來到禦心苑外，承汲恰好迎麵遇了黃總管。

    “王爺宿在宮了？”黃總管問到。“正是！王爺陪皇品詩論畫，今夜便宿在了宮內，明日一早小人再入宮接王爺回府。”

    “進去吧！現下，王妃與幾位夫人都在裏麵，你好生伺候著。”“是！”……

    “小人見過王妃、見過夫人！”一入正廳，承汲行禮問安。

    “寶天！你回府了！”這時，紫熙小姐先開了口。

    “小人見過小姐！”承汲略有些不自然地回應到。

    “王爺在宮可好？”緊接著，毓王妃問到。“王爺一切安好，請王妃安心。”

    “那好！今日府喜宴，下人們都討了賞，你回來得晚些，快去尋黃總管領些賞錢吧！還有，你日日陪侍王爺尤為辛苦，這便允準你可取個雙份兒！”“謝王妃厚賞！”

    “慢著！”

    承汲剛要轉身，此刻，謝夫人開口了。

    “王妃賢德，不僅對府女眷關切有加，待下人也一向是親厚！想這姚寶天也是好福氣，一進門兒便得了雙份兒的恩賞。”“妹妹，寶天服侍王爺很是得宜，多賜些賞錢也是尋常。”

    毓王妃話音未落，一旁的紫熙悄悄地拉了拉謝夫人的衣角。

    “方才，你一進屋便問了王妃的安、問了夫人的安，可眼下府諸人皆知，唯有五妹妹誕下男丁、晉了王爺的側妻，成了名副其實的夫人，至於我與三夫人……所以，我這兒便要問一問，你口所稱的夫人到底僅僅是原先的五夫人，還是我們這三位夫人啊？”

    謝夫人這頗具刁難意味的一問，頓時令承汲緊張起來。而此時，明知謝夫人故意為難、令壽宴的氣氛忽的冷了下來，可一向“主持大局”的毓王妃卻一言不發。

    “無妨！都是自家姐妹，何必拘泥這些稱呼呢！”見狀，不常露麵的三夫人出言解圍。

    “呦！三妹這話可是不周全啊！咱們王府素來最講禮數，王爺更是一向欣賞恪守禮儀之人！這夫人與夫人可是大不相同的，原先五妹妹是五夫人，可現下卻成了名正言順的夫人，僅一字之差，但身份地位卻是今非昔啊！這妾室與側妻之間，終究是隔了不少的！”說罷，謝夫人半掩著麵飲下一小盅酒。

    “姐姐，不過是下人的一聲稱呼，您不必記在心！雖說有了承恩，雖說王爺與王妃對妾身一向關照，但妾身也並非糊塗之人，自會恪守王府規儀，絕不敢行僭越無禮之事。”

    說著，五夫人起身執杯。

    “今日妾身慶生宴，承蒙王爺記掛，感念王妃辛勞操辦，妾身這第一杯先敬王妃，願王爺與王妃百年好合、福壽綿長！”“好！借妹妹吉言！”毓王妃飲下杯酒。

    “這第二杯妾身敬謝夫人、三夫人！兩位姐姐入府早，服侍王爺時長，能得王爺多年眷顧，必得是賢良淑德、儀態萬方。妹妹入府遲些，侍奉王爺屢有不足之處，還請兩位姐姐多多指點、*，萬萬不能讓妾身失了體麵、失了規矩。”“妹妹客氣了！咱們姐妹間自是應相互體恤、相互關照，一同服侍好王爺才是啊！”三夫人即刻回應到。

    飲下一小盅酒後，三夫人不禁咳了幾聲；見狀，一旁伺候的侍女連忙將一件披風覆在了她肩。

    “妹妹真真是會說話，難怪能將王爺久久地留於怡心居，這才得償所願有了承恩！哎！妹妹這樣的好福氣，當真是讓姐姐們望塵莫及啊！”

    謝夫人酸酸的幾句話過後，毓王妃緩緩放下了手的筷子，立在一旁的五夫人更顯得有些不自在。

    “妾身雖得王爺照拂有了承恩，但自身福澤卻是萬萬不敢與幾位姐姐相較；特別是王妃，王妃乃王爺正妻，且賢德寬厚、深得王爺之心，妾身不敢有一絲不尊不敬，日後若是有何不周之處，還要請王妃多多提點。”

    聽了這番話，毓王妃微微一笑。

    “好了！說了這麽許多，妹妹也快些坐下吧！你產後一直體虛，且日夜忙於照料承恩，當真不能再勞累了。”“謝王妃關懷！”

