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    被派去打聽事兒的，是侯府舊仆中最早一批被挑出來跑腿出門跟車的粗使仆役，有男有女。他們與趙澤身邊那幾個老仆不是曾經在一處共過事，就是拐著彎的親戚，因此很容易就打聽到了消息。

    曹太夫人說的那些情況，全部屬實，不過老仆們還提供了更為確切的消息，牛氏確實在逼大孫子出去弄錢，而且目標就是二房這邊，她曾經公然道：“這麽大一份家業，如今都是小二房得了，可不正該接濟接濟我們麽？他們住著這麽大的宅子，穿金戴銀，呼奴喚婢，沒把我們接回去一起住也就罷了，好歹要給我們一處宅子，一份產業，讓我們祖孫能生活無憂。否則，把我們逼上絕路了，他們臉上難道就好看？別說什麽出族不出族的話，那都是哄人的，出了族，我的孫子孫女也是趙郡公的血脈。若我們家真到了養不活孩子的地步，把孫子孫女賣與人做小廝奴婢也能吃碗飽飯呢。至於到時候小二房的公子姑娘被人問起，為何他們的侄兒侄女會給人做奴才時，會不會丟臉，那可就不是我的事兒了！”

    張氏聽著回報，氣得渾身都發抖了：“這叫什麽？她說的這是什麽話？！”

    趙琇也覺得牛氏實在太刷下限了，這臉皮厚得，簡直比牛皮還要誇張。她的孫女難道就隻是老郡公的血脈，而不是她的血脈嗎？拿親孫女來威脅堂親，她就不覺得自己邏輯有問題？

    趙瑋也聽得眉頭直皺，他問報信的仆人：“還打聽到別的麽？”

    那人忙道：“是，澤哥兒曾經反駁過這些話，可大太太她……”他頓了一頓，見上首三人都沒有讓他改口，也就放心地繼續說下去：“大太太說，這已經是客氣的了，若澤哥兒堅決不肯照她說的辦。將來家裏的銀子花光了，她不隻能把孫子孫女賣給人做小廝奴婢，更過分的事都做得出來。說完後，她還誇了漫姐兒長得水靈。嚇得漫姐兒立刻逃出去了。澤哥兒要護著，大太太就罵，說他要護也該護自己親妹妹，小娘養的與他有什麽相幹？”

    趙琇皺眉道：“這話聽得好奇怪，從前她不是對小錢姨娘母子幾個還不錯的嗎？趙玦出事前，小錢姨娘一直是當家的吧？兒女幾個都受寵的，怎麽如今牛氏對趙漫他們的態度變得惡劣起來？難道就僅僅是因為趙演違背了她的意思，拿銀子去收購了自個兒的親娘？”

    那人道：“從前大太太是寵著小錢姨娘生的那幾個，反而是澤哥兒最不受她待見，湘姐兒因自小在她跟前長大。還好一些，但跟其他幾個小的相比，也沒好到哪裏去。這一回，聽說是湘姐兒接大太太出獄時告了一狀，說演哥兒手裏明明有銀子。卻隻想收贖小錢姨娘和幾個同胞親弟妹，沒打算救大太太這個祖母，因此大太太就惱了他們。後來他們明明有銀子救小錢姨娘，大太太也堅決不肯，讓演哥兒他們眼睜睜看著生母被官兵押上了流放路。自那以後，演哥兒幾個就跟大太太鬧翻了，連麵子上的禮數都不肯盡。”

