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    懷州節度使薛雲飛的書房。

    薛雲飛四平八穩地往太師椅上一坐，接過小兒子薛瑜新奉上的茶碗，揭開蓋子，慢慢地品了一口，回味再三，讚歎道：“好茶！”

    瑜新說：“是燕塘關嚴伯伯家送來的。聽姐姐說，是嚴伯伯從太後那裏得到的賞賜，上等的貢茶，嚴伯伯說，不敢獨享，分了一大半送與父親品鑒。”

    薛雲飛說：“嗯，你嚴伯伯凡事都想著我們家，也算是禮數周到了。我們不能輸給了人家。回頭，你也把老家捎來的靈芝，分兩支送過去吧。”

    瑜新垂手道：“是，父親。”

    薛雲飛又愜意地品了一口茶，舒展了一下身體，說：“今天總算完成了一件正經的事情。”

    瑜新說：“父親是說今天見了定國公的少公子嗎？”

    薛雲飛說：“是啊。早聽說這位公子的大名了，今天總算見到。果然敏銳機警，凡事一眼洞穿，後生可畏啊。我還道這些日子的好處，他都渾然不覺呢。誰想他那裏，早就洞若觀火，心裏明鏡似的了。”

    瑜新說：“兒子魯鈍，實在是有一事不明，不知父親大人可否指教啊？”

    薛雲飛說：“有什麽不明白的？”

    瑜新說：“今天來府謁見的這位世兄，雖然是定國公的兒子，但聽說在峒城覲見時，並不獲漢王歡心，不僅所封爵位甚小，而且至今連個軍職都沒有。他今日來當麵謁見父親，原是禮數上應當的，父親何以對他如此隆重優厚呢？”

    薛雲飛笑道：“瑜新，你是讀書人，凡事難免有點書生意氣。這位公子，對我們，可是相當的重要啊，就算他現時完全沒有差事在身，也完全沒有爵位，父親也不敢小瞧於他。”

    薛雲飛用手裏的折扇點了點牆上的地圖：“瑜新，我問你，懷州附近是不是多有出產豐饒的良田林地？”

    瑜新說：“是啊。懷州之所以成為節度使的駐地，皆是因為地方富庶，供應充足。”

    薛雲飛說：“那，你可知，這些良田和林地都是誰家所屬呢？”

    瑜新說：“聽說，大部分都是佑安侯丁家的。”

    薛雲飛說：“你可知道，這位公子和佑安丁侯爺，是什麽關係嗎？”

    瑜新答道：“兒子不知。”

    薛雲飛說：“你也老大不小的了，這些事情上頭，以後要多多用心才好。告訴你吧，佑安丁侯爺，就是這位公子嫡親的舅舅。”

    薛雲飛說：“父親在外頭做官，已經三十年了，家裏家外也是一大攤子。光靠陛下給的那點俸祿，怎麽能養得活這麽多人啊。平日用度，節省又節省，還是撐不到年底。全靠駐地附近這些田莊的常例孝敬來幫補一二。這懷州附近，富裕的田莊，都是丁友仁的地產，和丁家地產毗鄰的，便是定國公封地的十鎮數百個田莊。我懷州府，整個兒就在崔、丁二族封地的包圍之中啊。平素裏，崔、丁兩家的田莊，對懷州府還是尊敬有加的，該給的錢，該送的年節禮，一份不少。這位公子，是崔、丁兩家唯一的嫡傳後裔，雖說現時爵位微小，可定國公年紀也有這麽大了，丁友仁年過半百，無有子息，將妹妹所生的這位公子愛若己出。這位公子，早早晚晚，都是要承襲兩家的爵位，成為兩姓的頂梁柱和當家人的。屆時，我們家的生活，都還要仰仗他的幫補才能過得下去。父親又怎麽能因為些許小事，而開罪於他呢。”

    薛雲飛說：“你剛剛也見識過這位公子的果決犀利了。雖然彬彬有禮，但言談動作之間，有種凜然不可犯的威嚴。看他這樣氣勢，又豈是一個能夠輕易得罪的人啊。若與他為敵，恐怕想要全身而退，有個不功不過的好結果，也是不可能的了。我看，他雖然年輕，但絕非池中之物，早晚都會飛黃騰達。等到他飛黃騰達的時候，我薛某人，就是想要示好結交於他，可能也沒有什麽機會了。唯有趁著他如今還不得其勢，力量弱小的時候，方能讓他欠著我幾分人情。此時不對他示好，更待何時呢。”

    瑜新說：“不過短短一天的接觸，父親何以對他的將來如此看好呢？”

