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    馬車在飛虎軍的軍營前停了下來。燕塘關的副總兵孫湛明已經在那裏等候著父親和你的到來。

    孫湛明今年45歲，身材修長，白麵長須，看上去一派翩翩儒雅之風，但卻是南漢知名的又一員虎將。他出身平民，沒有任何家世背景，從年輕時候起，就一直追隨我父親，英勇善戰，全靠軍功一路擢升上來，是父親的得力助手和生死之交，兩人在戰場上的配合心有靈犀，非常默契。我父親最後一次出征時，就是把燕塘關的防務托付給了他，才開關出城去馳援你父親的。孫湛明全麵繼承了我父親的作戰風格，並且在我父親陣亡後，接管了這支部隊，全力經營，保持了部隊良好的單兵素質和北線最高的騎射水平傳承不斷。自從你父親派人把懷孕的我母親接到府中居住後，孫湛明就成了崔家的常客。雙方在對我父親的共同緬懷和追念、對我父親遺屬的共同關心和照料中，結下了深厚的友誼。

    我從小和孫湛明很熟悉，我叫他叔叔，曾經騎過他的肩膀，也拉著他的手蕩過秋千。小時候，我都很盼望他來崔家探望我。因為每次他過來，都會帶很多好玩的東西給我，還會給我講好聽的故事。但他從來不給我講打仗的事情，也很少向我提起父親。在長期的交往中，我和他的家眷關係也很好。他的夫人、如夫人，還有子女們，都是看著我長大的。我們兩家經常在一起過節。

    你小時候，他也應該和你這樣玩耍過，隻是你們畢竟分開了13年，彼此都印象模糊了。

    父親陣亡後的這些年裏，孫湛明的騎兵部隊多次被調派到各地戰場參與作戰，屢建功勳，擁有豐富的北線作戰經驗，對北線敵軍的情況了若指掌，但卻一直得不到重用擢升，十四年來，一直都待在副總兵的這個位置上。朝野上下一直有人為他暗抱不平，特別是他忠誠的部屬們，對此狀況的不滿已經積蓄了很長時間。

    你回來之後，本來父親是要帶你去拜訪他的。但他當時正帶領部分騎兵，被十萬火急地抽調到西線去對付與西貝人的衝突，你奉詔去峒城的時候，他才結束了激烈的戰鬥，滿身征塵地率部回到燕塘關飛虎軍營休整。剛剛喘勻了一口氣，漢王的選兵詔令、懷州節度使薛雲飛要求他配合你選兵的命令和父親的信，同時就到了。他不敢怠慢，立刻起造了供你選兵用的花名冊，準備迎接父親和你的光臨。

    跟在父親身後，你從馬車上走下來。

    你的靴子踏在校場的細沙上。

    你看到孫湛明目不轉睛地看著你。

    就在你的靴子踏到地麵上的時候，校場裏起了一陣風，細沙被風揚起來，在空中飛舞著。父親和孫湛明都下意識地偏了偏頭，眯著眼睛回避飛沙。

    但是你卻動都沒有動。

    隔著一陣薄薄的黃塵，孫湛明從眼縫裏看到，你一動不動地站在那裏，連睫毛都沒有稍微閃動一下。但，詭異的是，所有飛揚的細沙在接近你一根指頭的距離時，忽然都發生了轉向。它們在空中形成了一個薄而透明的彎曲界麵。然後，像下沙雨一般，紛紛在你的四周掉落下來。孫湛明一下子就被這個景象驚呆了。

    你就那樣神閑氣定地站在飛揚的塵沙中，可是，任何一顆飛沙都無法接近你，就像你周圍有個看不見的結界籠罩著一樣。

    等這陣風過去時，孫湛明才從那種震驚的狀態中恢複過來。他走上前幾步，向父親見禮道：“末將孫湛明，恭迎定國公和少公子。”

    父親揉著眼睛，對孫湛明說：“好了好了，都老熟人了，雖然是奉詔行事，也不用這麽多禮了。景龍，還不過來見見孫將軍，你小時候，孫將軍還陪你玩過呢。論起來，你該叫孫將軍一聲叔叔的。”孫湛明笑道：“這位就是國公剛從峒城回來的少公子吧。一晃都長得這麽大了，真是一點不敢認了。”

    你深深一躬，對孫湛明說：“見過孫將軍。久仰孫叔叔治軍嚴格、奇功屢建的英名，一直非常仰慕。”

    孫湛明捋著長須，笑道：“少公子過獎。孫某已經老朽了，將來的戰事，還要靠少公子這樣的年輕人後來居上。”

