姑娘們從夏薑芙張牙舞爪的漱字裏回過神, 不知為何, 心情略有複雜, 論身份地位, 她們再努力十年都比不過夏薑芙, 但夏薑芙的字跡讓她們引起的共鳴，字寫得醜不要緊, 還有許多人連字都不認識呢, 會寫就是她們的本事。

    “不會寫的就畫個圈, 下來抽空補上, 一回生二回熟，總會寫出來的。”夏薑芙是在許多人的指指點點中強大起來的, 夫榮妻貴，她有今日靠的是顧泊遠, 但沒有顧泊遠，她亦不會畏懼外人的眼光。

    對不食人間疾苦的夫人們來說, 寫得手飛揚靈動的字輕而易舉，但於她們這種人家，能吃飽飯已實屬萬幸，哪有時間讀書識字。

    裴白若有所思看了夏薑芙眼, 神色微怔，背過身莊嚴道，“寫文如栽花, 挖土, 刨坑循序漸進”

    裴白聲音渾厚有力, 拉回姑娘們的思緒，細心講解著。

    不愧是桃李滿天下的裴夫子，語言簡潔精煉，通俗易懂，姑娘們端正坐姿，認真聽著，不時提筆在紙上寫寫畫畫，極為認真，夏薑芙聽了幾句都覺得受益匪淺，難怪天下讀書人千裏迢迢想入鴻鵠書院進學，聽了裴白的話能少讀十年書，她若是男子，定要死皮賴臉纏著裴白的。

    姑娘們有裴白點撥，用不著她多操心，南閣北閣夫人們聽說裴白來了，紛紛到西閣看熱鬧，以為丫鬟們胡說的，待看清裴白一襲半新不舊長衫立於桌椅間後才承認，那人竟真的是裴白，夏薑芙哪兒來的麵子能請動裴夫子出麵？

    消息傳到柳瑜弦耳朵裏，氣得柳瑜弦摔了兩個杯子，裴白光風霽月，哪兒會和夏薑芙這種人打交道，肯定因為摘花之事，裴白起初以為是顧越流頑劣還進宮告狀，得知陸宇李冠他們參與，便把怒火撒到承恩侯府，仔細想想，裴白和長寧侯府往來是從那件事開始的。

    夏薑芙，白白撿了個大便宜。

    想著有更重要的事等著她，她倒沒去西閣湊熱鬧，南蠻公主入京的消息傳出好些日子了卻遲遲不見公主身影，她懷疑公主偷偷入京藏在某處不肯露麵，南蠻投降後，兩國通商，城門守衛對南蠻人友善了許多，且近一個多月來，據戶部記載，共有上百名南蠻商人進京，南蠻公主隱藏身份輕而易舉。

    至於為什麽不大張旗鼓，很顯然，女怕嫁錯郎，南蠻公主暗中打聽京裏青年才俊的才華品行呢。

    陸柯雖和郭xiǎo jiě定親，但她不甘心，郭xiǎo jiě肥胖粗俗，哪兒配得上她儀表堂堂的兒子？但退親是不可能的，陸郭結親，太後和皇上樂見其成，貿然攪黃親事，恐會惹得聖心不悅，除非，退親之事有皇上默許，思來想去，隻得將主意打到南蠻公主身上了。

    兩國交好，皇上不好拂了南蠻和親之意，如果南蠻公主非陸柯不嫁，看在兩國交情的份上，郭家的那門親事自然而然就作罷。

    因而這些天，她命管家備了許多糧食去城外施粥，又買了許多筆墨紙硯贈予郊外窮困潦倒的讀書人，花錢讓人到處散播陸柯的善舉博個好名聲，效果似乎不錯，陸柯宅心仁厚，匡扶讀書人的名聲都傳到宮裏去了，據說皇上還稱讚了陸柯兩句。

