戴維似乎醉意熏熏，強忍住幹嘔後，籲了一口長氣。

    “為什麽？三麵重圍，唯獨這路沒有伏兵。不走這路過，更會犧牲多少士兵？”參謀長鼻息輕哼。

    “反正這路去不得，去了就會全軍覆沒。”戴維並不解釋，反複叨念，已然宿醉。

    “肯恩，說說湖泊那邊的情況。”參謀長點名。

    “三叔！那邊不好走……”肯恩小聲說道。

    “住口！說了幾百遍了，叫職務，叫職務！軍隊沒有三叔！”參謀長盛怒，受戴維的惡氣盡數吐露在侄兒身上。

    “是。侄兒明白！”肯恩恭謙之極。

    “你！……”見侄兒屢教不改，參謀長更是氣不打一處出，老臉憋得通紅。

    良久後才蹦出一句話。

    “氣死老子了！當初把你從‘花花太歲’那裏調來，就想讓你做出點成績。你小子笨也就罷了，還隨聲附和，能不能有點出息？”

    “可是……三叔。咱老約翰家就數你最聰明，侄兒有話不敢說。”肯恩畏畏葸葸，前日英勇之氣蕩然無存。

    或許這三叔將自己撫養成人，親如嚴父，故不敢忤逆。

    “有話就說，有屁就放！真不知道你究竟是大哥親生的還是拾來的？”參謀長雙鬢斑斑，已入遲暮，火爆脾氣一如青年之時。

    “我說肯恩兄弟，這都啥時候了，還藏著掖著幹嘛？你三叔容易嗎？”禿頭見風使舵，乘機數落。

    肯恩掃了參謀長一眼，見他並不緊盯自己，方得鬆了一口氣。

    清了清嗓音後說道：“三叔！”

    發覺參謀長瞥了自己一眼，心中頓為一顫，雙眼微凸，活生生的話語又被吞了回去。

    “哦不，參謀長。湖泊那條道真不能走。要想打那過，必須通過天塹。我們這麽多人，恐怕成了別人盤中魚肉，屆時任人宰割。”

    肯恩偷偷瞄了一眼，發覺三叔捋著胡子正在考慮，心中坦然些許，話語恢複底氣。

    “馬克少校這人我接觸過兩回，覺得人品不錯。或許他有方法能讓我們突圍。”

    “哦？”參謀長幡然一怔，以舌尖舔舐牙齒，似在品嚐美味。

    “你是指那外鄉人？”

    沉思片刻後，參謀長微微頷首，說道：“你繼續往下說。”

    “是！三叔。”發覺自己已然成習慣，斷難改口，肯恩心生餘悸。

    幸喜參謀長似乎惘然，沉思於琢磨外鄉人的品性當中，並不顧及有何不妥。

    “前日少校要我帶路勘查地形，這事經親王殿下批準的。”

    掃視眾人，見眾人並無異議，肯恩繼而說道：“在查勘中，少校說要我弄一個機械士兵，用來‘釣魚’。又到我這借了點兵，說是去帶點東西。古古怪怪，不知有什麽用意？”

    “那他人呢？”參謀長聽聞後，立馬追問。

    “還沒回來……”肯恩小心回複。

    “這家夥究竟是什麽來頭？要搞什麽鬼？”參謀長小聲嘀咕。

    “把他找來問問不就成了嗎？”戴維一掃先前醉意，忿然出口。

    “這恐怕不妥吧？我們這是高等軍事會議。一個奴隸怎麽能參與？”禿頂抗議。

    “主帥！您說應該如何是好？”參謀長轉身詢問，態度恭謙之至。

    菲利普悄然換上新的煙葉，止住腳步後，盯著眼前之人。

    沉默片刻後，菲利普和顏悅色：“索隆，我的摯友。你說該怎麽辦？”

    參謀長圓滑，雖自己跟隨親王征戰多年，卻從不妄下定論，這也是與親王相善的不二訣竅。

    “謹聽主帥定奪。”參謀長唯唯諾諾。

    望著老友逐漸衰老的容顏，菲利普唏噓不已，拍著索隆的肩膀後說道：“把他找來罷，如今是年輕人的天下，我們不服老不行啊。”

    聽聞親王感慨，索隆動容。

    老淚幾欲縱橫，愣被遏製在眼中，擤了一下鼻翼後衝肯恩吼道：“還愣著幹嘛？”

    “是，三叔。”不等索隆反應，肯恩旋即離去。

    “少校！肯恩團長四處找你。”一通訊兵見到風塵仆仆的馬克低頭行禮。

    “嗯，告訴他我隨後即來。”馬克心知肚明，卻不點破。

    肯恩在大廳來回盤身，焦慮如熱鍋上的螞蟻。

    “謝天謝地！我親愛的少校，你總算來了。”肯恩起身相迎，摟住馬克身軀，恨不得親他一口。

    “團長，你找我有事？”馬克故作不知。

    “唉！還不是那號子事？快點！都等著你呐！”肯恩拉拉扯扯，猴急得如即將入洞房的新郎。

    “托你辦的事情怎麽樣了？”馬克一心係在魚餌之事。

    “早妥了。弟兄所托之事，咱敢不放在心上？早送到那‘黃皮’哥們那兒啦。”肯恩推搡著。

    “唉！對了，這‘黃皮’哥們真不賴。還有點門道，三下兩下就把它卸下了。”肯恩大讚。

    “你先去報告，我隨後就到。”馬克目光閃爍，知道魚餌之事可成。

    “那快點啊，我先去交代一下。”肯恩看似毛躁，辦事相當妥帖。

    “去吧。”話音未落，馬克徑自走向王強寢室。

    “來啦？”

    “嗯。事情怎麽樣？”

    “剛剛好，雖然有點粗糙，卻不影響使用。”王強滿臉倦容。

    “你隨我來。”王強將物件包好後緊隨馬克步入會議廳。

    兩人踏入後，眾人未曾相迎，雖各司其事，卻不由得齊刷刷注視。

    “聽聞你有良策，說來聽聽！”不等兩人走進，戴維高傲如故，借醉意藐視馬克。

    “談不上良策，隻是幾點建議和意見罷了。”馬克不卑不亢。

    “切！那還是要靠我們自己咯？真不知某些人把你吹噓的神乎其神，有何用意？”禿頂神態輕蔑，晃動大腿，令肥膘抖動。

    馬克微微一哂，忽略兩人之刁難，徑自走向菲利普。

    “坐吧！”畢竟是親王身份，菲利普如此招呼，已然自降身份。

    馬克走到沙盤前，並不入座，反而對眾人說道：“想必諸位已經認識在下了，所以不再自我介紹。”

    “不敢當！外鄉人久負盛名，如雷貫耳。”詞意謙虛，所說之人卻並不正視馬克，怪腔怪調的口吻如芒刺耳。

    “既然不歡迎在下，又何必使人傳喚？莫非這是堪薩斯待客之特色？”馬克針鋒相對。