麵對使節這種非常典型的流氓邏輯，祭祀無話可說。不過作為封印一族的宗教領袖，他還想為自己的地位垂死掙紮一下：

    “製度和語言可以按你們的要求變，但是宗教和信仰不能改變，這是我們的底線！封印一族對魔神柱的信仰已經融入了骨血深處，成為了生活的一部分，一旦背棄必定會受到七十二柱神的唾棄和詛咒。”

    “魔神柱？”

    使節冷笑著看著他，視線仿佛是餓狼猩紅的舌頭，舔過他的臉：

    “像魔神柱這種沒用的神，信他做什麽？你們封印一族大禍臨頭的時候它幫你們了嗎！？如果祈禱沒有回應，信仰又沒有利益，背棄他們還有被受詛咒的危險，那麽這樣的神也太不講理了。依我看，這種神不信也罷，非要信的話，可以信仰帝國的神明嘛！”

    “你胡說，這一切都是眾神對我們的考驗！”

    祭祀憤怒的滿麵赤紅，一直紅到發根，兩眼盯著這個侮辱者，發出一種受傷的獅子般的怒吼聲：“隻要我們信仰不變，保持虔誠的心，就一定會有奇跡發生！”

    “真是廉價的奇跡。”

    使節歎息著搖了搖頭，不再理會這個瘋癲的宗教頭目，將視線投向大廳內的一幹貴族：“你們的意見呢？願意接受帝國的教化，還是打算以身殉教？”

    “……”

    “……”

    、“……”

    他將這個問題說出口之後，觀賞大廳突然變得安靜下來，貴族們陷入了詭異的沉默。麵麵相覷的交換眼神，卻始終沒人願意說話。對封印一族來說，魔神柱的信仰確實融入了生活，幾乎是等同於血脈的傳承，哪怕是大禍臨頭也不太容易放棄。

    “真是愚昧！”

    看到他們這副冥頑不靈的模樣，使節心中頗有些發虛，卻表現出了一副盛怒難平的表情：

    “我聽說你們信仰的七十二柱魔神中，以雷神巴爾為最高神，因為他在諸多魔神中擁有最強的神力。那麽你們也應該明白，諸神也有強弱之分，弱小的神麵對強大的神隻能選擇服從或者毀滅。

    事實擺在你們麵前，你們輸了，你們不堪一擊，七十二柱魔神並沒有保佑封印一族！硬說是考驗和試煉的話，隻能解釋為魔神柱完全不在乎你們，因為我們正在消滅魔神柱的信仰，而它們對此居然無動於衷！既然它們並不在意你們的信仰，你們又何必為了這種虛無縹緲的東西送死？”

    “這不可能！諸神不會背棄封印一族，它們一定還在觀察我們！”

    祭祀勃然大怒，眼珠瞪得拳頭大，像是一匹被迫窘了的野獸。此時此刻，麵對這種抄底式的全麵批判，他已經顧不得保持儀態，神色猙獰的怒罵道：

    “你們信仰的神，隻是一群貪婪無度的惡魔，力量再強也掩飾不住邪惡的本質！它給你們魔力，是教你們腐化墮落。它們讓你們勝利，是為了滋養你們的狂妄之心。它教唆你們消滅信仰，是想破壞世間的道德和公理！

    我們的信仰不會消失，我們的神更加不會毀滅，即使一時處於下風，也終有勝利回歸的一天，到那時所有的褻瀆者都將遭受清算。”

    啪——啪啪啪——！

    他這一通大罵的剛剛結束，大廳裏就響起了清脆的掌聲。鼓掌的人不是別人，正是孤身一人麵對整個迦勒底王國高層的美尼斯使節。

    “說得好。”

    大力鼓掌的過程中，使節表情變得越來越平靜，伴隨著驟然停下的掌聲，他的聲音也變得不帶一絲感情：

    “可惜，即便魔神柱即便真有回歸的一天，你們也看不到了。現在拒絕我，帝國的軍隊就會血洗迦勒底王國，到時候魔神柱的信仰一樣會斷絕。我給過你們機會，但是封印一族自己放棄了，不要怪我。”

    說完這句話，他看也不看貴族們的表情，攥緊一雙被冷汗浸濕的雙掌，轉身便走。背對著他們離開的過程中，使節心中默默記數，強行控製自己的步伐，以一種不快不慢的節奏施施然離去。

