瓦倫府邸不大，卻也裝潢豪華。

    穿過大廳直奔內室後，瓦倫便往沙發上一躺，看著馬克幽幽而道：“算你小子走運，哥幾個早商量過了，請你喝頓酒。”

    “喝酒？”心中掠過一片疑慮，馬克正色而道：“有必要這麽興師動眾嗎？在哪喝不是個喝？你在這支個桌，擺上那麽三兩個小菜，咱就能喝半宿。為什麽還帶我來內室？”

    見對方狐疑，瓦倫高舉雙手，連拍數下。

    瞬時走進兩個女傭，朝馬克欠了欠身後，笑吟吟地來扒衣服。

    另有一個女傭款款走來，手中捧著一套嶄新的製服，躬身伺候著。

    “剛才是說笑的，快更衣吧！”

    言罷，馬克隨手開啟一個櫥櫃，自滿滿一櫃酒瓶中拎出一瓶酒，拔去瓶塞後，將酒杯斟滿。

    狼吞一口後，欣賞著馬克如同抽絲剝繭，被剝了個精光。

    穿戴完畢，女傭舉鏡，讓馬克打量。

    望著鏡中英氣的自己，馬克緊了緊風頸扣，甚是自得。

    軍官式的製服得體修身，無不襯托出幹練。

    “你這是……”馬克疑問。

    瓦倫舉起酒杯，淩空敬了敬，笑意吟吟說道：“還是公主眼光獨到，這身皮足夠亮瞎他們狗眼。”

    “那是要參加什麽宴會了？”馬克疑惑而問。

    “正是。”

    瓦倫又灌了一大口，酒味嗆鼻，辣得他不斷嗬氣，甩頭大讚道：“好酒！”

    “神神叨叨的，看來還是不參加為好。”說完後，馬克開始解扣。

    “噯噯噯，別介！”瓦倫慌忙起身，酒液差點傾出。

    將剩餘部分慌忙倒入喉中，丟下酒杯後，推搡著馬克，嘴中連連喊道：“好了好了。國王請客，不吃白不吃。原本早就召開了，礙於你身體不曾痊愈，一直都拖著。如今你不去，讓我怎麽交差？”

    聽聞是羅伯特特邀，勞倫娜親手縫衣，又遣瓦倫力促，若不參加，有失禮儀。

    “好吧，我去。”

    “快快快！別讓他們久等了。”瓦倫催促。

    步出瓦倫府邸，一輛“鼠鑾”早已待命，在夏爾的驚歎中，直奔皇宮。

    台階層層疊上，在瓦倫的帶領下，行至一宮殿。

    門口侍衛不適時宜地將大門打開，兩人徑自直入。

    大廳內張燈結彩，音樂歡快，人頭湧動，一副歡慶景象。

    “馬科斯少校，瓦倫少將到！”禮儀官高嚷。

    音樂驟停，大廳內頓為安靜，眾人朝兩人望去。

    “你來啦？”勞倫娜歡如雛燕，飛身撲來。

    “嗯。”見到公主相迎，馬克心弦稍稍放鬆。

    “衣服還得體吧？”勞倫娜俏皮一笑，如妻子般替丈夫整了整衣襟，轉而自豪而道：“我的馬科斯是最帥的！”

    見他似有猶豫，挽起手肘後全然不顧瓦倫窘迫，朝眾人走去。

    啪啪啪！

    掌聲響起。

    大廳當中一架大理石樓梯蜿蜒而上，一人身披猩紅大氅，自扶梯徐徐而下，撫掌大笑道：“好一個外鄉人！”

    見國王起身相迎，眾人掌聲洶湧。

    “有請堪薩斯的英雄——馬科斯少校！”

    短暫軍號奏響，襯托氣氛。

    行至馬克麵前，羅伯特深情相擁，以手輕拍馬克後背，附耳道：“請不要介意我的安排，以這樣的規格接待你，堪薩斯立國以來絕無僅有。”

    “陛下！馬科斯感激不盡。”馬克同樣回禮。

    “諸位！這外鄉人聲名顯赫，我就不再介紹了。我宣布，自今日起，他就是堪薩斯的公民！”羅伯特大聲宣布。

    掌聲再次響起，兩個仕女將花瓣紛紛灑落。

    “陛下！此事萬萬不可，還望三思！”一老叟自人群中閃出。

    老叟銀發鶴顏，雙目炯炯，朝羅伯特微微躬身。

    “且不說將奴隸任命軍官之事，以堪薩斯最高規格接待一個外鄉人，恐怕難以服眾罷？”

    羅伯特罷手，麵似不悅，嘴中依然說道：“此事我自有定奪，舅父不必深究。”

    人群中一人切身而出，滾身下跪，低頭直呼：“陛下！此人來曆不明，是敵是友，目前不得而知。軍甕山一役，計謀雖出自此人之口，若無我軍浴血奮戰，怎能安然無恙？”

    來者身著軍服，馬克素未謀麵。

    此人聲音洪亮，大有忿忿之意，不待國王辯解，便直言不諱道：“國力凋零，急需整頓，絕非封侯拜相之時，請陛下收回成命。”

    見人再三阻撓，羅伯特麵色漸改，竭力按捺後，沉默不語。

    待自己心緒寧靜後，羅伯特語句鏗鏘有力：“好了！今日慶功，諸位大可盡興，不得敗興。少校一事，我意已決。”

    “陛下……”

    “退下吧！”羅伯特揮手。

    女眷眾多，攏成一片。

    馬克瞥見，當中一人正對自己翹指而讚。

    抬眼望去，原是蘭瑟，笑意吟吟卻又絕非善意。

    環顧四周，除幾人較為熟悉外，並無他人相識。

    人聲鼎沸，唯獨自己倍感寂寥，便端起一杯美酒，朝陽台走去。

    月光透過窗幔，均勻地灑落於身上，令自己如披薄紗。

    皎月皓亮，馬克端起酒杯，輕輕晃動。

    瓊漿色如琥珀，晶瑩通透，芬芳迸發中，端起酒杯輕抿一口。

    味寡淡薄，雖餘香留口，卻如今日之宴席，索然無味。

    遙望玉輪當空，心緒難定，不由間追憶著故鄉……

    “嗬嗬～”笑音如鈴，清脆悅耳。

    眼前忽為暗沉，一片冰涼後，後背觸感柔軟，聲音驟然響起：“猜猜我是誰？”

    雖動動腳趾頭就知道是誰，但馬克依然被這調皮的小玩笑所感動，心情頓為愉悅起來。

    笑意淡淡，故意說道：“你是蕾婭？”

    “哼！”勞倫娜撇頭嬌斥。

    “凱瑟琳？”馬克故意猜錯。

    “找死啊？”

    鬆開蒙住眼睛的手後勞倫娜轉為擰耳朵，將馬克身形拎轉後，嘟嘴埋怨：“人家看你不開心，才逗你玩。誰知你那麽笨……”

    知道她心存好意，可眼下局勢艱難，而回家遙遙無期，堪薩斯難以融入，馬克不由得惆悵萬分。

    “唉！……”

    勞倫娜以手指刮著馬克的眉頭，嘴中叨咕：“整天都是愁眉苦臉的，難道把臉擰成苦瓜才好麽？”