    這人的老婆就跟在邊上。聽到這裏連忙補充道：“他們丟了爵位，從侯府搬出去之後，玦大爺孤身去了遼東，家裏就是大太太帶著小錢姨娘和幾個孩子度日。大太太對幾個孫子孫女都不錯，隻對澤哥兒不好，但因那時湘姐兒與漫姐兒愛爭閑鬥氣。大太太每每偏幫湘姐兒。聽底下人說，好象是覺得湘姐兒長得好又是嫡出，將來更有出息，穎王府那邊也打算拿湘姐兒與人聯姻，因此大太太就格外看重她些。漫姐兒是庶出的。又不得穎王府看重，自然要靠後，小錢姨娘那邊就漸漸有了些怨言。後來因管家的事，小錢姨娘把著錢糧，不肯依大太太的意思花錢，大太太便也惱了她。因此，澤哥兒與大太太不親，與小錢姨娘那邊幾乎就是仇人，湘姐兒一味哄大太太高興，對庶出的幾個哥兒姐兒都是看不起的。演哥兒漫姐兒幾個就是自家親骨肉抱團。就連玦大爺，也因為長年不在家，回京後也是忙著公事，幾個哥兒姐兒雖瞧著粘他，實際上都跟他不大親近。”

    這麽一說，趙琇祖孫三人也就弄清楚了趙澤一家子的關係了，想想也是諷刺，趙玦為了自家能東山再起，跑遼東去了，又跟著穎王造反，沒想到兒女卻因此與他疏遠。他死後這兩三個月裏，除了趙澤還念叨著他的墳，其他幾個兒女有傷心過嗎？連孝都沒戴，趙湘到了二房小宅，還有心情為嫡嫡庶庶的事爭閑氣呢。底下人還曾有過回報，趙玦被斬首之後，是蓮姨娘帶著一幫仆從替他料理後事的，趙演隻顧著四處奔走籌銀子救人，因此後來仆從被發賣，蓮姨娘攜女出走，他們才會連趙玦葬在哪裏都不知道。如今趙澤終於找到他的墳了，趙演索性直接救生母去了。不知這算不算是他的報應？

    張氏歎了口氣，讓那對仆人夫妻下去。那婆子臨走前又補充說：“老夫人，澤哥兒實在是可憐，因他不肯過來跟您要銀子，大太太今兒又打了他一頓。我們去時，在門外就聽見大太太在嚷嚷，說沒錢請大夫，養養就好了。底下幾個老仆都忍不住哭了呢，說今兒實在打得重，腿上腫得老高，也不知有沒有傷著筋骨。可澤哥兒還念叨著，明兒要怎麽去上工，若等傷好了再去，隻怕鋪子老板早辭了他。沒工做，就沒銀子，那時可怎麽辦呢？”

    張氏聽得更心酸了，等下人走了之後，她就忍不住對趙瑋說：“還是想個法子，幫一幫澤哥兒吧，至少要找個大夫去給他瞧瞧傷勢。那份小工也別讓他做了，你啟軒哥他們雖還沒到京城，但最遲下個月也就到了。等他們在京裏開了店鋪，雇澤哥兒去做個輕省活，也不過是一句話的事，何苦受這個罪？不是我心軟，那牛氏如此不要臉，萬一她真把幾個孩子賣給人做奴婢，叫我將來到了九泉之下。如何見你祖父？”

    趙琇忍不住道：“就是因為祖母是個心軟的，牛氏就是吃定您了，所以才敢說這樣的話。”

    張氏歎道：“便是吃定了我又如何？總不能因為老鼠打傷了玉瓶兒。”

    趙澤就算了，趙演趙漫他們也成了玉瓶兒了嗎？趙琇心裏忿忿。問張氏：“祖母這回要是答應了他們，給他們銀子，再給趙澤安排好差事，那下一次呢？您要給趙演安排差事嗎？要是他們嫌安排的差事不好，想要油水更多更體麵又輕鬆的差事呢？既然給男孩子安排了差事，那女孩子又怎麽辦？是不是要管她們的四季衣裳、脂粉首飾？是不是要包她們的嫁妝？小的管了，那老的呢？牛氏借著小輩們管您要這要那的，您是給還是不給？這一旦開了頭，後麵就沒完了！”