    此刻，封印一族的貴族們神色迥異，有人麵露獰色，有人試圖挽留，也有人猶豫不決。由於這幫人各有打算，加上失去了失去了國王伯沙撒這根主心骨，始終達不成共識。

    不過達不成共識，並不代表無法采取行動，看著背對自己慢慢離去的美尼斯使節，祭祀已經再也無法遏製對他的憎惡。從餐盤上抓起一柄餐刀，然後屏住呼吸，默不作聲的追了過去。

    這一幕以旁觀者的角度來看有些可笑：一個四米高的巨人，在自己的地盤上，準備襲擊一個不足自己一半高的人類時。居然沒底氣正麵襲擊，隻敢躡手躡腳的偷偷靠近，可見封印一族的士氣已經完全崩潰。

    “這回完了……我死了不要緊，還搞砸了陛下交代的任務，真是愧對指揮官的信任。”

    使節察覺到背後有人靠近，隻是默默歎息了一聲，然後神色從容的等待死亡。他沒有抵抗不是因為膽怯，而是知道這麽做沒有意義——人在封印一族的地盤上，又沒有武力的優勢，對方真心要殺自己的話，根本沒有反抗的餘地。

    與其狼狽抵抗，不如從容赴死，這樣至少死的比較有尊嚴。

    就在使節考慮著以哪種姿勢倒地的時候，忽然有兩名封印一族的貴族拔出佩劍，然後一左一右的竄上前。在祭祀即將得手的時候，同時揮劍背刺，深深貫入了他的身體。

    嗤——！

    兩柄寒光閃閃的利劍從祭祀背後刺入，然後破胸而出，狠狠攪拌了一下才先後抽離他的身體。

    “……”

    祭祀驀地瞪圓了眼睛，目光向下偏移，看到了穿透胸膛的兩柄利劍。他甚至來不及扭過頭，看一眼襲擊自己的人是誰，就這麽失去呼吸，軟軟的栽倒在地。

    鏘——！

    聽到餐刀落地的脆響，使節詫異的回過頭，沒看到襲擊自己的人，卻看到了祭祀慘死的屍體。

    就在他愣神的一瞬間，兩名佩劍沾血的貴族繼續向前一步，以劍拄地，單膝跪地之後說道：“我們願意接受貴方的投降條件，獻出神門懸苑，全盤接受美尼斯的宗教文化製度，以帝國臣子的名義發動西征。”

    “哈哈哈哈！兩位快起來！”

    看到這一幕，使節頓時轉憂為喜，快步向前將他們攙扶起來：“既然你們願意歸順，以後就是自己人，不需要跟我這麽客氣。”

    一一一一一一一

    當迦勒底王國宣告無條件投向的時候，奧茲帶著他的一幹部下，在夜幕的遮掩之下悄無聲息地離開了大營。別說是迦勒底王國的人，就連大部分同僚也不知聖胄軍的行動。他們不惜消耗體能積蓄的光能，以追風般的速度越過山巒和河川，越過東方之堡的範圍，向著白蜥蜴所占據的北方高地急馳而去。

    ……

    北方高地是兩塊大陸的交界線，位於三片內陸海之間，北鄰無盡之野，南抵新月高原。是一個由大、小山脈及低地等組成的龐大山係。地形以高山、高原為主，包括山麓地帶在內占地四十萬平方公裏左右，是個自然生態多變化的地區。

    這裏生活著一大批擁有白色鱗片的蜥蜴人，被美尼斯人稱為白蜥蜴和高地蜥蜴。它們與封印一族亦敵亦友，時而是封印一族的附庸，時而是狼族的附庸。由於和封印一族交往密切，高地蜥蜴人接受了魔神柱的信仰，不過進行了一定程度的本土化，將雷神巴爾變成了蜥蜴人的形象。

    奧茲他們此行的目的，就是嚐試著近距離的接觸蜥蜴人，如果它們和狼族一樣聽話，就留它們一條生路。如果不老實，不順從帝國的安排，就準備好墓地等死吧。

    ……

    露水匯聚在深綠色的針葉尖端，泛出晶瑩剔透的光澤。刺眼的陽光透過山林間的霧氣，折射出千絲萬縷的金色光柱，為漫無邊際的大森林描繪出迷人輪廓。

    北方高地地形複雜，幾十萬平方公裏的土地上，能夠出現好幾種截然不同的氣候。奧茲他們剛剛越過寒氣襲人的山地，順著山坡疾馳了幾十公裏左右，氣候一下子變得溫暖宜人起來。

    “隊長！這裏是迷霧森林，按照衛星成像圖的顯示，附近有獨眼怪的聚居地！”一名聖胄騎士在向前疾馳的同時，對比著手表上的衛星圖，大聲提醒道。

    “我明白了。”

