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    趙啟軒進京，可以算是趙氏族人入京的代表。表麵上他是代表趙家二房旗下的產業鋪子入京，事實上，又帶上了六房的掌櫃們。其他幾房也打發了管事的人一路跟著，好觀察京中情狀。若是便宜，日後趙氏族人在京中開鋪子也好，讀書科考也好，就都心中有數了。

    昔年老郡公在時，也曾有族人考慮過上京之事，但那時行商的六房被老郡公壓製得狠，即便上了京城，也隻能老實做生意，老郡公是半點過界的忙都不肯幫的，還不如待在江南狐假虎威自在。其他族人也滿足於有侯府做靠山的富貴悠閑日子，對自家子弟科舉之事不怎麽上心，隻一個三房心心念念著要考試，偏又資質有限，一個上京會試的都沒有。因此趙氏族人大舉進京，這還是頭一回。

    張氏早就預備著這件事了，當日她上京時，趙啟軒就已經在打包行李，預備出發的，隻比她晚兩三日動身。不過他坐的是民船，又載有貨物，而且不象她可以打郡公夫人的旗號，因此又走得慢一些。算算時間，這幾天也差不多了。二房如今住的小宅地方不大，侯府又還未整修，樣式程那邊剛接了活，圖紙都還沒出來呢，沒地方安置這許多人去。張氏便讓人在附近鼓樓斜街一帶尋了一個二進的四合院，房屋頗多，正好又是在熱鬧繁華的商業街地段，最適合用來招待趙啟軒一行，再添置些家具、日用品、米麵菜蔬，派上兩個婆子，一房家人，便都齊全了。

    趙啟軒一行人就在次日清晨，從通州碼頭出發，坐著馬車前往京城。因有貨物，同行又有女眷，便走得慢些。到了將近中午的時候，終於抵達了朝陽門。

    趙瑋早就派了管家汪福來帶了幾個人騎馬到朝陽門來等候，一看到他們，就立刻派人回去報信。同時迎上去噓寒問暖一番，然後在前引路，帶他們去鼓樓大街的小宅。

    從前老郡公還在時，趙氏族人進京，素來是從朝陽門入城，直奔建南侯府的。但如今張氏祖孫都住在鼓樓大街，侯府尚未整修完畢，因此他們進城後，還要再轉道去鼓樓。趙啟軒一行雖覺得有些麻煩，但並未多抱怨。心中反而更加興奮。看著朝陽門內外熙熙攘攘的商鋪人群，聽著汪福來熱情的介紹，他們都覺得，大展身手的時候到了。

    趙啟軒的妻子馬氏帶著一雙兒女趙淮、趙沅也跟著來了。此番趙啟軒上京，不但是要幫張氏祖孫打理產業。還要自己開店鋪，說不定就要在京中長居。自打他得了二房的差使，整個人也變得靠譜起來，不再象從前那樣遊手好閑，馬氏母子便改變了對他的態度。他要上京，他們自然得跟著。一來趙淮在京中有機會找到更好的老師教導，二來。則是馬氏娘家人私下勸她，前幾年夫妻關係冷淡，如今丈夫既然振作了，手裏又有了銀子，若是再不看緊了，好生籠絡著。丈夫指不定就要納小，到時候不但她的兒女要吃大虧，先前那十來年受的苦楚也都白受了，平白便宜了別人，豈不冤枉？現如今二房重得侯爵。在京中風光無限，不跟著來享福，那就是傻子。

    趙啟軒在前頭騎馬，馬氏帶著一雙兒女坐在馬車裏，趙淮、趙沅興奮地湊到窗前打量車外的熱鬧場景，時不時小聲驚呼一番。一會兒說“娘，你看那房子真漂亮，蓋得好高呀”，一會兒說“娘，京城裏的人個個都穿綢，好有錢”，一會兒又說“娘，我們以後也會住在那樣的大房子裏麽？”，不一會兒又道“娘，明兒我們出來逛逛行不？坐在車上看，一會兒就過去了，啥也沒看清楚”。馬氏含笑聽著，也沒直接答應，隻是說：“你們去求曾叔祖母，若她老人家答應，就讓你們小叔叔、小姑姑帶你們出來逛。”邊說還邊偷偷看向車外的行人景致，心底也在暗暗興奮著。

    趙啟軒騎馬在外頭護著車隊前行，聽著車裏兒女們的嘰嘰喳喳，隻覺得心裏前所未有的快活。這一切都是二房給他的，他在心底暗暗下定決心，一定要好好為二房祖孫辦事。

    趙家車隊一行人不緊不慢地往鼓樓方向去了，途中與一輛馬車擦身而過。那馬車簷下掛著“馮”字燈籠，卻是馮禦史家的馬車。馮太太帶了一個心腹丫頭，叫了陪房趕車，趁著丈夫今日去了衙門工作，兒子都到先生那裏請教學問去了，不會回家吃午飯，便要往外城張善家胡同去看自己的妹妹霍太太，與她好好分說那趙牛氏的事。

    霍太太見大姐前來，很是驚訝：“你怎麽來了？也不事先給我遞個信兒，我好讓人買菜去。”現在已經接近飯點，她都做好飯了，簡單的一個素菜，再蒸一小碟鹹魚幹，她母子二人帶個小丫頭就對付著吃了，但若早知道馮太太要來，她肯定要預備得豐盛一些。

    馮太太扶起向她行禮的小外甥霍知良，擺手道：“不必費事了，眼下家裏恰好沒人，我才過來的，事先也不知道，哪裏能給你送信？”她看了看桌上簡陋的飯菜，歎了口氣：“你何苦這樣薄待自己？哪怕是為了良哥兒好，也不該一天到晚吃這些沒油水的東西。梅香，你拿一兩銀子，上外頭酒樓裏叫個席麵來，不要酒，隻挑好菜好湯。”

