“勝不爭功自矜，焦帥實非常人！元胤能堅持到焦帥前來，自感已不遺餘力，問心無愧！現在焦帥既來，元胤也可以卸下肩頭重擔，願在焦帥麾下搖旗呐喊，效犬馬之勞。”李元胤由衷的讚道。

    焦璉咧著嘴，胡子拉碴的，有些疲憊的說道：“同心抗韃，乃俺所願！隊伍大熱天日夜趕路，昨日又激戰了一整夜，都已疲憊不堪，急需休整，陳副戎是否讓俺的將士進關紮營休整一下？”

    “當然，是末將疏忽了。”李元胤訕笑一下，揮手召來幾個親將，立馬將這事囑咐了下去：“來人，速速給焦帥的人馬安排食宿休整。”

    “劉副戎，你帶大軍進關休息，俺和李副戎先去關上巡視一下防務。”焦璉隨口吩咐道。

    劉穆之答應一聲，指揮隊伍跟著李元胤的部下進關紮營休息。

    焦璉則在李元胤的陪同下來到關前。但見關前的古道上蜂擠著逃難的人群，數十個麵龐黝黑的將士在認真地盤查難民，克盡職守。

    激戰過後，一路上從福建和江浙逃入廣東的難民絡繹不絕。官紳或大戶人家在護院和仆役的簇擁下，幾十人一群，騎在馬上緩緩而行，雖是逃難卻還有閑暇欣賞沿途景色；普通百姓則三五成群，挑著籮筐，滿臉塵土，行色匆匆，情景十分淒慘。

    焦璉是窮困落魄的軍戶出身，明朝軍戶地位很低，甚至低於民戶，他十分同情普通百姓的艱辛，看著路上扶老攜幼匆匆行走的難民，感慨道：“唉，兵荒馬亂，這些人拋棄家園田地外出逃生，日後該如何生計！莫怪古人有言：寧作太平犬，不做亂世人。可恨韃虜，占我河山，殺我漢民，此仇不報非丈夫也！”

    李元胤聽焦璉這麽說，心有所感，兩眼頓時有些潮濕，說道：“有焦帥這句話，末將的苦算是沒白吃了。隻要有充足的糧餉、軍備和人手，憑分水關之天險，韃虜縱使千軍萬馬齊來，元胤也不會後退半步，人在關在，決不讓韃虜通過一兵一卒！”

    焦璉欣慰的點了點頭，和李元胤巡視關防後回到軍營，吩咐親兵找來劉穆之，三人碰頭，焦璉說：“昨日一戰，咱幾個也算同生共死過一回了，俺托大，就叫兩位副戎一聲老弟如何？”

    劉穆之和李元胤兩人對視一眼，目露喜色，齊齊給焦璉拱手一拜，道：“焦帥在上，請受小弟們一拜！”

    “好了好了，俺這裏不興這等俗禮。”焦璉樂嗬嗬一笑，說道：“這些日子，大軍一路疾馳，好久沒沾上點葷腥，俺嘴裏都快淡出鳥來了，如今關下三萬韃子主力三去其二，大部已被咱們殲滅或俘虜，剩下一些散兵遊勇多已逃出了潮州地界，軍心盡失，已不足為慮，這都是諸位將士們的功勞，合該慶個功，犒勞犒勞，俺想啊，不如到關嶺兩旁的山道上走走，勘察勘察地形，順便找些野物回來佐酒如何？”

    “焦帥一路勞累，再說又不熟悉嶺上情況，還是由小弟派手下去嶺上碰碰運氣，獵些野禽回來給焦帥擺酒洗塵。”

    焦璉哈哈一笑，說：“李老弟啊，你這話分明是小覷俺老焦了，莫非是怕俺眼花箭鈍，空手而歸，獵不到野物給你下酒？”

    李元胤性直，發急道：“焦帥神射，俺早已知之！不瞞焦帥，分水關下的野禽早就給小弟部下獵盡，如今要想打獵得去遠一點的嶺上了，小弟實是怕焦帥鞍馬勞頓，不敢驚動大駕，誰知一片好心卻落個不是……”

    一旁的劉穆之不想氣氛變尷尬，忙笑著解釋道：“李將軍莫急，焦帥怎會不領受你的好意？他是故意跟你開玩笑，你別介意。”

    眾人哈哈直樂，凝重的氣氛由此散去。

    “非是俺老焦自誇，不論是空中飛禽、地上走獸，鮮有逃過俺射出的利箭。李老弟啊，俺知道這些日子咱們都過的清苦，誠心實意想獵些野物給諸位老弟當下酒菜，犒勞犒勞咱們的肚皮。”

    “小弟愚魯，未能領受焦帥盛情，大人不記小人過，尚請焦帥寬宥。”

    “嗬嗬，此話當罰，什麽‘大人小人’？咱們意氣相投，平輩論交。晚上飲酒時李老弟得為這話多飲三碗，以酒代罰。”

    “焦帥以酒代罰，豈不正中小弟下懷？”李元胤紅著臉小聲道。

    “哈哈！”焦璉笑道：“看看，剛才還象個不食酒肉的高僧，此刻一句話就露出了狐狸尾巴，十足是個酒徒。”

    “焦帥？！”李元胤哭笑不得，神情頗為尷尬。

    “今晚相聚，安排好人防守關隘，咱們開懷痛飲，一醉方休！”

    時近黃昏，灼人的太陽隱沒在崇山峻嶺中，晚霞滿天，色彩斑斕，分水關城兩旁的草木在落日的餘輝中隨風搖曳，千姿百態，美不勝收。

    夕陽悄然斜掛在西邊的天際，光亮耀眼，晶瑩皎潔。

    關道上此時已無難民過往，空蕩蕩的。

    台階上鋪設的青石板經曆了千餘年來人類的踐踏，早已失去了棱角，變得光可鑒人。

    而歲月的侵蝕則使石板裂縫縱橫，坑坑窪窪；這條千年關道如同石刻的長卷，蜿蜒曲折，忠實地記下了人類生活的艱辛、苦難和相互殘殺的曆史。

    高大厚實的關門尚未閉合，劉穆之和李元胤站在關垣上眺望遠方，等待外出捕獵的隊伍回關，隨著天色漸暮，倆人的臉上都露出了焦慮的神色。

    “劉將軍——”李元胤難耐沉默，剛想開口說話，突然看到遠處歸來的馬隊，聲音一變，興奮地喊道：“焦帥回來了，看樣子收獲還不少呢！”

    劉穆之也很興奮，急忙與李元胤奔下關垣，來到關門口迎候焦璉。

    消息傳開，許多將士湧出營房，擠在關門兩側，人聲鼎沸，等著看捕獵的收獲。片刻之後，焦璉打頭，幾十匹馬魚貫而來，馬上馱著的獵物除了百十隻錦雞、野兔，麋鹿之類的飛禽走獸外，赫然還有一隻山林之王——猛虎！

    “哇！虎！吊睛白額的大虎！”（101novel.com）