    哪怕南蠻公主黑瘦難看，起碼有公主的頭銜，比郭家大塊頭xiǎo jiě不知好了多少。

    陸柯知道柳瑜弦的計劃，左右一輩子和漂亮女人無緣，不如娶個對自己前程有助益的，所以很是配合柳瑜弦的動作，每日上午去城外施粥，下午和讀書人在酒樓吟詩作對，乖乖當個性情溫和的好少爺。

    他放下身段沒什麽架子，說話斯文，在酒樓倒也交了幾個好友，其中有禮部尚書的外甥，錢容和。

    錢容和做東請他們吃飯，盛情難卻，陸柯差人送消息回府，吃過飯回，這事看在錢容和眼裏，不由和旁邊人道，“浪子回頭金不換，我瞧著陸二少爺走上正道了。”

    承恩侯府家教甚嚴，奈何承恩侯日理萬機，並無多少時間管教兒子，陸大少還好，陸柯出了名愛玩，吃喝嫖賭樣樣來，還和長寧侯府家的四少爺一塊被刑部逮著過，如今青樓賭場關門，陸二少改邪歸正棄暗投明，朝廷抓賭禁娼，還是有效果的。

    錢容和好詩詞歌賦，幾杯酒下肚，又拉著眾人吟詩作對，陸柯不敢胡天海喝，柳瑜弦耳提麵命要他保持清醒，否則和郭家xiǎo jiě的親事沒有轉圜的餘地，故而他腦子十分清醒，做的詩意境深遠，朗朗上口，錢容和含糊不清的念了幾句，醉醺醺和身旁人道，“陸二少滿腹才華，配郭家xiǎo jiě可惜了。”

    語畢，不知怎麽想起了南蠻公主，他舅舅是禮部尚書，自然知道些外人不知道的事兒，就說了句，要是南蠻公主來京，以陸柯的長相才華，定能入公主的眼，可惜，公主中途變卦，回南蠻去了。

    陸柯聽著這話，當下身軀一震，麵上的溫潤險些維持不住，不禁多問了幾句，錢容和暈乎乎的，哪兒明白什麽該說什麽不該說，一股腦將禮部尚書的醉話說了，“公主嫌棄咱安寧國飯菜不合口味，百姓眼光高，打道回府了。”

    信是南蠻信差送來的，他舅舅看信後不覺苦惱反而極為開心，嘀咕了好幾句幸哉幸哉，肥水不流外人田，安寧國的好兒郎都是安寧國姑娘的。

    眾所周知，南蠻公主皮膚黑，五官醜陋，據說在南蠻境內許多人都不願娶她，進了京城，不是禍害官家子弟嗎？

    禮部侍郎來看，回去得好，回去得妙啊。

    陸柯身子一顫，差點暈了過去，依錢容和的說法，他這些日子都是白費苦心了？天知道，不管南蠻公主多醜他都願意娶，因為再醜都醜不過郭家xiǎo jiě啊，老天太不公平了，竟連他這麽微笑的冤枉都不能滿足他，他沒法活了啊

    京城的人發現，學富五經溫文爾雅的陸二少不知受了什麽刺激，又開始過上紙醉金迷的生活了，成天邀請城中紈絝在酒樓劃拳喝酒，夜不歸宿，和之前的行為截然不同，就跟變了個人似的，百姓們隻當大戶人家少爺一會兒風一會兒雨，琢磨不透，沒過多議論隻是可惜不能繼續去城外領粥。

    要知道，承恩侯府財大氣粗，連續半個月皆在城外施粥，粥粘稠清香，百姓們喜歡得不得了，每天天不亮就叫上街坊一塊去城外領粥，領回來的粥夠吃一整天，這半個月來，家裏都用不著動火，如今陸二少本性暴露，自然而然不會大發善心去施粥了。

    可惜啊，真可惜。

    陸柯的心情外人哪兒能體會，本以為掉進火坑爬不起來了，忽然出現一雙手能拉他起來，正大喜過望，滿懷期待呢，那雙手就消失了，希望越大失望就越大，陸柯渾渾度日，連柳瑜弦和他說話也不聽了，他隻知道，過不久，他要娶京城最肥最醜的女人進門，他想死

