揚州城地處淮南道東部長江三角洲，客源往來極為便利，隋時煬帝溝通南北，大運河流經揚州，使此地成為東部地區僅次於洛陽的大城。

    難得老頭有錢了沒有挑價錢高昂的客棧住宿，老頭不像是第一次來揚州。他帶著鄭萬廈從鬧市拐進小巷，走過燒著沸水的老虎灶，走過大糞堆積的土牆，走過擺攤算命的老瞎子，走過睡意惺忪的年輕女郎，老頭輕車熟路，在巷子中，每每看起來前頭已無通路，待行至前頭，又發現前路已通， 回首望去，歸途尚在。

    江南的小巷別具特色。

    走了大約兩刻鍾，在巷子深處找到了他們今天要住下的店。

    沒有名字的小店，門前幾棵垂柳，柳絮飄飛。煙花三月，揚州尚有一處僻靜哩。

    此時午時剛過，春風吹暖，日頭高照，二人倍感愜意。

    老板娘在櫃頭記賬，老頭與少年走上前去，老板娘才注意到有客人來了。微笑道：“客人來了？”口音軟糯嬌甜，語氣中又有幾分早已相識的感覺，使人覺得親切無比。

    老頭老臉上也不禁浮起幾分笑意，道：“我們需要一間客房。”

    老板娘道：“好的，請客人跟我來。”說完款款在前頭領路，示意老頭和鄭萬廈跟她走。

    鄭萬廈此刻方才細細打量起這位並不年輕的老板娘：荊釵挽發，身著淺白裙裝，淡妝相宜，眉目含笑，蓮步款款，教人如清風拂麵，或見明月在天，心曠神怡。

    老板娘回頭對二人笑了笑，輕聲提醒道：“小心台階。”

    鄭萬廈瞥見老板娘眼角的細細皺紋，顯然經過很小心的遮掩。原來無論什麽年紀的女子都有著愛美的心思。鄭萬廈忽地想起了每日細細畫妝等待父親回家的母親，心底一陣黯然。但麵上仍僵硬無比，因為此時少年扮成了一個老侏儒。

    老板娘拿著鑰匙打開門，側身讓二人進入。二人入內，窗明幾淨，一張圓桌，桌上有茶壺茶杯覆於托盤中；一張木床，被褥顏色溫暖幹淨，帷幕被係在床柱上。鄭萬廈推開窗戶，恰能看見窗外江水連天，更遠處一片雪白，原來是船帆萬裏行來；山頭上白雪反射陽光，金燦燦奪目無比。

    老板娘問道：“客人還滿意嗎？”

    老頭道：“嗯，就這間吧。”

    老板娘道：“如此我待會再給客人加一床被褥。現在請客人跟我來登記一下吧。”

    老頭隨老板娘出去了，鄭萬廈倚在窗口看水天一色，實際上不過是在發呆。

    不一會，老頭便回來了，手中還拿了圍棋一應事物，笑嘻嘻地看著鄭萬廈。鄭萬廈無奈，挪開圓桌上的托盤茶壺茶杯。老頭便將十九道棋盤擺好，挑眉謔道：“讓先還是猜先？”

    鄭萬廈翻了翻白眼，老頭便從裝白棋的盒子中拈起幾枚棋子，握在手中遞到少年麵前，少年伸手揀起兩枚黑棋放在棋盤上，老頭哈哈一笑，張開手，掉下四枚棋子，道：“你執黑先行吧。”

    ‘金角銀邊’，故少年先占角，老頭便另一角，少年占對角，老頭占對角，由此黑白棋子進入搏殺。

    落日西斜，餘暉灑進房間，鄭萬廈拈著一顆棋子琢磨良久，汗珠滾落，眉頭緊鎖，最終棋子頹然地滾落進棋盒，道：“我輸了。”

    老頭伸伸懶腰，一個下午，二人便隻進行了三場對局，值得一提的是，二人第一天三場對局不到一個時辰，但現在鄭萬廈都能堅持一個下午了。鄭萬廈心力耗費甚巨，揉揉眉心，揉揉鼻梁，很是疲勞。

    老頭道：“你休息一會吧，我出去轉轉。”

    少年揉揉眼睛，走到床上趴下便睡了。

    睡夢之中，少年意識中混混沌沌卻又似有著一束微弱的光，不可捉摸，少年雖然知道它就在那裏，卻找不到它在哪裏。

    朦朧中，少年猛地睜開了眼，似是做了什麽噩夢般，隻見老頭點著燭火，舉杯獨酌，麵前隻擺了一盤花生米。

    少年下床穿鞋，走到桌前坐下，驚訝於一向嗜吃的老頭居然進城了還隻點了一盤花生米。

    老頭見少年過來，便打開房門，對著門外的小二道：“還有肉嗎？去切二斤來。”

    少年自己倒了一杯酒，傾入腹中，窗戶大開，夜風吹來，困意頓消。清涼的夜風中仿佛有花香哩。

    老頭坐下，少頃，一大盤肉便被端了上來，熟精肉，讓肚餓的鄭萬廈口中生津，便拿起筷子夾起兩片放入口中大嚼，很有滋味。

    老頭道：“別光吃肉，來，喝酒。”

    於是二人舉杯相碰，仰頭喝盡。

    老頭道：“你不問我咱們要去哪？”

    鄭萬廈感到奇怪，抬眼望了老頭一眼，心中暗忖：今天他怎麽有心思閑聊？

    老頭又道：“從西涼道至淮南道，已兩月有餘，我帶你幾乎穿越了帝國東西，現在，咱們要去的地方終於要到了。”

