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    燭光搖曳。我小樓上的花廳。

    案幾上放著酒菜。我們相對坐著。

    你已經換了簇新的衣服，安定地坐在案前。

    我說：“這一路趕回來，午飯晚飯都沒有吃，餓壞了吧。”

    我幫你盛好飯。我把碗放在你麵前。我把筷子遞給你。你接過筷子。你看著我。你的目光火辣辣的。

    我呼吸再次急促起來。我深深地低下頭，臉上燙燙的，就連眼皮好像也在發熱。

    你說：“對不起，琴兒，我剛剛......”你說，“我也不知道.怎麽會.....你生我氣了嗎？”

    我輕輕地搖頭，我小聲說：“我怎麽會對你生氣呢。快吃吧，菜要涼了。”

    我看著你吃飯。

    我提起旁邊燙著小銀壺，給你斟了一小杯梅子汁。我說：“莊子裏新進的梅子汁，又甜又酸，很好喝，能開胃，你嚐嚐。”

    你看著杯子被慢慢地注滿。你接過銀壺，你也給我麵前的杯子斟了小半杯。

    你說：“你也陪我喝一點吧？無論如何，今天是喜慶的一天。”我說：“好。”

    我們端起杯子。我們互相看著。

    你說：“為父親。祝父親健康長壽。”我的唇邊浮現出一點笑意。我說：“好。為父親。祝父親壽比南山。”

    你看著我，你不動筷子了。

    我說：“再給你盛一碗吧。這些菜，都是你喜歡吃的。”

    你說：“等會兒再吃。大概是跑得太急了。一時有點吃不下。”

    我說：“你怎麽能跑得那麽快呢。聽說馬都累得倒下了。跑那麽快，會很危險的。”

    你說：“可是還是不夠快。我到家的時候，世伯父子都已經離開了。”

    我說：“父親本來挽留他們住幾日的，文侯世伯原本是願意的。可是，文侯家的世兄，被父親謝絕之後，心情很不好，文侯世伯怕他在這兒傷心，就笑著對父親說，此次實在是不相宜，還是下次再聚吧。然後，大家一起吃了頓飯，世伯就帶那位公子告辭了，父親覺得過意不去，便堅持要親送他們到下一個官驛。”

    你說：“我以前從來都沒想到，你隨時會成為別人家的人。你可能在早飯的時候還是家裏的人，晚飯的時候就成了別人家的人。”

    我說：“我也沒有想到。”

    我又給你斟了一小杯梅子汁。我說：“味道不錯吧。我今天已經叫莊上的管事送幾桶到軍營那邊去，大家都可以嚐嚐鮮。”

    你感激說：“妹妹，你想得很周到。我替弟兄們謝謝你。”

    我們舉杯又互祝了一杯。

    我說：“父親叫我去書房的時候，我心裏很緊張。我拖延著時間，一次又一次張望門前的馬道。我在想，不知道你院裏的小廝現在跑到哪裏了。好希望那時候你能在家裏。”

    你說：“對不起。我沒有想到會發生這樣的事情。我以為夏文侯父子隻是尋常來訪。”

    你說：“今天，為什麽不對父親說拒絕？”

    我說：“我怎麽能開口說拒絕？很多親生女兒都會在15歲之前被遣嫁，也許，我在家裏待的時間太長了。”

    你說：“沒有這種事。你是我家比親生女兒更看重的女兒。”

    我說：“而且，我聽說夏文侯世伯是漢王的重臣，在朝中很有權勢，我不知道拒絕夏文侯對父親會意味著什麽。”

    你聽了，無話。

    你默默地把杯中的梅子汁喝盡了。我也默默地又給你倒了一杯。

    你說：“如果父親沒有聽懂你的話，今天會怎樣？”

    我說：“好在父親聽懂了。文侯世伯也很和藹可親。後來，父親讓我去拜見他。他一直笑著讚歎我父親，又誇我，還說，被拒絕了雖然是很遺憾，但是能見到我父親留下個這樣如花似玉的女兒，真是為我父親高興，說我父親應該能夠含笑九泉了。看上去他一點也沒有生氣。他還說，像我這樣的遺孤，理所應當有個更尊榮更高貴的歸宿，說自己的兒子才器拙劣，果然是配不上琴兒。走的時候，他和父親一路還是相談甚歡，應該並沒有生出嫌隙。文侯家的世兄雖然垂頭喪氣一點，倒也沒有怨恨不平的意思。”我如釋重負地說：“這事總算是平安地結束了。”

