大欽七年。

    廟堂與江湖都動蕩不安。

    鎮西將軍鄭緯地被江湖亂民恃武刺殺，歿於望北城，朝廷追封美諡。宋元吉作為西軍二把手，順利接過西軍戍衛重擔。不久，鄭緯地勾結西戎一事敗露，證據確鑿，朝廷即抄其家，奪其諡號，新任鎮西將軍宋元吉親自查抄，鄭緯地長子鄭千居連夜潛逃，下落不明；次子鄭萬廈於事發前被賊人劫持，不知所蹤。至此，鄭家於西涼再無一絲根基。其中傾軋爭鬥又不被外人所知。

    曾於黎民有大功績的易至陽親手刺殺鎮西大將，後又將劍林新鑄‘天下第一劍’盜取。又參與爭奪劍神寧萬川遺失劍譜，於黃馬鎮外殺死武林高手七十餘人，攜著劍神劍譜就此不知蹤跡。隱退多年的武林名宿公孫述攜著劍林遺失之劍出現在顏家。

    顏家因與鄭緯地有所勾連，被西蜀錦官城官兵滅滿門，顏雲山藏拙多年，竟是絕代高手，一舉襲殺西蜀官兵四百餘人。城主之子趙咎被卸膀殘殺，城主被嚇瘋。可惜此事事涉廟堂爭鬥，於外終究有不大明晰之處。

    但每年春季，西方蠻族穀物青黃不接，新糧才播，餘糧已盡。所以不得不往東侵犯中土搜刮糧食。今年又逢鎮西將軍遭遇刺殺，西軍一定程度上並不穩定，西戎更是來勢洶洶，西涼戍務岌岌可危。

    但一般的百姓畢竟沒有受到影響，無論帝國上層或是江湖幽深如何動蕩變化，似乎與他們的生活並沒有任何關係，也不會讓他們的生活更糟糕，但也不會更好。所以百姓與官家幾乎是絕緣的。

    湘西邊緣有這樣一個小村子，今日正是其趕集的日子，所以鄉民們都掛著笑臉，特地換上趕集穿的完好的衣服，上街去哩。

    一個喝米酒的小攤上，酒娘額頭由於繁忙布滿了細密的香汗，但她來不及伸手擦擦，便又聽到有客人呼喚，就又忙活上了，片刻不得休息。人群簇擁著，探出一個少年的腦袋，衝著賣米酒的酒娘道：“大嫂，能賣一些酒糟給我嗎？”

    酒娘忙得不可開交，剛遞出一份米酒，看了一眼探出腦袋的少年，道：“我們這兒酒糟不單賣。”

    少年頓時喪氣，道：“那給我三份米酒吧。”

    酒娘特地多加了一瓢米漿，遞給少年，然後少年便縮回腦袋，消失不見。酒娘又繼續忙碌。

    傍晚時分，行人漸漸稀少，集市上的商賈也相繼收攤回家了，酒娘難得停止繁忙，此刻才取出手帕，細細擦拭臉上的汗水。夕陽此刻剛剛沉入大地，天色明亮，西方天際更是掛滿了火燒雲，酒娘想著一天收獲，臉上不禁展露一個幸福的笑臉。

    她正在收攤，便又聽到有人道：“大嫂，能賣我一些酒糟嗎？”

    酒娘抬頭，便又看見那個眉清目秀的少年，目光炯炯有神，但此刻卻有些幽怨。酒娘有些奇怪，道：“我不是給你說過我們這兒酒糟不單賣嘛。”酒娘沒有責備的意思，可是少年卻忽然像受了莫大的委屈，泫然若泣。

    酒娘慌張道：“我沒有怪你，隻是我們這兒酒糟真不單賣。”少年轉身就要離去。

    酒娘看見少年消瘦的背影，叫住道：“算了，我賣些給你吧。”少年掏出幾枚銅錢，放在裝米漿的罐子上。酒娘道：“不用了，就當我送你的了。”然後將小袋子遞給少年。

    但少年接過便走，沒有拿回銅錢。酒娘呼喚也不聽，徑直遠去。

    少年走了許久，步履匆匆，最後走到了村頭的一棵老槐之下。看見一個十一二歲的少年仍雙目無神，呆呆地坐著，旁邊的老頭仍是對著麵前的驢子不停發著牢騷，少年鬆了一口氣，強自掛起一個笑容，道：“爺爺，你要的酒糟買來了。”

    老頭開心地拿起葫蘆，扯過毛驢上的水囊，倒入酒糟，倒入清水，用力地晃了晃，少年擔憂道：“這樣能喝嗎？”

    老頭開心道：“一切從簡吧，有口酒喝很不錯了。”說完打開灌了一口，滿臉滿足，咂嘴道：“多等一些時間會更好。”

    這便是幾日前從顏家大宅逃出的公孫述老頭與顏歡歡、鄭萬廈、青色小毛驢。

    一路逃來，顏歡歡雖然悲痛無比，不過很快她就發現有其他的事更需要自己去擔心，那就是照顧老頭子和鄭萬廈，所以她反倒很快從家族滅門的悲痛中走出來。

    不過令人擔憂的還是鄭萬廈的精神狀態，鄭萬廈知道自己母親死亡，兄長生死不知，心中悲痛，便要回去，但再回西涼道何其危險，何況現在三人都已被guān fāng通緝，實是逃亡一路。所以勸阻之下，才得以走到此處。