    見陸柯意誌消沉，柳瑜弦也不好受，兒子是她的心頭肉成了這樣有什麽法子？她讓承恩侯想想法子，承恩侯隻說親事已定，娶也得娶，不娶也得娶，柳瑜弦心頭窩火，在雲生院沒少遷怒人，南閣姑娘們個個惴惴不安，打起精神應付每日的‘功課’。

    相較而言，西閣姑娘們的日子不要太舒坦，坐著寫寫文章，背背話本子，彈彈琴，吹chuī xiāo，夏薑芙脾氣好，不會發紅，做錯了改正即可，哪像她們，整天生活在水深火熱中。

    裴白教得好，姑娘們已能完整表述件事情了，夏薑芙拿起姑娘們寫的短故事看：0媽媽說男人是鐵棍，磨著磨著就細了，我和0房的00哥磨了三年，但沒感覺他細了，反倒是我，好像00了很多。

    夏薑芙端著茶正喝了，翻到這個故事，差點沒噴出來，忙擱下茶杯，拿起紙反複瞧，“誰寫的？”

    秋翠指著右下角，署了名的。

    “真是精彩，賞。”夏薑芙抿著唇，眼眸深邃。

    秋翠瞅了眼門口，扶額提醒道，“夫人，這些是裴夫子選出來的，說故事太小家子氣，難登大雅之堂，讓您派她去做其他呢。”

    裴白讓姑娘們從小故事寫起，駕輕就熟了再寫長故事，慢慢來，一口吃不成胖子。

    而當下擺在夏薑芙跟前的，都是裴夫子認為沒天賦的，勤能補拙但補不了遣詞造句，與其荒度光陰不如另謀出路。

    “我覺得挺好的，遣詞樸實，三言兩語就勾勒出了一段轟轟烈烈的愛情故事，好，該賞。”夏薑芙掀起第一張，再看第二張，還是那位姑娘寫的：0媽媽知道我和00哥的事兒，禁止00哥進我屋，00哥毫不猶0答應下來，我心頭空落落的，誰知半夜，0戶邊有響聲，我推開，00哥站在0子上，大汗00，問我，“繼續磨嗎？”

    夏薑芙嘖嘖稱歎，寫得好，非常好，即使有些字不會寫，但想表達的意思到位了，她連著翻了十幾張，都是和00哥的故事，古人常說婊子無情戲子無義，實則不然，端看男子值不值她們付出罷了。

    還有幾張是寫裴夫子的：裴夫子很有學問，不苟言笑，可惜比00哥老很多

    夏薑芙盯著省略號看了半晌，忽然露出了賞心悅目的笑，秋翠垂眸看著，很平平無奇的一句話，哪兒值得笑了？

    “秋翠，你去問問她知不知道00哥去哪兒了，若是知道，我可以成全她們。”姑娘心裏憋著股勁，鐵棍磨成針，她也想瞧瞧她做不做得到，至於裴夫子不高興，極有可能是公報私仇，那句可惜比00哥老很多意味深長啊。

    秋翠應了聲，找到人問清楚情況回夏薑芙，00哥是後院的打手，原名張柱，一年前成親後就回老家了，據姑娘說，張柱生得牛高馬大，他娘說鄉下男人娶媳婦難，姑娘多的地方機會大，他這才來青樓做打手的。

    還真是，聽娘的話。

    夏薑芙哦了聲，將紙交給秋翠，“收集起來吧，我瞧著挺有趣的，這姑娘，大有前途。”

    秋翠心裏有些為姑娘難過，張柱離開青樓，她給了他許多銀錢，妾有意郎無情，青樓出事，張柱怎麽都不回京問問，畢竟，兩人相好過呢。

    “夫人，姑娘們經曆真夠坎坷的。”秋翠忍不住感慨了聲。

    夏薑芙翻著其他紙，輕描淡寫道，“各人有各人的苦，倒覺得她過得挺開心的。”