    丫環應聲去了，霍太太知道大姐這是有意幫襯自己，否則三個人再添兩個婢女，也吃不了一桌席麵，剩下的飯菜，就夠他們母子吃幾天的了。她心裏非常感激，她兒子也是個知好歹的，鄭重向姨母行禮道謝。

    馮太太柔聲笑道：“自家人客氣什麽？好良哥兒，梅香不知道你娘的口味，你跟著一道去點菜，就點你娘愛吃的東西，省得花了錢又吃得不高興，千萬別給我省錢。”

    霍知良看了母親一眼，知道姨母必定是有話要跟母親私下說，便答應了。梅香笑著招手示意他隨自己出門。

    屋裏就剩下了姐妹倆，霍太太見大姐一臉鄭重。也跟著嚴肅起來：“怎麽了？發生什麽事了麽？”

    馮太太道：“先前趙牛氏托我們辦的那事兒，不成了。前兒我們老爺參了建南侯一本，被皇上數落了呢。”

    霍太太大吃一驚。她如今住在外城，親友們大多斷了來往。唯一跟朝廷有關係的就是兩個姐妹家裏了。妹妹跟著妹夫在地方上，朝廷上的事，若馮太太不告訴她，她就一無所知，因此今天還是頭一回聽聞。她連忙道：“若真是不成就算了吧，先前隻當這事兒容易，沒想到皇上會生氣，可別為了幫人家，害了姐夫。”

    馮太太歎了口氣，把事情的詳情跟她說了一遍。然後道：“你瞧，皇上連那趙牛氏一家的情形都知道得一清二楚，我們老爺便是有心要幫，也幫不上忙。如今老爺下了決心，改參別人去了。我也不敢再提那趙牛氏的話。今兒我就是特地來跟你說一聲。還有，皇上如此厭惡那趙牛氏，你還是打消了先前那主意的好，最好跟他家也別再來往了，省得受了他家連累。”

    霍太太沉默下來，過了一會兒才道：“大姐不知，我從前何嚐看得上趙牛氏那樣的人？我又不是不懂人情世故的。那趙牛氏性情為人如何，說得話是真是假，難道我看不出來麽？隻是想著她家大孫女長得好，門戶也跟我們家相當，若是能說給良哥兒，過幾年良哥兒娶妻生子了。我這輩子也沒什麽遺憾了。就為了這個念想，我才對趙牛氏那些謊言視而不見。不是我不願意打消那主意，實在是……怕良哥兒娶不到更好的媳婦了。”

    馮太太勸她：“良哥兒今年才十三歲，至少還要再等兩年才娶親呢，你著什麽急？小戶小門的女兒也未必不好。隻要性情好，人品佳，家風清正，旁的又有什麽要緊？若是不識字，大不了過門後，你這個做婆婆的手把手地教就是了。你別想著如今你家落魄了，娶個模樣兒好有才學的媳婦回來，就能過安生日子。小妹日前不是有信來，要你明年帶著良哥兒去投奔她，讓良哥兒跟著妹夫的師爺學習如何為幕，將來也好給人做個清客西席麽？這也是體麵差使，若是跟了個好東家，得東家看重，手裏的權柄不比做官兒差。到時候，若是娶來的媳婦糊塗貪財，也一樣是丟臉惹禍。你們家已經受過一次害，可別再來一回了。依我說，趙家大孫女的父祖輩都不是正派人，還是另尋清正人家的女孩兒更可靠些。別的不說，隻她那祖母，將來仗著長輩的身份逼良哥兒做些不好的事，你讓良哥兒怎麽辦？”

    霍太太聽得臉色都白了。她如今最看重的就是這個兒子，若是會給兒子添麻煩，她是萬萬不敢冒險的，連忙拉著大姐的手道：“是我糊塗了，明兒我就去跟趙牛氏說，讓她別再提參建南侯府的事了，連婚事也不必提起。”

    霍太太讚許地點頭。不一會兒，霍知良跟梅香回來了，帶回了一提盒的席麵，有雞鴨魚肉，也有好湯。霍太太馮太太姐妹倆帶著霍知良吃了一頓，剩下大半菜肴，都放進櫥櫃裏。馮太太見他家沒有冰，就道：“你們趕緊吃了吧，大熱天的，飯菜放不住，明兒就該餿了。如今內城要買冰也不容易，等我叫人去問一問，若有，就給你們送一些來。”霍太太母子自然是再三道謝。

    馮太太走了，霍太太打發兒子去午睡，自個兒在屋裏東想西想，越想越覺得不安。且不說霍趙兩家到底能不能做親，皇上居然知道趙牛氏幹了什麽好事，是不是該提醒她一番，省得她又再去折騰？有了這番提醒，自己再提婚事做廢的事，趙家想必也不會記恨了。小人難纏，她如今帶著兒子過活，實不願招惹趙牛氏這樣的潑婦。

    這麽一想，她看看天色，也不驚動兒子，便叫了小丫頭，包了一包果子，主仆倆出門往胡同的另一端走去。

    到得牛氏家附近，她遠遠就看到他家門前圍了一圈人在看熱鬧，在這大中午的時候，實在是少見。她便問了一個婦人：“那家是怎麽了？”

    那婦人掩口告訴她：“那家是犯官家眷，二孫子把自個兒做妾的親媽贖回來了，聽說原本是被流放去西北的，他花了銀子收贖，又一路趕去，才在半路上截住了，將人帶回來，聽說那個妾都病倒了，連路都走不動。沒想到回到家裏，他祖母卻攔著家門不讓人進去，如今祖孫倆正對罵呢。”

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