    張氏道：“我又不是傻子，隻要他們餓不死。不再折騰孩子，別把好好的孩子賣了，我怎會再給他們別的？牛氏與我素來不和，難道她說什麽，我就要應了？”

    趙琇搖頭：“就怕人心不足。她得不到想要的東西。又去折騰孩子，又打趙澤一頓，您是不是又屈服了？”

    趙瑋問：“妹妹反對接濟趙澤麽？”

    趙琇想了想：“給他看個傷，安排個小差事，都沒問題。但我反對給他們太多的好處，把他們一家養起來。他們明明可以靠自己的本事掙錢，但要想不勞而獲。那就是做夢！”頓了一頓，她又笑道：“其實依我說，他們家最大的毒瘤就是牛氏，要是沒有牛氏，旁人不必我們接濟，也能活下去。更沒那麽多夭蛾子。一般人家一年有二三十兩銀子都不愁溫飽了，他們手裏明明有幾百兩積蓄，沒進項，可以買田地、買鋪子，自己做點小買賣。不拘什麽都行，哪裏就要賣兒賣女了？真要賣，先把幾個丫頭賣了吧！”

    張氏聞言沉默了一下，苦笑道：“若沒有她在挑事，其實澤哥兒手裏那些銀子，也夠他們用幾年了。等他大了，做什麽不行？他在奉賢縣城時，就不是個不會過日子的，可誰叫他沒攤上個好祖母呢？若他一房還未出族，還可以讓族人出麵，約束牛氏，接手幾個孩子的教養，如今卻不好插手了。”

    她想了想，正色對趙瑋道：“我知道澤哥兒父母與我們家有大仇，你們兄妹都不想跟他們打交道，隻是澤哥兒可憐，禦史又多事，若當真不管，怕於你聲名有礙。我答應你們，就幫這一回，給他們一個安穩的住處，再給澤哥兒尋個可以養家糊口的差事，後麵的事我就不管了。若牛氏當真作死，非要逼出人的火來，我就撒手不管。到時候若真有什麽禦史來參我們，祖母親自穿了郡公夫人的誥命冠服，到朝上與他爭辯去！我是做婆婆的，要不要養活一把年紀的忤逆兒媳婦，什麽時候要外人來管了？！”

    趙瑋聽得也笑了：“祖母這是氣話，牛氏什麽時候又成了您的兒媳了？她不配！”

    事情似乎就這麽決定了，但趙琇回到房間的時候，心裏還是有些堵。她實在看不慣牛氏的厚臉皮，對其他的所謂侄兒侄女們更沒有好感，就連趙澤，她如今想起來，除了前些日子他剛到京城時的拘束模樣，就隻記得當年他在奉賢老家祠堂裏差點兒跟她打起來的事了。小長房這一家子，本來就是她的仇人，她恨不得遠著些，一輩子不打交道才好。她想方設法給家裏開源，可不是為了養活仇人的。

    正生悶氣呢，碧菡就滿麵是笑地進來報說：“姑娘，廣平王府的人來看您了。”

    “王府來人了？”趙琇連忙站起身，“趕緊讓人請到前麵客廳去呀，老夫人和侯爺都知道了嗎？”

    碧菡卻搖頭道：“姑娘誤會了，那人是專門來看你的。”

    趙琇怔了怔：“隻來看我？是誰？”

    來的是煙雨。她如今調了個當差的地方，在世子院裏侍候了。她原本就是王妃鍾氏身邊的二等丫頭，換到鍾氏親子身邊侍候，也順理成章得很。趙琇在王府幫著待客那段日子，都是她在跟前幫襯，因此早已混熟了，見是她來，很是驚喜：“原來是姐姐來了。我正奇怪呢，王府來人。怎麽不是找我祖母或哥哥，卻專門來找我呢？”既然是相熟的煙雨，這就合情合理了。