    秋翠不說話了。

    第二天，那位姑娘又寫了許多小故事，00哥成了富商，第三天，富商成了富商的兒子，第四天，富商的兒子成了其他人，秋翠覺得，自己果真還是見識少，憑著姑娘所寫，每段小故事都夠尋常女子經曆一輩子了，她才二十歲，活了人家幾輩子，幾十輩子，厲害啊。

    姑娘們的小故事簡短有趣，夏薑芙愛不釋手，可以散亂無章，沒法帶回府給顧泊遠看，而且顧泊遠忙，一時半會也抽不出時間，承恩侯府長子戍守東境，據東瀛探子回報，東瀛主戰的大將軍私下密會陸琛，二人恐怕有不可告人的秘密，其中，探子提到一件事，朝廷撥給東境的軍餉為八萬人，但整個東境，大軍不足六萬。

    也就是說，陸琛在東境吃空餉。

    長寧侯府從顧泊遠祖父開始就一直戍守南邊，東境由承恩侯府負責，至於西隴，則有開朝威武大將軍一家守著，百年來，時常有戰事發生，但敵國並未侵占安寧國領土半分，陸琛吃空響的事兒傳出，東境估計人心不穩。

    這些日子，顧泊遠忙的正是這件事。

    他派人將消息遞給皇上，此事未在朝廷聲張，承恩侯府老侯爺英勇決斷，東境全是他的部下，便是顧泊遠，想要插手東境的事兒也要細細謀劃翻，否則被反咬一口，他也會遇到麻煩，至於東瀛的探子，是他二弟安插進去的，此事不合規矩，但他收到消息不能坐視不理。

    他和皇上商量幾日，東境之事，決定任命欽差前去徹查，至於人選，就是刑部侍郎梁鴻了，梁鴻五官周正，很有為官者的剛正之風，但實則是牆頭草，風往哪兒吹就往哪兒倒，偏偏和長寧侯府有些齟齬，梁鴻前去，承恩侯不會懷疑是他從中作梗，梁鴻前去查不查得到證據無所謂，安撫住承恩侯就成。

    至於證據，再派其他人去。

    商量過出結果顧泊遠早早回了侯府，管家侯在二門，見著他，激動得眼角起了淚花，總算回來了，壽安院那位病情反反複複，院正都沒轍了，顧泊遠再不過去看看，那位真會出事，他迎上前，拱手作揖道，“侯爺，您回來了，老夫人盼了好些天了，讓您回來先去壽安院，奴才瞧著，老夫人是真病了。”

    院正開了藥，老夫人吃了身子骨也好了，中間不知發生什麽，又病了，顧泊遠和顧越皎早出晚歸，沒往壽安院去，老夫人氣得不輕呢。

    早晚對著顧越涵的臉抱怨，說該來的不來，不該來的天天往屋裏躥。

    老夫人是背著顧越涵說的，可見其心裏有多不滿意，換作以往，老夫人是堅決不會說幾位少爺壞話的，心肝寶貝喊個不停，眼下，估計是裝不下去了。

    “老夫人不是好了嗎？又出什麽事了？”顧泊遠擔心東境之事燒到他身上，派人給南邊去了信，讓將軍好好盯著下邊人，不得出亂子，老夫人之前暈過一回，院正說氣血上湧，暴怒所致，養了這些天，心情舒緩都好了，怎麽又生病了？

    管家歎氣，老夫人的病說來則來，比陰晴不定的天還叫人難琢磨，誰說得準呢？

    “老夫人說她想老侯爺了，要去護國寺禮佛，估計夜裏歇息不好，這幾天暈了好幾回了。”老夫人裝暈的手段爐火純青，他都分辨不出是真暈還是假暈了，夏薑芙發話，生老病死攔不住，盡量讓侍衛警醒些，去太醫院請太醫跑快點。