    薛雲飛說：“這可不是為父一個人的直覺。朝中雷士誠將軍，也有同樣的預感。自從他峒城覲見回來後，雷將軍就有數次來信過問他的情況，交代我務必要監視好他的舉動，若有擅專，一定要向朝廷報告。他若不是真有過人之處，雷將軍又怎麽可能對他另眼相看呢。他回懷州地界之後，二話不說就選走了我懷州最強的兵馬，讓孫湛明都心痛肉痛，足見雷將軍的另眼相看，絕非空**來風。然則，孫湛明雖然心痛，但也對他頗為心服，不僅沒有義憤填膺，反而多有嘉言。孫湛明那個人，是你嚴伯伯的死對頭，他仗著自己的兵能打能鬥，一以貫之地恃才傲物，何曾幾時真正佩服過多少人啊。可這位公子，不過去了半日，就能把他收拾得服服帖帖，可見不是等閑之輩。再說，見麵敘談，確實隻有一日時間，可為父監視他回嶺南後的行動，卻早已非止一日了。為父雖然不像孫湛明那麽精於兵務，但看他回來後的舉動，雖然都動靜不大，看似無關緊要，但卻步步都是踏在未來戰局最要緊的地方，見孫湛明也罷，見於文濤也罷，申領火藥也罷，在山中修建火藥庫也罷，來懷州謁見也罷，他要去臨水等處察看防務也罷，都不是隨心所欲之舉。他的這些行動之間，背後都有深意謀劃。雖然我還不知道他心裏的那盤棋局究竟是怎樣的，但至少可以看出，他絕非匹夫之勇的那種類型。將來戰局一起，他必然是有自己的計劃和步驟的，不會跟著戰局的變化而妄動亂動。若他不是對戰事全局了然於胸，恐怕是做不到這樣井然有序、頭頭是道。”

    瑜新說：“既然雷將軍之前就有吩咐，父親這樣厚待於他，將他在嶺南的種種行動一律瞞報，還請他來私宅做客，萬一雷將軍將來怪罪下來，該當如何呢。”

    薛雲飛說：“瑜新，在朝為官，當然應該盡忠國事。可是，什麽樣的事才是真正的國事，也要分得清清楚楚，不能混淆錯亂。為父仔細看過漢王的調兵詔令。詔令上明明白白地寫著，這五百兵馬，雖然歸屬懷州府直接統轄，但又令我懷州府不必視同正式部隊加以轄製管理，又刻意不給他授軍職。漢王的意思，其實很明白，漢王就是看在崔、丁兩家的麵子上，送五百兵馬給他自己去玩的，讓他玩得高興就好，不用去煩擾他，讓他心情不爽體會不到漢王的恩典，也不用讓他卷入戰事，以免傷了定國公唯一的嫡子，更不可以讓他實際參與軍政之事來攪亂各方。總之，隻要他玩得不太過火，哄著他高興安分就好。至於雷將軍的意思，那是雷將軍個人的想法，不是君命。我們做臣子的，雖然也要照顧著雷將軍的意思，可到底，還是要體會聖心，不可以給漢王添麻煩。”

    “雷將軍天高地遠，自己也在南線各處往來作戰，這邊的事情，於他來說，並非重中之重，也就是托付我，讓我相機行事，不會細細勘察。就算將來發現什麽，我也自有辦法解釋得過去。他沒有軍職在身，名義上就是閑人，故而離開營地也不一定需要和我請假報告，少年心性好奇，到處走親訪友，結交同好，以他的身份而言，我也不能無端就限製了他。至於今日在私邸宴請款待，也是為了更接近他，以探虛實嘛。事情怎麽說，還不是操之在我，雷將軍就算不太信服，也不能斷然就指責我有負所托。”

    “瑜新。在官場生存，居大不易，這些細微處，你要好好體會。我懷州府，是北線中軍事壓力最大的地方，曆年北胡南襲，懷州府都是首當其中，為父身為節度使，一旦敵軍深入境內太多，特別是奪取或者圍困了燕塘關，為父是絕對難辭其咎的。相信懷州的整個官場，也不願意看到北胡騎兵衝擊懷州的城牆。然則，北線近年來戰事殘酷，能作戰的優秀將領或死或傷，像定國公、佑安侯這些以前的厲害角色，也都逐漸老了。如今是人才凋敝，除了孫湛明所部，還有一些剛猛能戰，戰之能勝的，其他人等，也就是一個據險防守、維持現狀的才具格局。若我北線能出一個當年陳士釗那樣的勇將，於雷士誠將軍，肯定是大大的不利，會威脅他在朝中第一名將的地位，會與他爭奪兵權。可是於我懷州府，又有什麽壞處呢？正好有個人出來，幫我頂住北胡的凶悍，讓我們在懷州，安安心心地過太平日子。我又為什麽要為了雷士誠的這點小妒忌，而自毀長城呢。定國公是三朝元老，對朝廷忠心不二，他的兒子，就算是再厲害，也得順從父命，哪能隨便就跋扈作亂。隻要他不犯上作亂，他多厲害，都是朝廷的臣子，都是我懷州的手下，平日擅專妄動一點，又有什麽關係呢。陳士釗當年，還不是一樣的喜歡臨機自斷，不會事事請示嘛。打仗的時候，唯有這樣的人，才能有翻盤的本事啊。”

    瑜新佩服道：“兒子方才還隻道父親隻為常例錢著想，原來父親如此深謀遠慮，設想周全。兒子實在是望塵莫及，還有很多要和父親隨學的地方。”

    薛雲飛說：“瑜新啊，將來出來做官，你一定要記住：凡事固然要為朝廷著想，也不能全然不為自己著想啊。”

    瑜新說：“兒子省得了。多謝父親教誨。”

    薛雲飛說：“這小子這麽機敏，今天我對他的示恩和對他的敲打，相信他都已經領悟到了。”

    瑜新說：“那，以後還要不要派人監視著他呢？”

    薛雲飛說：“當然要啊。盯著他看，讓他知道我們一直在看著他就好。隻要他不出格，我們不用管他。”