    鄭萬廈道：“我父親曾經喝醉時提到過精通萬法的公孫先生，先父發跡前不過黔洲道凱裏一個混混，後來能有鎮守一方，降服百越的氣概眼界，想必公孫先生曾和他有過一麵之緣。”

    老頭眼眸中閃過一絲不易察覺的惋惜，苦笑道：“你倒聰明。”飲下一杯酒又道：“不過，最後到底是我教了他還是他教了我，我也不明白。”

    鄭萬廈也灌下一口酒，道：“原來你和我父親還有這樣一層關係。”

    二人都不再說話，隻是喝悶酒。過了一會，老頭才道：“但我帶你離開卻不是因為你父親。準確地說，朝廷上層的政治風向我也未能把握，沒想到你父親剛死，朝廷便敢冒天下之大不韙，過河拆橋。”

    鄭萬廈道：“那晚把我擄走的想必是易至陽了？”少年看見了老頭低頭，便更加篤定了自己的猜測，“所以你是受他之托將我帶走。若非莫名卷入歡歡一事，你將永遠將我的身份和你的身份隱藏下去。”

    老頭默然，仰頭又飲下一杯酒。

    “你怎麽不說話？給我解釋一下呀，為什麽？”

    “到底為什麽？”

    老頭聽著鄭萬廈的咆哮，燭光忽地一陣顫動，喃喃道：“為什麽？為什麽？難道你父親殺掉他家全家十七口，就可以任何代價都不用付出了安心地活著？”

    鄭萬廈渾身顫抖，如遭雷擊，“誰？”

    老頭沒有抬頭看他，仍自顧自道：“這件事你父親也並沒有錯，他是奉了別人的命令，那麽錯在下令的人嗎？可是楊家通敵一事卻是證據確鑿，為了更多的關中百姓，他們一家死不足惜。為何你就是走不出來呢？”

    鄭萬廈也皺著眉，陷入了極深的思索。

    老頭又道：“順心意，順心意何其難？”仰頭再飲，鄭萬廈頭疼無比，他在腦海中也在思量這些以前從來沒有想過的問題。

    “可……我母親，我大哥總是沒錯的吧，他，他做什麽要累我母親大哥？”

    老頭道：“他從沒有想要累誰，他身負十七人血海深仇，最終也隻找你父親，你可知道，他在私欲與公義之間，到底有多掙紮？”隨後又苦澀一笑，“我也不知道，他很敏銳，所以他將你劫走了，然後安置好你之後便去赴死了，七十餘武林高手，一宗之主便有不下雙手之數，奪來一本勞什子破書，他究竟想要我怎麽辦？”

    鄭萬廈吃驚道：“他死了？”

    老頭點點頭，然後道：“你恨他嗎？”

    鄭萬廈沒有開口說話，目眥欲裂，眼白通紅，很久很久，咬牙道：“我恨！我憑什麽不恨？”

    老頭默然。

    窗外忽然吹來一陣風，吹滅了蠟燭，清冷的月光如水一般灑進房間，鄭萬廈舉杯喝盡，再舉杯，人生有一苦，求醉而不得，便喝更多吧。

    所以鄭萬廈奪過酒壺，舉頭狂飲，借著月光，老頭瞥見了少年臉上的兩行清淚。

    窗外忽然傳來一陣悠揚的笛聲。月華如練，笛聲如水，蕩漾在這靜謐的夜裏。曲名《折柳》，如怨如慕，如泣如訴，餘音嫋嫋，不絕如縷，聞之欲斷腸，聞之欲斷魂，聞之心顫，聞之誰能不醉，聞之欲訴衷腸。

    鄭萬廈心中泛起無邊的苦楚，人生苦，真苦！

    但求一醉方休，借酒澆愁，少年喝完了一壺酒，衣衫早已被淚水打濕。此夜曲中聞折柳，何人不起故園情？

    老頭從窗口望去，想知道是誰在吹奏，淡白的衣袂在月光下清冷無比。

    笛聲不絕，聞者皆悲。

    鄭萬廈晃晃悠悠推門出去，循聲而去，老頭連忙追去，生怕他發生不測。

    樓下的柳條發出細葉隨風飄蕩，笛聲哀絕，細葉恐人不歸，似做留人狀。

    鄭萬廈隻見風韻猶存的老板娘坐在欄杆上，對月獨奏，不由癡了，伸手仿佛想要觸碰，輕聲道：“娘，娘，是你嗎？我想你，我想你。”

    老板娘忽地見到這相貌醜陋的侏儒，當真嚇了一跳，還以為大晚上見鬼了，老頭隨後而至，解釋道：“夫人請不要害怕，我這兄弟聽到你的曲聲，想起了一些傷心事。”

    老板娘驚魂未定，強自鎮定笑道：“客人怎麽這麽晚還沒休息？”

    鄭萬廈此時仍然迷迷糊糊，聲音沙啞道：“娘，我是老二，你，你不記得我嗎？”

    老板娘看向老頭，老頭歉意地笑了笑，對鄭萬廈道：“你看清了嗎？這不是你娘。”

    鄭萬廈茫然道：“不是我娘。”老頭拉過他道：“嗯，不是，跟我回去吧。”

    鄭萬廈便跟著老頭回到了房間，老頭看著醉酒的鄭萬廈，不知道在想些什麽，鄭萬廈道：“拿酒來，我還能喝。”

    老頭歎了一口氣，負手看向窗外月光。