    為此，門口的侍衛頓頓加菜，養足力氣，就等著老夫人暈呢。

    夏薑芙這招氣得老夫人食不下咽，兒媳專和自己作對，兒子又神龍見首不見尾，能不想自己相公嗎？老侯爺在世，裏裏外外是給足了老夫rén miàn子的，呼風喚雨了一輩子，臨頭了被晚輩騎在頭上，要管家說，老夫人這心病，好不了。

    顧泊遠沒聽說這事，他夜裏回來得晚，想著老夫人睡下了就沒去，至於夏薑芙，向來對老夫人的事兒不感興趣，他不問她自然不會說。

    “行了，我去看看。”

    壽安院栽種了許多新的植株，枝繁葉茂，整齊有序，頗為嚴肅莊重，土是新翻的，看來剛換的，他問管家，“怎麽不栽種些花？花團錦簇，瞧著喜慶，利於老夫人的病。”

    管家瞅了眼角落裏隨風飄揚的藤蔓，欲言又止，想了想，還是回道，“夫人說老夫人堅毅如鬆，青蔥翠綠才好，就差人將花拔了，換上綠幽幽的盆栽和藤蔓。”

    顧泊遠一頓，目光逡巡圈，繼續往裏走，“夫人說得對，依著夫人說的做吧。”

    管家就猜到是這麽個結果，所以秋翠轉告了夏薑芙的意思後，他緊鑼密鼓安排起來，哪怕老夫人唬著臉說不行他也沒停止，這個府裏，夫人說的話才管用，鬧到侯爺跟前也是這麽個結果。

    老夫人坐在窗戶下，手裏剪著盆花，嬌豔欲滴的花，從花瓣到枝葉被她剪得七零八落，玲瓏穿著身鵝huáng sè的菊花紋長裙，風姿翩翩立在桌邊，時不時給老夫人添茶。

    顧泊遠進屋，眉頭幾不可查的蹙了蹙，瞬間又收斂了去，“母親，您的病怎麽樣了？聽管家說您不舒服，要不要找太醫來看看？”

    老夫人聽見他的聲，手裏的剪刀哢嚓聲，花枝連著枝幹都被剪了下來，她擱下剪刀，略有怨氣的看著顧泊遠，“你還記得我生著病呢，這麽些天不聞不問，還當你把我這個當母親的忘記了呢，公務再繁忙也有顧好自己的身體才是，否則偌大的家業，還不是便宜了外人？”

    她口中的外人，自然就是夏薑芙無疑了，毫無疑問，顧泊遠要有個三長兩短，最受益的肯定是夏薑芙，幾個兒子孝順，她一聲令下，偌大的侯爺家業都是她的，那時候更是由著她敗家了。

    顧泊遠麵色不愉，夏薑芙是他三媒六聘的妻子，哪兒是外人，他臉色微沉，沉默的沒接話。

    管家瞧著情勢不對，不動聲色退了出去，抬頭看向天邊飄著的白雲，心頭為老夫人默哀，多少年了，怎麽就不長記性呢，要是在顧泊遠跟前說夏薑芙壞話有用的話，她也不會落至今日的局麵，整天約在壽安院，吃齋念佛，足不出戶。

    這事啊，老夫人自己作的，怪不得別人。

    “我啊沒其他意思，皎皎他們大了，什麽事交給他們做，你辛苦這麽些年，該好好歇著了。”長寧侯府恩寵不衰，照目前的情形來看，隻要長寧侯府不犯謀逆的罪名，世世代代衣食無憂不成問題，顧泊遠征戰沙場多年，落下許多病根，該好好調養了。

    “我沒事，皎皎他們經驗尚淺，過幾年再說吧。”他全力扶持蕭應清坐上皇位，除了看在先皇的份上，再者就是他相信蕭應清能締造太平盛世，但凡蕭應清需要他一天，他就不會卸下肩頭的重擔，為他守住邊關，讓他大展拳腳。