    “得了！寶天，你去後廚瞧瞧，看看我吩咐熬製的湯羹好了沒有，若是時辰足了，便叫人呈來吧！”“是……是！”……

    跨出正殿，承汲這才鬆了口氣。

    “是要到後廚去嗎？”“喲！是黃總管啊！”此刻，承汲被驚了一下。

    “怎的了？見著鬼了？”“不……不是！小人眼拙，一時沒瞧見總管，這才被驚著了。”

    “嗬嗬！怕是被屋裏邊兒的情形驚著了吧！宴飲之，是不是謝夫人又挑刺兒了？”黃總管接著說到。“沒……沒有！”

    “別遮掩啦！這都是司空見慣的了！女眷多、是非多，哪個王府不是這樣！不過是有人得寵、有人失寵罷了！失寵的憤憤難平，得寵的也不自在，生怕哪日便會再失了恩寵！”說罷，黃總管搖了搖頭。

    “總管，您若無其它吩咐，小人這到後廚去了。”“去吧！凡事仔細著，千萬別差錯了！”……

    一腳踏入後廚，此刻，一股特殊的香氣緩緩而來。

    “這香味兒……”

    承汲自顧自說著，一旁的下人應聲道：“這湯是王妃特意吩咐熬製的，多少精心的功夫在裏邊兒，能不香嘛！”

    “東西一樣不缺，火候兒也是十足的！”說著，廚一位掌事的下人將湯汁一一盛出。

    “王妃、三位夫人和紫熙小姐各一盅！現下便呈去吧，溫熱又不燙口，飲著正好！”

    幾盅湯羹依次放置在銀盤之，承汲在一旁細細瞧著，卻不由地心一驚。

    光亮的銀盤，通體雪白的湯盅，還有盅蓋那一隻凸起的、血紅色的蓮花，這一切仿佛是那樣熟悉。十餘年前的一個可怕夜晚，亦是銀盤的白色器皿，一支紅頂酒壺，裏麵裝著的正是本該取自己性命的“斷魂酒”……

    雙手托著銀盤返回正殿，一路，承汲心滿是對昔日“毒酒賜死”的惴惴遺恐、滿是對眼下情形莫可名狀的忐忑難安……

    “快將湯羹呈來！”

    見承汲跨入屋內，毓王妃笑著說到。

    “今日，真真是沾了五妹妹的光，妾身能嚐到王妃親點的湯羹。”三夫人望著送到麵前的湯盅，連聲說到。

    “三夫人有所不知！這湯羹不僅是王妃親點的，選材、配料、熬煮時辰也是王妃一一親自指點下人們的。”此刻，一旁侍候的黃總管說到。

    “王妃勞心又勞力，這叫妹妹們如何承受得起啊！”五夫人接著說到。“都是自家姐妹，何談承不承受得起？快些嚐嚐吧！”

    謝夫人端起自己跟前的湯盅，啟開盅蓋，稍稍湊近些聞了聞。

    “嗯！這顏色很是透亮，碧綠澄清；嗅去，鮮香之還透著一絲絲甘甜。”“嗬嗬！謝夫人的誇讚還真是難得！”毓王妃回應到。

    “王妃於府日日操勞，又是何時偷學的手藝啊？”飲下一匙湯汁，謝夫人微微一笑。“哪裏是什麽偷學！不過是以前的舊手藝罷了！嫁入王府之前，我便在母家學了些廚藝。今日是夫人生辰，為著在家宴添些新花樣，這才露了拙。”

    “王妃真真是深藏不露啊！要是哪日靈性一動，小露了一手兒，可是十足的精彩啊！”“妹妹們喜歡好！喜歡好！”

    “五妹妹，你可得多飲些，這都是王妃的心血啊！”謝夫人轉而對五夫人說到。“是！是！妾身定當多飲些！”

    一連飲下幾匙，五夫人的臉頰微微泛紅。

    “回味甘甜、鮮美至極！王妃手藝果然精湛！”五夫人連連稱讚。

    毓王妃一時未回應，謝夫人便再次開了口。

    “是啊！瞧妹妹的臉頰，已然泛起了紅暈！咱們王妃所製的是那神仙洞裏的“神仙醉”，隻需飲幾口，便能飄飄欲仙了！”說罷，謝夫人笑了起來。

    “妹妹，你產後體虛，且還需哺育承恩；若是覺得這湯羹合口，再飲一盅吧。”“多謝王妃！”

    “來人啊！給夫人再送一盅！”……