院門被叩響沒多久，就聽著院內有腳步聲傳來，一個身形魁梧的中年人上前將院門一把拉開。

    “什麽人？有事？”

    曲清言回身看向餘有台，見他一步步走到自己身邊，這才掂量著開口說道：“我們兄弟二人是自安和縣搬來的，之前讀過幾年書想再繼續讀上幾年，我哥！”

    她抬手往餘有台身上比劃了一下，心下雖然偷笑可麵上還是一派天真的說著：“我哥書讀的特別好，上一次差點就要過府試了座做秀才了。”

    他們二人相貌都太過年輕，尤其是曲清言身量不顯，換下官袍站在餘有台身側就像是一個不喑世事的少年。

    門內的中年大漢視線在他們二人的身上搜著，目光落在曲清言那件冬青的雙層錦鬥篷上時微微一凝。

    “進來說話吧。”

    “嗯，”曲清言笑眯眯的應聲，一側頭麵上的笑更加歡快：“來，哥，你先進來看看，在家再怎麽看書做文章沒有先生指點總歸是會差一點的。”

    她說話間就差去扯餘有台的袖子，她這般親昵的稱呼讓餘有台本就有些嚴肅的麵龐又變得有些僵硬。

    一人輕鬆一人僵硬，兩人進了書院便隱晦的打量著。

    書院之風興起於韃子入侵中原的前朝，有學之士在各地興建書院，本意皆是作育人材。

    前朝與本朝不同，狀元的名頭含金量更高幾分，在前朝曾出過多個狀元出身不過十年就位列宰執的權臣。

    四大書院更是出過許多風流人物。

    隻本朝因太祖出身草根，對書院多有成見，建國之初就在南京興建了國子監，又幾度擴充，曾經風光無限的書院徹底銷聲匿跡，各地隻餘這種啟蒙書院，供童生就學。

    盛名之中的各大書院皆占地極廣，院內亭台樓閣、花鳥水榭一應俱全，隻有些已是毀於戰火，雖然幾經重建卻也失了最初的味道。

    曲清言原本是有些好奇的，跟著那中年人進門繞過影壁後，她就不由得有些失望。

    這間書院並不是北方那般標準的院落結構，結構並不規整，帶著幾分南方才有的疏闊。

    隻院中結構極是簡單，院落之間隻一點樹蔭用作遮擋，一眼望去正院授課之處堂屋破舊，屋頂的脊獸都已被風侵蝕的不成樣子。

    這當真是最近幾年才在鎮上立足，招收了不少生員的書院？

    曲清言還來不及多想，那中年人已是帶著他們二人進到了一處院中，院內正房門窗緊閉，隻東側廂房有一間開著房門，有幾人進進出出不知是在忙些什麽。

    “你們是準備今日就交錢報名是嗎？”

    中年人將他們二人引進去，在一個老者耳邊交代了幾句就先一步出了房門。

    那老者上上下下的打量著兩人的麵容和穿著，視線落在曲清言身上倒是難得同剛剛那中年人露出相同的神色。

    曲清言倒不覺自己穿的如何好，這本就是一個家無擔石，非色絲盛服不出的朝代，哪怕家中已是五米下鍋，一旦到了換裝的季節也要扯上幾尺簇新的紗絹，做上幾身新衣。

    他們這般穿戴落在這二人眼中才應是適宜才對。

    果然，那老者收回了打量的目光就直接問起他們來此的目的。

    曲清言適時的側頭看向餘有台，麵上帶出幾分困惑：“我們剛搬到鎮上沒多久，對這裏還不是很清楚，聽人說起書院……”

    “你們剛搬來？之前在什麽地方？”

    “安和縣，我哥讀書很厲害的，上一次差點就過了府試了。”

    “差一點是最沒用的，還不就是照樣沒過，安和縣那個地方，嗬嗬，你們來壽陽縣倒也算是你們運氣，你們隻要交了入院的費用，在我們書院呆上幾個月，到了府試的時候想要考過，嗬嗬嗬，我們書院也是能幫上一把的。”

    那老者捋著胡子，笑的格外神秘，曲清言縮在袖中的手猛的一攥，他們書院能幫一把！

    要如何幫！

    “入院費是多少？”

    餘有台抬手在曲清言的肩上拍了拍，麵無表情的看向老者，那老者笑眯眯伸出一個巴掌：“五十兩。”

    “五十兩！”

    怎麽不去搶！

    曲清言很是適時的又做出一副過於震驚想要理論的神色，被餘有台拉著手臂就將她拖至身後。

    “那府試時呢？書院如何能幫一把？”

    “這個就要到時候看情況了，看你們這一次有多少人想要拿功名，這秀才的名頭雖然聽來沒什麽用，但打仗的時候可以不被征兵，隻要不被韃子一路打到長安城，這西北再怎麽亂都亂不到你們頭上，不是嗎？”

    是……很有道理……

    曲清言站在餘有台的身後，怔怔的盯著他不算寬闊的背脊，這還不是亂世這西北的民眾就一直活在動蕩中，若是真的到了亂世……

    做一個讀書人又有何用？

    讀書耗費的那些銀兩還不如換上幾把菜刀，磨的鋒利一些放在身旁還能傍身。

    她突然有些明白這西北為何讀書人較旁的幾省少出太多……在這裏，才真的是百無一用是書生。

    餘有台向老者又問了幾個問題這才拉著曲清言出了書院的大門。

    去往壽陽縣的馬車上，兩人對坐著，各自低垂著眼簾心中想著對策。

    馬車在傍晚時分進了壽陽縣的縣城，曲清言一掃之前的沉悶，撩開車簾探頭向外張望著。

    壽陽縣與長安城坐馬車不過三四個時辰的路程，離省府近許多人都將家業安置在這裏，路上店鋪行人皆是不少，日落後就要宵禁，路上行人大多腳步匆匆。

    在鎮上耽擱了太多時間，馬車一入城車夫就向路人打聽了縣中幾處酒樓客棧的位置。

    他們二人此行很隨意，誰都沒有帶小廝，住店這事就隻能靠他們自己張羅。

    曲清言看著餘有台那張旁人都欠他銀票的臉，很是自覺的先一步跳下馬車去尋店中的掌櫃。

    “掌櫃，兩間上房。”

    店內快步跑出一位夥計，麵上陪著笑：“這位客官，店裏隻剩一間上房，再有就是通鋪上還有個床位。”

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