侍女見高嶽向她走來，當即道了個萬福。

    “這......”

    “方才小婢所言句句屬實，這瑪瑙杯我主人確有購買的誠意。”說完，那侍女掀開了鈿車的翠幕，高嶽、劉德室和衛次公往裏望去，赫然是裝滿銅錢和絲帛的箱篋，“這裏足有五百貫財貨，價錢不虛——請郎君務必不要吝愛，將此杯售予我主。”那侍女微笑著說到，雖然很客氣，可言語裏卻隱隱有不可不賣的意思。

    高嶽想了想，“這瑪瑙杯好是好，貴是貴，但太過惹眼，我又無權無勢保它不住，不如換成銅錢絲帛，這些東西在唐朝可都是硬通貨，還不惹人注意，總的來說這是樁可行的買賣。”

    於是便表示認可這樁買賣。

    那侍女笑逐顏開，“天色已晚，一鈿車的東西不便交易，況且我家主人還想結識郎君。為明誠意，請郎君先自車中取喪葬所需的五十貫錢，春闈結束後一日，請郎君先移步西市秤行，其南小海池的邸舍櫃坊，可憑這封‘便換’去任取錢財，總值五百貫之數，何時取取多少都隨郎君的便。若郎君去後，覺得小婢所言不假，便出西市，在臨街第一曲處，小婢便在那裏專候，引郎君去會我家主人。”

    說完那侍女便從襦裙貼身的囊中，取出封文牒模樣的東西，“喏，郎君這便是便換文證。”

    其實高嶽看了兩眼，便知道這“便換”是什麽，不就是後世的存款支票嗎？拿著這便換，他確實可以隨時去那個什麽“小海池櫃坊”去取錢，可前提是這侍女沒有騙他。

    不過高嶽既然能將淇水別業抵押給那個隻見過兩次麵的老者，信任這個侍女似乎也不是什麽難事，反正自己已無路可退，索性拚搏一把。

    在衛次公和劉德室的咋舌下，高嶽坦然將杯子擺入了那侍女的手裏，“杯子和鈿車你都帶回去吧，我已拿到便換了。”

    那侍女再次笑起來，揚揚手裏的瑪瑙杯，說“小婢名喚芝蕙，請郎君不要忘記。”

    說完，芝蕙便伴行在那鈿車之旁，緩緩往西而行。

    夜幕也快降臨了，高嶽便將芝蕙方才所送的五十貫現錢，送到那凶肆裏，暫且將張譚的屍身也安頓在彼處，便和其餘二位返歸務本坊。

    衛次公寄宿在務本坊西曲的邸舍裏，高嶽便和劉德室返歸國子監。

    回去後，太學生和學官聽聞張譚橫死的消息，無不悲愴莫名。

    然而，春闈的考試還必須要繼續進行。

    第二天，來到禮部南院的舉子，便隻剩下六百上下了。

    之前所坐的東廡廊下，高嶽默默地坐在那裏，他看看右邊，劉德室已經下第了，而後又往往對麵西廡廊靠著中堂門的那個角落，原本佝僂呆在那裏的張譚也死了。

    前後隻剩下獨孤良器、鄭絪還有衛次公了。

    開考前，高嶽又買了小宦官霍競良的一甌清茶，擺在書案上，咕咚咕咚喝了數口，開始靜下心思：

    不管這場靠的是策問，還是詩賦，他九成九都要下第的。

    那麽那個侍女芝蕙所屬的主人，又因何非要結識他呢？

    當潘炎潘侍郎再次在前廳坐下後，那個叫黎逢的又是最後一個赴場的，也不坐在廡廊下，鋪席就專門坐在前廳的階下，好像是根本不懂禮數，也好像是有意而為之似的。

    而前廳樓宇上，常袞、楊綰和那個表字為“士安”的蒸胡老者再度坐在各自榻上，監察著禮部試第二場。

    開考前，常袞似乎不經意地問那老者一句，“小楊山人的事，聖主的態度如何了？”

    蒸胡老者漫不經心地啜了幾口茶，接著回答說，“安心，聖主仁慈明睿，這次隻誅元載一門，連王縉也隻是貶斥括州刺史而已，小楊山人雖和元載交契深厚，可畢竟沒有任何違背國典之處。依我看大約就是罷黜而已。”

    常袞便“唔”的聲，可臉部表情明顯是有點愉快的，並暗笑起來，“小楊山人若如此處置，怕是令狐員外郎要惱怒非常了。”

    而那蒸胡老者，也明顯看出常袞的喜悅來，不過隔著騰騰的茶霧，常袞卻看不到他的表情。

    這時其下前廳處，令狐員外郎高聲喊道，“二場，策問五道！”

    原本最重要的詩賦，看來今年徹底淪為第三場。

    言畢，前廳上懸起了五塊木版，上麵寫著五道問題，而垂簾也同時一麵接著一麵地放下來。

    高嶽看著第一道策問，喃喃讀著：

    “問，古之善為政者，在得人而已，在求理而已。周以功德詔爵祿，秦以農戰居職員，漢武帝詔察茂異可以為將相者......我唐或計戶以貢士，或限年以入官，事有可行，法有可采，製度當否？悉期指明。”

    高嶽讀完，凝起雙眉，“這道策問專談人才選拔製度的，我倒是可以寫點東西的！”