    煙雨穿著一身得體的淡青細絹衣裙，微笑著向她行了一禮：“見過趙姑娘。奴婢來時。已經向老夫人請過安了，隻是不好見侯爺。這趟來，是專門奉了世子之命，來瞧姑娘來的。世子問，姑娘這幾日都在忙什麽呢？從前他在宮裏時，姑娘天天去王府，怎麽如今他回來了，姑娘就不去了呢？莫非是他有什麽地方失禮的，得罪了你？”

    趙琇忙請她就座，讓人上茶。又道：“這兩天家裏有事，一時沒顧上，並沒有什麽特別的原因。況且我聽說王府這幾日上門吊唁的人越來越多了，想必世子忙碌得很，我去了反而給他添麻煩。就沒去打攪。”

    煙雨再行一禮，在下手末端的椅子上坐下，搖頭說：“來的人再多又有何用？我們王爺和世子心裏都明白，我們底下人心裏也明白，先前來的人才是真心與我們王府好的，如今來的，不過是錦上添花罷了。若是皇上前些日子沒來。他們還未必會上門呢。”

    趙琇笑笑：“不管他們為什麽去，隻要上門就是客，禮數上敬著些就是了，誰還跟他們講真感情不成？”

    煙雨拍手笑道：“姑娘這話說得對極了。我們世子也是這樣說的。因來的人多，卻都假惺惺地哭著，說什麽從前與王妃多麽要好。什麽從小看著世子長大的，看到世子如今失了母親，他們心疼得不得了，諸如此類的。不知道的人，還當他們是我們王爺和世子的至交親朋呢。其實不過是王妃在外頭與他們見過一兩麵罷了，連話都不曾說過呢，拖了一個月才上門吊唁，倒也好意思說自己有多傷心！世子見這樣的人多了，也煩了，索性將事情交給總管，自個兒避到後頭屋子裏，等有了正經宗室皇親長輩來，才出來答禮。”

    說到這裏，煙雨又壓低了聲音：“就是正經宗室皇親家的長輩，也不叫人省心。今兒早上，太後娘娘想念孫子了，召我們世子進宮去說了一會兒話。世子在宮門口遇到幾個人，拉著他說了半日，叫他向太後娘娘和皇上求求情，免了鍾家的罪名，還有那什麽孝道、仁德之類的，說了一車的話。世子氣極了，可又不敢跟王爺說，到了太後跟前更是提都不提。這一看就知道，又是鍾家使的手段了。這樣的糟心親戚，怎麽就擺脫不了呢？虧他們還是讀書人家，竟這樣不知廉恥。”

    趙琇不由得想起了自家那門糟心的“親戚”，大有同病相憐之感：“可不是嗎？廉恥這種東西，還真不是看人家讀了書，還是沒讀書的。讀了書的人要不講廉恥，能比沒讀過書的無恥一百倍。因為他們不但自己能拉下臉皮做些不要臉的事，還能給自己的行為想出一百個道貌岸然的理由，其實都是瞎扯！”

    煙雨聽得一驚，隨即笑道：“趙姑娘好剛口，可是說得再有理不過了。”

    趙琇想了想：“你等一下，我寫封信安慰一下你們世子，你幫我捎回去吧。”於是便走到書桌處開始寫信。她先是安慰了高楨一通，然後提到自己的境遇，同樣是糟心親戚，鍾家好歹還是外姓人，隻要趕回老家就萬事大吉了，最無恥的事，不過是在鍾雅致的婚事上做手腳，又一再給自己的罪名洗白。可她趙家這一門親戚，明明都是翻了臉的大仇人了，還敢拿親孫女來威脅沒有血緣關係的繼婆婆呢。

    寫完了信，趙琇嘀咕一句：“怎麽象是在比誰更慘呢？”不過也許有人比高楨更慘，他會覺得心情好過一點？

    她封好了信，笑著遞給煙雨：“等過兩日我得了閑，就去瞧你們世子。”

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