無數小道消息在一夜之間如雨後春筍般突然冒了出來，其內容都圍繞著一個即將建立的國家……許多人議論著洛丹倫王國要重建了，對此，有人表示理所當然，也有人表示了不屑——那個滅亡的國家給他們帶來了太多無法愈合的傷痛，有人疑惑著要去哪裏找一位國王來，另一些人對此忍俊不禁，最近風頭正盛又手握重兵的人並不是很多呀。議論越來越多，人們的見解與立場五花八門，但卻始終見不到任何官方聲明，似乎對於他們所議論的事情，粉毛小姐完全沒興趣似的。於是，他們又轉而討論起新的首都會設立在何處……當然不可能是洛丹倫城，那地方已經變成一片廢墟，更何況那廢墟底下還藏著一大波死人，血色修道院對於一國的首都來說實在太過狹小憋屈，壁爐穀倒是很合適，但泰蘭公爵依然活蹦亂跳的……隻剩下唯一的一個選項，似乎就是曾經繁榮的北境大城，斯坦索姆了。

    泰蘭當然也聽說了各種各樣的傳聞，但在他猶豫著是否要公開支持洛莉婭的時候，居然沒有任何人來找他談話，他終日隻是重複著安排崗哨與四處巡視的工作，斯坦索姆依然沒有得到任何援軍，但卻切實地脫離了亡靈的圍攻。

    一開始，偶爾還有死人來襲擾這座瀕臨徹底毀滅的城市，但在粉毛小姐衝出去練了幾次刀之後，兩三裏範圍之類再也找不到半個會動的屍體了。

    斯坦索姆已經得到了足夠的安全保護——一枚新鮮出爐的灰燼使者。偶爾她會在白天從廣場上走過，去查看城牆的修繕工作，所有人的目光便無法離開她背在身上的那柄長劍和那嵌在劍刃上、散發著淡淡白色光芒的水晶。

    如今，斯坦索姆保衛戰已經結束一月有餘，泰蘭甚至習慣了不再時時刻刻繃緊神經的生活，城牆已經加高並修繕完畢，還設置了多出炮台，修建的材料多是從城中別的建築上摳下來的，看起來斑駁陳雜，但總比原先破敗的樣子好多了。

    泰蘭在牆下仰望片刻，不知在想些什麽，稍後又繞過廣場，如今那裏堆滿了城內建築拆下的尚且能用的材料，臨時的救護所已經撤到城中深處，因隨軍的牧師與藥師眾多，而藥草和繃帶顯然不會被某人吃掉，醫療大概是這座破敗城市唯一值得稱道的地方了吧。

    食物依然匱乏，漫長到難以想象的補給線根本無法延伸到東瘟疫之地的北方腹地，如今稀少的食物幾乎都是從聯盟軍隊那裏靠著洛莉婭的迷之關係蹭來的……這也捉襟見肘，好在城中並沒有居民，而十字軍早就習慣了吃不飽肚子的配給製，再加上洛莉婭從不吃任何一點口糧，更沒人敢抱怨了。

    泰蘭倒是一點都不擔心她餓壞，就在昨天夜裏，他還看到她躲在牆角下偷偷往嘴裏塞瘟疫蘑菇——他聽取了某位同類藥劑師的報告，亡靈瘟疫確實對吸血鬼毫無作用，可吃瘟疫蘑菇，甚至開設蘑菇農場這種驚世駭俗的事情還是謹慎為妙。

    誰知道他們會不會有被治愈的一天，而當那一天到來的時候，他可不想變成亡靈。

    廣場之後，大片的房屋已經被推倒了，時光讓這些木製建築變得不堪一擊，不需費什麽力氣便能拆除，留下的石頭地基也被翹起，被運往城外搭建哨塔和碉堡，連石板鋪就的小路也沒能逃過被毀的命運，如今這裏除了滿地狼藉和一個個大小不平的土坑之外，再無其它。

    但這也比陰森恐怖、盤踞著無數死人的鬼城要好太多。

    再往城市的深處走去，原本密布著通靈塔的地方如今已被拆成大片的空地，遠遠地便能看到一座鍛爐——有矮人的地方就一定會有鍛爐麽？許多人忙忙碌碌地搬運著材料和武器，還有人在搭設新的建築，這裏將會成為一座工廠，出產火槍、火炮和別的矮人造的玩意兒，有灰燼使者坐鎮這裏，斯坦索姆的城防已經不是第一要務了，城市建設和為下一場戰爭準備的軍備才是第一要務，洛莉婭隻是提出要求，從不插手細節，如今這些事都歸一個叫爐渣的矮人管理。泰蘭眯著眼睛找了一會兒，倒是看到幾個矮人，但他搞不清楚哪一個是爐渣——在他眼中，矮人都長得差不多。

    或許因為這名矮人和鐵爐堡之間密切的關係，偶爾，探險家協會的矮人探險隊會繞遠路來到斯坦索姆補給……說是補給，他們留下的遠比帶走的要多得多。

    城外還有一座小營地，獅鷲和被初步馴化的蝙蝠住在那裏，他真好奇這兩種截然不同的生物為何不會打在一起……除此之外，破敗的斯坦索姆城就沒什麽值得一提的地方了。

    洛莉婭小姐有個大膽的想法，她想去幫獸人端掉一座亡靈營地，然後換回一大車火腿，但幾乎所有人（愛麗絲除外）都反對她的計劃，她是英勇無畏抵抗亡靈的十字軍的首腦，不是四處閑逛的雇傭兵——考慮到她正在盤算的事情，她的言行就尤為重要了。

    ‘不幫獸人和部落，那我去給聯盟打工吧，再不濟連那個可笑的銀色黎明也沒問題。我們需要大量的食物，還有鐵、銅、木材和所有你想得到的東西。’

    洛莉婭的話言猶在耳，泰蘭不免擔心起來，他從口袋裏摸出最後一粒糖塊兒，心想一國的女王怎麽能去給別的組織打工換取果腹的食物，這樣會讓他很尷尬的……等等，他停住腳步，皺起眉頭。

    從什麽時候開始，他不再抗拒她的計劃了？

    ……

    車軸快要被車上滿載的貨物壓斷了，一整列滿載著各種物資的車隊經過長途跋涉，總算在援軍的護衛下從壁爐穀抵達了斯坦索姆，同行的還有幾個眾人都眼熟的人，甚至遠在提瑞斯法的那個小姑娘也跟來了，沒人在乎他們的到來意味著什麽，隻顧盯著那些裝滿麵包和肉幹的大車。

    泰蘭很快被叫到了一幢戒備森嚴的新修複的建築中，剛一進門，他就看到了站在洛莉婭身邊小聲嘀咕著什麽的克萊門特，他就知道，這一天總會到來的。