    但是，你搖頭。你說：“沒有結束。琴兒。這種事情，一旦開始，就會是沒完沒了的。你已經行過及笄禮了。文侯世伯和世兄的來訪，隻不過是開了個頭罷了。”

    我驚訝地看著你。我沒想到這個。

    我呆了一會兒。我說：“那，後來會怎樣呢？”

    你說：“從今天以後，就會不斷地有人來。當越來越多的人來訪時，父親就會考慮你的問題。結果最終無非就是兩種：要麽父親主動尋一個門當戶對的人家，把你許配了；要麽，有一天終於來了個父親無法拒絕的人，甚至，可能是漢王的內使，整件事情也就結束了。”

    “啊？漢王？”我大吃一驚。我想起文侯世伯說的“理應有個更尊榮更高貴的歸宿”，心裏不由得打了一個寒戰。難道，夏文侯會和太後提及我嗎？

    我說：“難道，世伯，還會舉薦我入宮嗎？”

    你說：“有可能。以你父親的身份和功勳，你是大有資格和榮耀，可以入選漢王的宮廷的。”

    我倒吸一口涼氣。我說：“之前從來沒有人和我說過這個。”

    你說：“漢王如今正當盛年，雖然四方戰亂，但是事關立嗣，每過兩三年，漢王的宮廷也總是會要在世家女子當中選秀入宮的。你已經年滿十五，從現在起，就已經有選秀的資格了。”

    你說：“世伯和太後關係密切，深得太後信賴，既然他已經見過你了，又這麽喜歡你，不久後去了峒城給太後賀壽，會不會向太後和漢王舉薦你，誰也無法料定。”

    我聽得心裏一陣冰涼，連手腳都冷了。

    你說：“所以，琴兒，你在家裏做女兒的時間，不長了。很快，你就會嫁到陌生的地方，陌生的人家，開始另一種生活。”

    我看著你。默然無話。

    你看著小爐下的炭火明明滅滅，你提了銀壺，再給我斟了半杯梅子汁，然後給自己的杯子也滿上。

    我們又默默地對飲了一杯。

    沉默良久。我問：“是不是每一個女人都會遇到這種事情？長大之後，就會被交給一個自己不認識，也不熟悉的人？是不是一旦被交給之後，就必須終身和這個不認識的人生活，一直到離開塵世？是不是從此以後，就要遠離過去居住的地方，和過去認識的人？”

    你說：“是的。古往今來，差不多就是這樣的。就像你母親，就像我母親。”

    我說：“那你呢？也會要和陌生的女人生活在一起嗎？”

    你說：“是的。就像漢王可以給我賜爵授職一樣，如果太後和漢王高興，也可以隨便給我指婚我不認識的女人。而這是莫大的恩榮，不容拒絕。”

    你說：“父親和母親的的婚姻就是這樣的吧？我母親就是老漢王指婚給父親的。雖然父親比她大很多歲，當時也早有了寵愛多年的妾侍和兒子了。”

    你說：“其實，上次去峒城覲見的時候，太後就對父親提起過我的婚事了，說她會幫我好好留心，務必給我指一個合適的人家。我怕說了讓你白白擔心，回來就沒有提起。”

    我看著你。我無聲地歎了一口氣。

    我說：“所有我們這樣家庭的男人和女人，都必須這樣地過一輩子吧。”

    你說：“差不多是的。這樣的生活，延續已經上千年了。”

    我說：“如果不喜歡那個陌生人呢。如果雙方無法生活在一起呢？”

    你說：“男人是有辦法的。男人可以把這個陌生人好好地養在家裏，然後另外再娶，直到有喜歡的。”

    “女人呢？女人就沒有辦法了嗎？”

    你說：“是的。無論她怎樣感覺那個陌生人，她都沒有機會再換了。即使那個陌生人意外死了，她也沒辦法再換了。她也要跟著埋葬自己的一生，永遠守著那個已經去世的亡魂。”

    我不由得悲從中來。我說：“以前不知道，做女人原來是這麽可怕的。”

    我說：“這樣沒有意思的人生，它就不會發生改變了嗎？”

    你說：“也許將來會。但我想，那會是很遠很遠的以後了。”

    我說：“我等不到它被改變了，是吧？”

    你點頭。你說：“是的。我們都等不到了。”