    老夫人扶手搭著玲瓏手臂走向太師椅，目光微斜，心下皺起了眉頭，方才玲瓏向顧泊遠施禮，顧泊遠看都沒看，難道玲瓏不像夏薑芙？沒理由啊，嬤嬤都說像了，可見玲瓏是學到夏薑芙神態的，難道是穿著的緣故？

    她斂神，吩咐玲瓏道，“為侯爺奉茶。”

    玲瓏羞紅著臉，囁喏的答了聲好，顧泊遠瞅了眼玲瓏，目光沒有停留，和老夫人說話道，“母親年事已高，平日要多注意身體，皎皎和我忙，有時難免疏忽大意，您有事，吩咐管家聲就是了，千萬別藏著掖著。”

    他指的是上回老夫人生病瞞著他沒說，結果越拖越嚴重的事。

    老夫人觀察著他的眉眼，見他並未過多注意玲瓏，難免失望，聞言，更是難掩失望，“這府裏，我說的話哪兒還管用，下人們都是見風使舵的，就說之前吧，我人還在床上躺著呢，福管家就帶著人興衝衝翻土動木了，說受了夫人的命令，我罵了幾句，個個當成耳旁風，你瞧瞧院子，死氣沉沉的，哪有半點生氣。”

    盆栽安置得過於對稱整齊，一眼望去，平平無奇，確實少了些亮色。

    顧泊遠道，“入夏了，花兒漸漸凋零，阿芙怕您悲春傷秋加重病情才由此安排，她說話心直口快了些，但心思善良。”

    這話的言外之意，夏薑芙出於孝順才這麽做的，老夫人氣得攥緊了杯子，有了媳婦忘了娘，在顧泊遠身上表現得淋漓盡致，她歎了口氣，繼而問起南蠻公主的事情來，“皎皎和涵涵的親事塵埃落定，接下來就是越澤了，他整日不務正業，長此以往難有作為，你當父親的要多為他考量，聽說南蠻公主是來和親的，我瞧著越澤一表人才，又是新科狀元，和南蠻公主倒是登對的。”

    “南蠻公主回去了，和親之事估計沒戲，越澤的親事有阿芙看著，您就別操心了。”顧泊遠知道老夫人打什麽主意，南蠻公主深得南蠻首領寵愛，娶了他，肯定大有前程的，但顧越澤的親事，他和老夫人說了算，要夏薑芙和顧越澤點頭才行。

    老夫人眼神微詫，“回去了？她不是來京城找夫婿的嗎，怎麽又回去了？”

    “水土不服。”顧泊遠抿了口茶，見老夫人起身，擱下茶杯，上前扶著她朝外邊走，南蠻公主乃金枝玉葉，身子嬌貴，誰知她心裏想什麽？南蠻公主動身回去時寫了封信，抱怨安寧國飯菜難吃，百姓們言辭粗鄙，心性高傲看不起人，她不嫁安寧國人了，要回南蠻找駙馬。

    皇上擔心公主路上遭遇過什麽不測，派人查探，才知公主途徑端州，心血來潮留宿驛站，吃了驛站的飯菜後上吐下瀉，不是飯菜有毒，而是味道太難吃了，而且南蠻和驛站的人閑聊問起安寧國的男兒喜歡什麽樣的姑娘，驛站粗使婆子說安寧國以白為美，安寧國的男兒喜歡皮膚白的，眉毛濃的，眼睛大的。

    總而言之，南蠻公主的長相，不是安寧國男兒的喜好背道而馳。

    公主受挫，決定不來京城丟人現眼了，這才帶著人回去了。

    其實，公主挺有自知之明的，她真來京城，肯定要嚇得好些人不敢出門，她這一走，朝堂上的人無不鬆了口大氣。

    老夫人搖頭，“水土不服過些日子就好了，她這樣打道回府，豈不是錯失了段好姻緣？”

    “南蠻也有能者，她總能找到稱心意的駙馬的。”顧泊遠對此事無甚興趣，扶著老夫人閑逛了會兒，讓管家再請太醫為老夫人把把脈，老夫人氣色不好，別真拖出什麽毛病來。