“煉師的意思是，春季來京城銓選的各路官吏當中，有許多不俗的文人墨客，可以結識他們，然後揚自己的名。”

    薛瑤英微笑著點點頭，“按理說，現在詩壇名聲最盛的無外乎錢、郎二位，不過他倆一位現任翰林學士，事務繁劇；一位現任皇帝身邊的拾遺官，清貴緊要，自然也不會輕易幫襯小字輩。所以這二位便排除在外，瑤英便給逸崧另外推薦個合適的人選。”

    薛瑤英口中的“錢郎”，正是大曆年間文名最盛的錢起和郎士元，並擅長五言，不相上下，錢起現為翰林學士，值班銀台門學士院，而郎士元則是拾遺，屬於諫官係統，得愛惜自己羽毛——於是薛瑤英便介紹了第三個合適的人，讓高嶽去結識，“盧綸盧允言。”

    “盧綸？”高嶽想起來，好像以前學過他的《塞下曲》的，所謂“月黑夜風高，單於夜遁逃，欲將輕騎逐，大雪滿弓刀”是也。

    “嗯，我寫一封書信給你，曲江大會後你即去大寧坊拜謁盧綸，他早年連續多次應禮部試，無一次及第，是元相極力援引，將其詩獻給聖主，他才有了官做。我想這個恩情，盧綸是不會不還的。”

    待到薛瑤英將信寫畢後，高嶽上前躬身收下，放入貼身汗衫當中，接著又畢恭畢敬端出枚馬蹄金，“昨晚蕭乂為了答謝晚生，特給六枚，其中一枚給彩鸞煉師辦事，四枚要歸於韜奮棚倉，這剩下的一枚晚生不敢占有，故來獻給煉師。”

    薛瑤英不由得心花怒放，唇角微揚，看來養成這位高三郎倒是個頗大的驚喜，還沒多久就給自己孝敬來一枚足量的馬蹄金，便輕咳兩聲，自榻邊取來枚係著同心結的木匣，揭開後將馬蹄金放入進去，接著正色對高嶽說，“瑤英絕非貪財之人，隻是害怕逸崧你大手大腳，把今年夏課和來年春闈的所需都花掉了，那這枚馬蹄金就暫且寄存在瑤英這裏吧。”

    小亭外庭園林柴扉前，高嶽見四下裏無人，又取出個上好的龜甲玳瑁梳，塞到芝蕙的小手裏，“前些日子芝蕙你來回奔走真的是太辛苦了！這個梳子是送你的，不用怕煉師知道，光明正大的。”

    “這怎麽行，小婢怎能收取郎君的東西？”芝蕙十分感動，但還在勉力拒絕。

    “唉，放心吧。我始終將芝蕙你當作阿妹來看待，以後不要郎君郎君地叫，不嫌棄的話就喊我三兄就行！”

    感動得芝蕙一路將高嶽直送到通濟坊下坐上了簷子，才依依不舍地回去。

    打點好紅芍小亭上下後，高嶽坐在輕微搖晃的簷子當中，往北疾行，揭開簾子，便能見到東麵包圍在金翠紅綠各種色彩當中的淼淼曲江，然後他沉思了會兒，將簾子擺下，取出蕭乂所送的烏木匣，裏麵沉甸甸的還有四枚馬蹄金......

    最終他還是沒有返歸勝業寺寫經坊，而是直接將簷子停在平康坊西北角處，在當初他攀越後墜入新的命運之河的那棵槐樹下走出來。

    這棵樹經過春風的洗禮，已是枝葉茂密，綠蔭如蓋，枝葉擺動著，發出婆娑的細語，搖曳著細碎的金色陽光。

    樹蓋下的高嶽，已在先前於崇仁坊衣鋪裏，弄了一套嶄新的衣衫，烏紗軟襆頭，斜交青紋圓領即衩衫，犀皮白玉帶，內襯雪色細麻汗衫，腳蹬烏皮靴，烏黑留長的鬢角，腰帶上赫然係著兩枚金燦燦的馬蹄金，已是純然副貴公子的打扮。

    接著他就係著這兩枚馬蹄金，堂而皇之地自北坊門，直入平康坊的街道當中。

    街道上都是人，平康坊在這個季節迎來它最為熱鬧的時光：剛剛參加春闈還未來得及離開的舉子，及第後春風得意的進士、明經，來參加吏部銓選的各地六品及以下的官員，紛紛擾擾，雲集在這個長安城最大的紅燈區當中，到處都是妖冶的娼妓和滿臉堆笑的恩客。

    當高嶽的靴子踏在平康坊十字街的道路上後，過往之人無不停下腳步，眼睛為他腰間晃動的馬蹄金所吸引，“這位公子不知要趨向哪座芳嶺，為她一擲千金？”人們就這樣嘖嘖稱奇而交談著。

    各曲的妙客和爆炭也都衝出來了，如潮水般趨走追隨在高嶽的身前身後，一麵誇讚這位郎君的人品相貌，一麵又吹噓各自家中女子如何明媚動人，眼睛還時不時盯著高嶽腰帶上係掛著的馬蹄金。

    高嶽卻隻是淡笑著，不答一詞，一路走到中曲楚娘堂舍的門前。

    “難道是去楚娘那裏的！”人們紛紛猜測著，果然這麽昂貴的價錢，也隻有去楚娘那裏才能消費掉。

    很快高嶽就背著手，立在楚娘堂舍的門階之下，也不要求通報，也不說什麽，平淡如水地繼續站著。

    楚娘的堂舍裏隱隱傳來絲竹之聲。

    門前一個守門的侏儒漢子，驚懼地看了高嶽幾眼，便起身貓著腰，從側門跑進去了。

    此刻楚娘堂舍四周的曲巷裏，已經站滿了看熱鬧的人群。

    高嶽斜著眼看到，小越州宋住住和蔡佛奴也在裏麵，當認出他時，住住卻皺著眉頭恨恨一聲，接著扭頭甩了下發辮就跑開了，蔡佛奴急忙去追。

    “這小妮子，大概還因為我給郭小鳳寫提親書儀而生我的氣呢！”

    當高嶽重新將目光盯回到楚娘堂舍的正門處時，轟得聲，烏色的大門被猛地推開。

    竇申散著頭發，身上穿著件敞開領子的汗衫，脖子和瘦巴巴的鎖骨上泛著煩怒的青色，站在被推開的大門中間，看著高嶽。

    “存一別來無恙。”

    原來，竇申跑去當美原縣尉也隻是個過場，他初春去，此刻孟春時就立刻跑回來，參加吏部銓選，他的目標是通過考試直接入秘書省，當上校書郎，但打點工作都交給他的跟班長隨去，自己就沒日沒夜地嫖宿在楚娘這裏。

    “高嶽，換了身皮，做—什麽！”竇申惡狠狠的。

    “沒什麽，這兩枚馬蹄金送給楚娘，不過一不要她陪酒，二不要她伴宿。”

    高嶽微笑著說完這話，人群都沸騰了，七嘴八舌，都尋思議論這位高郎君到底意欲何為。

    楚娘堂舍對麵的樓宇上，一位渾身散發酒氣，衣衫解開，袒胸露腹的中年男子，閃著紅紅的酒糟鼻，將頭探出了大開的窗牖，憑欄俯瞰著曲巷中的人群，接著打了個嗝，對後麵茵席上橫七豎八躺著的醉酒娼子問到，“這下麵是哪兩位公子啊？”