    寒暄已畢，父親對孫湛明說：“漢王的旨意你都知道了，都準備好了嗎？”

    孫湛明說：“早都準備好了。這是全軍的花名冊。請少公子從中隨意挑選吧。”

    你接過花名冊，翻了幾頁。

    孫湛明說：“請定國公和公子到營帳裏慢慢挑選吧。今日外麵風大沙大。”

    父親說：“好，好，湛明老弟想到很周到。”

    你合上花名冊。你說：“父親，請您先去帳中休息吧。我還想單獨請教孫將軍幾句話。”

    父親看著你，又看了看孫湛明，決定不問你想要單獨和他聊什麽，畢竟，奉詔來辦差的是你和孫，他是不在其中的。父親說：“那好。你們慢慢聊。”

    看著父親的身影漸漸走得遠些了，你對孫湛明說：“孫叔叔剛才心裏的問題，現在可以問我了。”

    孫湛明再次心下一驚。但他馬上鎮定下來。他說：“是的。孫某剛剛很奇怪。那陣飛沙，為什麽接近不了少公子？”

    你說：“因為晚輩想要露一手，告訴孫叔叔，在清川這十三年，我不是白待的。”

    你目光銳利地看著孫湛明說：“孫叔叔，晚輩既不是紈絝子弟，也不是酒囊飯袋。今日我奉王命到這裏挑選五百精銳，訓練提升戰力，為漢軍探索新戰法，調兵雖少，卻也是國家事務，關係漢軍未來，並不是沒事鬧著玩的。希望孫叔叔不要因為看不起晚輩而不盡心王命，兒戲視之，耽誤國事。”

    孫湛明頓時覺得後背上有汗冒了出來。他的臉一下子紅了。他拱手一禮說：“孫某的確是有點先入為主，錯想少公子了。”

    你說：“這是晚輩回來之後，與孫叔叔的第一次見麵。私誼歸私誼，公事歸公事。久聞孫叔叔是正直爽快的君子。我們還是坦誠相見，不要在彼此的誤會中開始合作為好。”

    孫湛明再次紅臉道：“少公子所說極是。”

    你舉了舉手裏的花名冊，說：“這花名冊我會好好看一遍。但是我不要選這上麵的人。”

    孫湛明說：“恕孫某不明白少公子的意思？”

    你說：“晚輩的意思很明白：我要孫叔叔藏著沒有寫在這花名冊上的人，我要飛虎軍真正的騎兵精銳。還請孫叔叔，把真正的花名冊拿出來。”

    孫湛明雙目圓睜看著你。你也毫不回避地直視著他。你們對視了一會兒。

    孫湛明突然哈哈大笑起來。他再次拱手道：“能在峒城讓雷士誠將軍另眼相看的人，果然不同凡響！孫某領教了！孫某不勝欽佩！”

    你也笑了一下。你說：“承蒙雷將軍格外抬愛，特地再三囑咐孫叔叔，絕對不要給我真正的名單，不可讓我選到真正的精銳。”

    孫湛明再次錯愕了一下。然後，又再次大笑：“果然是自古英雄出少年！定國公有子若此，其幸何如！雖然一見麵就被你拆穿，還被你嗆了個半死，可我這個老朋友，還是真是替他高興啊！”

    孫湛明說：“少公子既然是明人，孫某也就不必再做暗事。少公子想要的花名冊，在這裏。”

    你手上很快有了另一本花名冊。

    孫湛明說：“少公子，請相信孫某的誠意，這一次，我是真正傾囊而授，絕無私藏了。”

    他說：“我本沒有想要瞞你，但是雷將軍再三來信，我也無法置之不理。既然少公子已經識破，我自然也就無可奈何，隻得配合少公子的挑選了。雷將軍想來，也無話可說。”

    孫湛明說：“少公子目光銳利，鋒利如刀，配得上統領最好的士兵。”

    你查驗過新的花名冊後，笑著抱拳為禮，謙謝道：“這些最好的士兵，都是陳將軍和孫將軍一手帶出來的。千軍易得，一將難求。晚輩也是發乎至誠地，敬佩孫將軍。”

    孫湛明說：“大家都實話實說吧，到我這裏來選人，是少公子向懷州節度使主動提出的吧。”

    你點頭。你說：“不然，怎麽能有機會和孫將軍來一出不打不相識呢？”

    孫湛明再次笑道：“少公子就不要哪壺不開提哪壺了。幸會幸會！”

    他伸手道：“少公子，帳中請。”

    你說：“孫叔叔請。”