曲清言背脊挺直，她站在窗下看著曲清聞，眸光清潤，麵上的笑也是若隱若現。

    “少年舉人，大哥應該很聰明才對。”

    曲清聞低頭笑了下，他自然猜到曲清言的此舉是何用意。

    杜若恒今日的舉動其背後的用意太過明顯，想必不止被打了手板的曲清言心生反骨，就是曲清希和曲清鴻也會各有想法。

    京中顧家和周家能屹立三朝不倒，依靠的因素很多，比如門生遍布朝野，比如家中子弟大多位居要職，但細看其家族內分支，就可知這兩家最初能快速在京中站穩腳跟，靠的都是犧牲庶子和旁支前程來為嫡係謀出路。

    杜誌恒在學堂上雖隻點了一句，但隻這一句就已是表明了曲文海的態度，他這是要曲清言他們三位庶出的弟弟為曲清聞去鋪路犧牲。

    而曲清言，她站在那裏隻靠這一篇文章就直截了當的表達了她的態度，她亦有登榜之才，未受家族之恩就想讓她為他鋪路……憑什麽！

    曲清聞低頭看著紙上的文章，隻用一個下午就醞釀出這樣一篇文章，句句扣題又直抒胸臆，他雖已是考中了舉人，但這樣的文章他還做不出。

    這位被同進士的三叔一直讚不絕口的弟弟果然給了他極大的威脅。

    “四弟果然出口便是錦繡文章，大哥著實佩服，這文章可否讓大哥帶回去細細研摩？”

    “自是可以。”曲清言上前掃了眼攤在書案上的羅紋紙，其上的館閣體小字規規矩矩，竟是沒有半分逾越之處，同他的性子著實不像！

    她不由得又抬眼看向曲清聞，就見他隻將那兩頁紙小心的卷了起來，“有了四弟的珠玉在前，大哥今日怕是要完不成先生的作業了。”

    “大哥這可是在笑話愚弟？”

    火盆中，滿滿一盆的紅羅炭已是燃去一半，日頭掙紮著卻是敵不過暮色，已有半數跌入地平線之下，散著黑煙的煤油燈一晃一晃，光影實在太小攏不住相對而立的兩人。

    曲清言站在陰影中，隻火盆中映出的火光落在她臉上，在蒼白中帶出一點紅潤。

    曲清聞手指摩挲著打成卷的羅紋紙，驀地輕聲笑了下：“晚膳大哥就不陪四弟了，往後，四弟的膳食會比對著大哥來，大哥用什麽，四弟就用什麽。”

    這算是什麽？當她是吃貨嗎？

    曲清言心頭不屑，麵上卻是照舊笑著：“那就先謝過大哥。”

    她不知她午歇那一個時辰中到底發生了什麽，千山提回來的晚膳隻食盒就肥了一圈，菜色也變得精致，遠不是中午的清湯寡水可比，她坐在桌前思忖了許久最終隻淺笑著，呲牙咧嘴的彎著手指捏起筷子。

    她那篇文章當晚就被抄做兩份送到了曲文海和杜誌恒的手中，北望齋中，杜誌恒頗有些猶豫的在書房中緩緩的踱著。

    “杜先生以為如何？”這是曲文海第二次讀曲清言的文章，前一日又曾考較過她的學問，倒不如杜誌恒這般震撼。

    杜誌恒停住身子，昏黃的燭火掩不去他滿身的躑躅，“大人，學生也不知該如何。”

    曲文海微微點頭從書案上尋出當日那封書信，抽出其中的文章遞與杜誌恒。

    “杜先生再看看這個。”

    曲清言歲考時所做的那篇文章，題同出於《大學》，隻那題她前世裏曾細細揣摩過，所做的文章較這次的作業要更高一籌。

    杜誌恒一向自負有一甲之才，隻無高中當官的氣運，自視一向甚高。

    他一目十行的將文章看完，正想點評就覺有些不對，湊到燭火前又細細讀了起來。

    “《傳》者釋止至善，而先備言其止焉。

    “夫至善者，物之所止也。人之所當知也，而聖人之止盡之矣。……”

    “杜先生以為如何？”

    又是同樣的問題，隻這一次敲在杜誌恒的心中讓他的猶豫和矛盾更甚。他在府中教書已有近十載，曲清聞可以說是他最得意的門生，他一直盼著自己無法實現的抱負可以在他身上實現。

    授課時，潛移默化間他對曲清希和曲清鴻一直灌輸著主輔之道，庶出就當有為嫡出的大哥做出所有犧牲的準備，而今日這番動作不過是將一直藏在私底下的動作端至台麵上。

    在他眼中盡得他真傳的曲清聞，細心準備兩年再次進京會試定是可以高中，名動朝野。

    現在，一個名不見經傳的庶弟突然回府，又毫不遮掩她的能力和天分，他一貫的對策可是還能繼續推行下去？

    “學生不知。”

    依舊是不知，杜誌恒的眼中帶著真切的三分茫然，他看像曲文海，這都是他的後輩，他當知該如何應對才是。

    “杜先生，若是讓你一科教出兩位進士，你可願意？”

    沒有人會嫌自己家中有天分的後輩太多，曲文海這般心懷野心之人更是不會，雞蛋本就不該放在一個籃子裏，曲清言可是他的意外之喜。

    “學生明白了，定不負大人所托。”

    杜誌恒將兩篇文章全部帶了回去細細研讀，手中提著朱筆，如閱卷那般在句尾標著圈尖點直叉，隻兩份文章看下來，卻是圈多點少，叉更是一個沒有。

    他放下文章，不由得歎息著搖了搖頭。

    曲清言這一晚睡的並不沉，身子下總是黏黏膩膩，讓她動都不敢動，那月事帶她用不習慣，總覺稍稍一動就會有血從側縫中流出，她不停的變換姿勢，昏昏沉沉間又容易忘了手上的傷，手磕在床板上就會瞬間疼出一身冷汗，然後驚醒。

    待第二日她帶著黑眼圈進到學堂，就見曲清聞眼底竟是也有烏青。

    “四弟可是疼的睡不著？被打了手板，怕是還要兩日才會消腫，四弟要習慣才是。”

    這種事如何習慣，莫非她還要一直被打不成？

    曲清言懶得理會曲清聞，餘光掃向曲清鴻，心頭想著要如何離這位三哥遠一些，她可不想再被牽連。

    杜誌恒抱著書進門，曲清言一抬頭就見著他眼底同樣泛著青色，莫非前一晚這府裏流行失眠？不然怎地所有人都睡不好？