    顏歡歡沒有問老頭要去哪，現在兩個男的都需要她，但她又何嚐不是很需要一些寄托。

    此時負擔最重的是小毛驢，它身上掛著老頭的布袋，掛著藍布裹著的罐子，掛著裝清水的水囊，掛著裝幹糧的一個小包裹。所以三人都沒有再騎行小毛驢。

    而顏歡歡又化妝成了男子樣子，一是避免麻煩，二是掩人耳目。三人現在都是負罪之身，所以老頭子淨挑一些偏僻的小路蜿蜒前行。

    老頭開心地等待著酒糟與清水發生些奇妙的化學反應的時候，束起短髻的顏歡歡取過酒囊，遞到鄭萬廈的唇邊，鄭萬廈幹裂的嘴巴張開之後，顏歡歡緩緩傾倒，細心地喂他喝了水。

    喝了水替他擦完嘴之後，顏歡歡取過裝幹糧的小包袱，取出幹糧向老頭道：“爺爺，你吃點餅吧。”

    老頭很是高興，所以接過一張幹硬的餅便嚼了起來。

    顏歡歡又掰開一張餅，遞一半到鄭萬廈的麵前，鄭萬廈目光渙散，呆滯無比，仿佛沒有看到，顏歡歡又往前遞，碰了碰他的嘴巴，鄭萬廈這才無神地接過餅，塞入嘴中，三四口便嚼完了，形同嚼蠟。

    顏歡歡歎了口氣，很是擔憂。

    但老頭的情緒則很飽滿，於他來說，隻要有了酒，就啥都不是事兒。

    顏歡歡道：“爺爺，今天就在這睡了嗎？”得到老頭肯定的答複之後她又試探著問道：“前邊就是村子，為何不去借宿一晚呢？”

    老頭道：“之前一直找的僻靜地方行走，我怕的就是咱們的畫像早已傳遍帝國，若是村民起意告發咱們，該當如何呢？”

    顏歡歡道：“可是咱們睡在這兒，更加引人注目，豈不是更加容易被發現？依我看，這個村子本來就不是交通通達的地方，這兒的村民未必識得咱們；況且夜裏寒冷，你看小萬廈的這個樣子，確實也不太適合露宿。”

    老頭抬頭看了一眼村裏飄起的炊煙，思考片刻之後便道：“好吧，咱們今天就去投宿吧。”

    說完老頭便撿起小包袱係回小毛驢身上，消失的劍匣已經被老頭藏到了隱蔽之處。顏歡歡扶起鄭萬廈，老頭牽著驢子，三人便進村子。

    天色完全暗下來之後，村子裏邊隻有寥寥幾盞油燈亮著，畢竟油也是很貴的，所以一般人家幾乎是天黑就睡覺的。

    三人的目的是一盞亮著的燈，顏歡歡去敲門，裏邊不應聲，顏歡歡又敲，衝裏邊喊：“有人嗎？”屋子裏邊傳來一個女人的聲音，“誰呀？”然後就聽見一陣腳步聲，門便開啟了一個小縫兒，露出一張臉打探道：“你們是誰啊？”

    顏歡歡驚喜道：“大嫂？”那女人舉起油燈，才看清楚，“是你？買酒糟的小相公？”

    顏歡歡道：“大嫂，我和我爺爺、兄弟趕路經過這兒，天黑道險，你能不能收留我們一晚？”

    屋裏又傳來一個老婦的聲音道：“兒媳婦，是誰呀？”賣完米酒的酒娘回頭應道：“是過路人，想要借宿。”

    老婦道：“讓他們進來吧，都怪不容易的。”

    酒娘便打開門，讓三人進入，酒娘將老頭牽的驢子牽到牛棚裏。

    顏歡歡道：“大嫂，我叫葉陽，這是我爺爺，這是我兄弟。”酒娘點點頭表示知道，取出被褥，涼席，在地上為三人打地鋪，顏歡歡一齊動手，不一會便鋪好了，酒娘看著憔悴的鄭萬廈道：“這個小兄弟是不是受了風寒？”顏歡歡道：“不礙事，他隻是有些累。”酒娘道：“要注意啊，出門在外的。”顏歡歡連連點頭應是。

    隨後酒娘囑咐了幾句就讓三人睡下了，自己掌著燈回到了老婦的房間

    三人疲累無比，心力交瘁，很快便沉沉睡去。

    第二天，顏歡歡被吵醒了，她仔細聽，聽見酒娘和一個男子嬉鬧的聲音：“你別鬧，今天不用當差嗎？”

    “衙門四處搜尋幾個逃犯，我被分配到咱們村來找逃犯了。讓我看看娘子是不是逃犯假扮的。”

    隨後便是一陣嘻嘻哈哈的聲音。“你別撓我，討厭。”

    “好不容易抽空回來，讓我抱抱。”

    “哎呀你別鬧了，你放開我。”

    “抱抱嘛！”

    “大清早的，也不怕別人笑話。”

    “誰笑話誰呀，又沒有外人。”

    “放開呀，誰說沒有外人。”男子忽然看到牛棚裏的青色毛驢，想起了什麽。“昨天有人來咱們家借宿來著呢。”

    男子的聲音嚴肅起來，“什麽？你快帶我去看看，是什麽人。”

    酒娘不屑道：“怎麽，你還懷疑他們是逃犯？”

    “這次的逃犯非同尋常，可不能讓他們跑了。”

    “人還沒起呢。”

    “你去敲門，讓他們起床吧，萬一要是逃犯，抓住他們咱們就可以富貴一輩子了。”

    酒娘依言去敲三人房門。