    奧茲聞言立刻收斂氣息，放緩了速度，對著眾人吩咐道：

    “獨眼怪擁有精神力天賦，而且眼睛結構特殊特殊，有類似於熱成像儀的功能。這群蠻族對人類極不友好，又食用人肉的習慣，一旦發現我們肯定會主動進攻。我們收斂氣息繼續前進，以免造成不必要的衝突。”

    “了解。”

    “明白。”

    “知道。”

    聖胄騎士們盡量收斂起與環境格格不入的光能，小心地在林間穿行著。依靠研習太陽金經鑄就的強悍體魄，他們即便不用消耗光能，速度也能超過任何一種陸地動物。步伐快的仿佛能擺脫重力，所過之處甚至不會帶起一片落葉，仿佛是一群在茂密枝葉中穿行的幽靈。

    無聲無息的潛行中，兩旁的景物帶著模糊的殘象飛速倒退著，原本在森林深處若有若無的潺潺流水聲，此刻正迅速變大，最後成為的轟鳴。

    “隊長！”

    “我知道！”

    奧茲瞬間止住疾馳的動作，低語著注視身前壯麗的自然。

    茂密的森林在他們麵前戛然而止，前方又是一麵綿延的白色山脈，巨大的冰層聳立於山腰，成了薄如刀刃的山脊，仿佛是一柄打磨鋒利的寶劍。在一座座山頂出，積雪堆壓著群山，又形成一條連綿的飄帶，沿山脊起伏幾公裏，在陽光照耀下，顯得極為壯觀。而在古冰川的底部，雪水形成一道道瀑布，隆隆作響的流淌到底端盆地。匯集成碧波蕩漾的圓形湖泊，景色綺麗迷人。

    “不會有錯，從這裏往前就是高地蜥蜴的地盤！”那名負責觀察地形的聖胄軍又看了一眼衛星圖，篤定的說道。

    “趕了這麽久的路，終於到了。”

    “仔細看看，這片地方還真不錯，有山有水有森林。”

    “是啊，這麽好的土地，留給一幫蜥蜴真是可惜。”

    聖胄騎士們放心下來之後，一邊觀看著雄峰起伏的壯闊金色，一邊三三兩兩的議論著。

    “我如果沒有記錯的話，高地蜥蜴是漁獵民族，並且有製作木船的工藝。我們麵前的這片大湖，被蜥蜴人成為銀鱗湖。之所以這麽稱呼它，一方麵是形容湖水倒映山色、環境優美，一方麵又是象征這片湖泊的漁業資源豐富。”

    奧茲表情漸漸凝重，然後取下腰間的望遠鏡，舉在眼前向下瞭望：“可是我現在卻沒有看到哪怕一條木筏，這不符合常理……”

    “這種事誰知道，也許它們正在過節。”一名聖胄騎士攏了攏肩膀。

    “過節？”

    奧茲舉著望遠鏡，視線迅速掃過整個湖麵，在湖泊西北角度的位置，看到了一處被拆毀的碼頭：

    “過節會拆自己碼頭！？”

    “高地蜥蜴這邊肯定是出事了！而且是出大事。”

    負責觀察地形的聖胄騎士聞言立刻點開手表屏幕，利用衛星圖掃視景物地形的同時，表情嚴峻的說道：

    “按照常理，漁獵民族應該在漁業資源豐富的湖泊旁聚居，銀鱗湖畔附近應該有個比較大的部落。可是現在這裏一無所有，非常不符合常理……等等！”

    當衛星掃到湖畔北方一百公裏處時，發現了一處蜥蜴人的居住地，不過整個村莊已經被野草覆蓋，看上去荒廢了很長一段時間。

    “高地蜥蜴最近的村莊在一百公裏外，並且看上去早就沒人居住了。”這名聖胄軍抬起頭，神色凝重的望向奧茲：“放著水產豐富的銀鱗湖不要，非要遷徙到幾百公裏外的地方，如果不是腦子有病，就是被什麽東西強行趕走的！”

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