從「三塔之墟」茂密的參天樹林出來，沿著奔騰不息的艾維河，往西不遠，就是一片開闊肥沃的平原地帶，一座繁榮的大城坐落在河岸兩側，那是“艾維領”的首府，帝國南方重鎮，艾維海姆。

    布蕾妮一行人騎著由黑暗精靈提供的駿馬，還有專業的向導帶路，隻花了四天時間，就從樹林鑽出，一路狂奔趕到這座巍峨莊嚴的大城之下。

    為了節約時間，路上免不了風餐露宿，紮營野外，期間還遇到一小撮強盜，和一支渾身穿得破破爛爛的森林地精，但幾乎沒費什麽力氣就輕鬆解決，已經算是相當順利。

    別看帝國幅員遼闊，是舊世界麵積最大的人類國度，但因為種種原因，其領土內部的危險時時刻刻都存在著，甚至在很多時候，內憂遠遠超過了外患。

    這是因為度過最初一千年的和平發展後，接下來是最混亂的一千年，帝國一直處於諸侯割據的局麵，最多的時候有三位選帝侯同時稱帝，各個皇帝，各個行省，乃至各個城鎮之間，戰火都沒有停止過，導致帝國的整體實力被大大削弱。

    逆水行舟，不進則退。

    由於各地領主的注意力都放在爭奪地盤，擴大自身利益上，根本沒有餘力去管那些隱藏在黑暗中的敵人，結果讓他們有了喘息之機。

    原本被清掃一空的綠皮死灰複燃，再次遍布各地。

    被趕到樹林裏的野獸人重新開始活動，四處遊蕩，洗劫人類城鎮。

    轉回地下的斯卡文鼠人通過刺殺和陰謀詭計，挑撥離間，達到加劇混亂的目的。

    還有希爾瓦尼亞的不死生物，他們甚至在吸血鬼的帶領下，兩次大舉入侵帝國，幾乎成功。

    同樣，混沌邪神的目光也從未離開這片土地，在鄉間，在城鎮，在堡壘，甚至在各個行省的首府和帝國首都，都有越來越多的信徒投入邪神的懷抱，其中還包括大量被腐蝕的官員和貴族。

    種種問題的接連爆發，使帝國從創立初期的高速擴張，逐漸轉變成戰略防禦，以前那些開拓荒野和森林的計劃全部落空，還被迫放棄大片靠近森林的農田和莊園。

    最後帝國僅僅隻能保持城鎮和城鎮之間道路的安全，至於其他更多的土地，則不得不拱手讓給肆虐的綠皮和野獸人，成為他們聚集狂歡的場所。

    幸好亂世出英雄，在一切變得無法挽回之前，「偉大聖戰」爆發了，一位新的皇帝站了出來，「虔誠者」馬格努斯，他重新統一了即將分崩離析的國家，又率領大軍北上支援被混沌大軍圍困的基斯裏夫，最後在高等精靈的幫助下，擊敗了邪惡力量的入侵。

    如今距離那段波瀾壯闊的曆史已經百餘年，帝國各方麵的實力開始複蘇，雖然不久前又遭遇了一次綠皮軍閥咕嚕的Waaagh！但並這次沒有重蹈覆轍，正是因為受夠了以前的教訓，表現懦弱的皇帝迪特爾四世被直接趕下台，換上另一位在對抗綠皮中表現英勇的選帝侯。

    新登基的皇帝確實為帝國帶來了全新的麵貌和光明的未來，但上千年積累下來的暗疾可沒有這麽容易就清除，這是一段很艱難也很漫長的過程，不過起碼在一些大中型城市，當地居民已經不用擔驚受怕，有足夠多訓練有素裝備精良的軍隊保證他們的安全。

    作為“艾維領”的首府，艾維海姆便是如此，到處都是和平繁榮的景象。

    布蕾妮抵達的時候正直中午，明媚柔和的陽光，古舊的磚石城牆，川流不息的人群，熙熙攘攘的聲音，無一不在提醒他們已經從神秘陰暗的地下世界，重新回到文明社會。

    兩位女士終於可以摘下隱藏身份的麵罩，恢複原本豔麗的容貌，新收服的白銀劍士，蒂姆和羅斯托夫也早就脫下原來的教袍，換上一身普通傭兵的裝扮，後者甚至還帶上象征D級傭兵的銀製徽章，比菲坦迪拉還要高一級，至於某個仍然掛著G級原木徽章的家夥，更是沒得比。

    他們之前在黑市穿著「破碎之輪」的教袍，是為了防止盜賊工會某些成員的覬覦和窺探，現在要還繼續穿，那就是對帝國的公然挑釁，收到消息的獵巫人和各大教派的神職人員，一定很樂意用這兩顆頭顱去換取金幣或者獻祭給自己的神明。

    幾人中唯一的例外是伊麗莎白，她重新披上厚重的鬥篷和兜帽，將自己異於常人的外表盡量遮掩，避免不必要的麻煩。

    一路上她和菲坦迪拉共騎一馬，並不比其他人輕鬆多少，但卻沒有喊過一句累，多虧了吸血鬼夫人的「死亡沙漏」，這幾天也沒有發生什麽意外，大家終於以最快的速度抵達“艾維海姆”。

    入城的時候，輪到伊麗莎白，她的容貌還是引起了不大不小的騷動，但在羅斯托夫給出雙倍的入城稅後，這種並沒有違反任何城衛守則的細枝末節便被堂而皇之地忽視掉，有了額外收入入賬的城衛士兵並沒有為難他們，擅長察言觀色的他們也隱約看出這幾個傭兵不好惹，索性換上一副笑臉，放他們幾個進城。

    跟身處邊疆，又飽經戰火的“邊陲鎮”比起來，作為行省首府的“艾維海姆”戒備反倒鬆懈得多，這也很好理解，一是長久的太平日子早已磨滅了守軍的警惕心，二是作為帝國南部數一數二的大城，這裏每天進進出出的流動人口起碼上千人，這些守衛也不可能每一個都仔細檢查，隻要看著沒啥問題就行，一個小姑娘，隻是長得白了點，犯不著大驚小怪。

    順利進城以後，沿著寬敞的大路往西走，映入幾人眼中的畫麵明顯就比之前路過的城鎮發達得多。

    腳下的路麵鋪著整齊的鵝卵石，不時有各種牲畜拉著的車輛經過，道路兩邊一排排鱗次櫛比的房屋此起彼伏，大多是磚石混合結構，不少都有兩三層樓高，看起來還剛蓋不久。

    擦肩而過的普通行人臉上，也不像其他地方那樣，因為營養不良而麵有菜色，大多數都麵色紅潤，身材壯實，起碼能把身上麻布或棉布製作的外套撐起來，雖然這些衣服的顏色也隻有紅棕、黃褐、藍灰那麽幾種——這幾種染料最便宜，但上麵多少都會有些裝飾的圖案，再配合精心修飾的發型和胡須，無論是從外在打扮還是精神麵貌，這裏的居民都遠比其他地方的人類看起來過得好得多。

    衣食住行，再加上人身安全，在戰錘世界，能滿足這些最基本需求的地方，就跟神明的國度差不多了。（m.101novel.com）