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    王妃百日已過，也入土為安了。無論是廣平王還是高楨，心中的喪親之痛也已經平複下來。日子還是要繼續過的，若是久久沉浸在悲痛中，王妃在天之靈也不會願意看到。但這並不代表，高楨對外家的怨恨，已經隨著時間的過去而有所減弱。

    他始終不會忘記，在父親廣平王從東宮退位之後，一向最親近的外家態度所發生的轉變，以及在下江南的行程中，鍾家人明知道他在皇叔身邊隨行，還執意幫助姨父與一眾逆賊謀害皇叔，絲毫沒有留手的意思。他更不能忘記的是，當謀逆案發，先帝與皇叔都看在父王麵上，有意對鍾家從輕發落，可鍾家卻不甘心放棄自己的野心和妄想，詭計百出，將他母妃生生氣死了。

    若不是外家，他不會年少失母，父王不會盛年喪妻。可鍾家居然一點愧疚之意都沒有，仍舊將母妃鍾氏當成是可以利用的工具，連上門祭拜一下，都是別有用心的。這樣的外家，若說他們還念著與母妃的骨肉親情，知情人誰會相信呢？

    鍾家參與謀逆是事實，鍾大老爺在任上貪墨也是事實，從前靠著廣平王府，他們得到了多少好處，逃避了多少次律法的懲罰，如今隻不過是承受他們該得到的罷了。況且這已經是從輕處置後的結果了。若不是有皇家這門姻親的麵子在，鍾大老爺如今哪裏保得住性命？隻怕連母親妻子兒女，都要被發賣。能一家子平平安安回家鄉去，還能做個耕讀人家，日後若是子孫後代有出息，未必不能東山再起。高楨覺得，高家對鍾家已經是仁至義盡了，即便是母妃在世，也不會覺得這有什麽可挑剔的。

    想當初，如果鍾大老爺肯聽從母妃勸言，老老實實辭官，如今他家還是體體麵麵的書香世宦人家，兒子日後科舉出仕，家業便又興盛起來。如今鍾雅卓成了犯官之子，真想考科舉，還得看朝廷願不願意開恩，就算考了，也不能點元，將來入朝更不可能受到重用。這一切都是鍾家人自找的，高楨真是一點都不覺得他們可憐。

    如今事情已是塵埃落定，鍾家人還要來做什麽？高楨完全不相信，他們是單純想要來祭拜一下王妃鍾氏而已。

    曹媽媽還在等待高楨的吩咐，高楨看了看她，便淡淡地道：“父王今日心情不錯，媽媽還是別拿這些掃興的事惹他不快了。該說的話，該做的事，父王與我都已經說完、做完了。設法讓鍾大老爺保住性命，就是我們父子為鍾家這門姻親做的最後一件事。如今姻親情份已盡，相見爭如不見，還是不必見了吧。”

    曹媽媽聽著眼圈都紅了：“我也不是替舊主人說話，他們確實做得太過了。隻是老太太今日也來了，她擺起長輩架子，王爺與世子都不肯見，萬一他們又在外頭說些什麽閑話可怎麽好？況且……他們要給王妃上一炷香，也是應當的。王妃去後，他們一家子還沒正經祭拜過王妃呢，每次想來，都是一堆夭蛾子……”

    高楨扯了扯嘴角：“外祖母對親生的女兒這般無情，對兒子倒是心疼得緊。若她老人家真要往外頭傳閑話，隻管讓她傳去。隻是媽媽別忘了替我提醒她一句。鍾大老爺的官職是丟了，性命還在呢，他還有兒子，將來還會有孫子。外祖母若是真有這麽大的氣性，難不成連子孫的前程都不顧了？至於上香之事，母妃故去已逾百日，靈堂都撤了，娘家親人才說要來拜祭，有什麽意思？王府裏隻有母妃靈位，鍾家若是有誠意，何不直接到皇陵去拜？那裏離母妃還要更近一些。哪怕是在皇陵之外遙遙上一炷香，隻要是真心實意，母妃在天之靈也不會挑剔一點俗禮。”

    曹媽媽猶豫地看著他：“真不讓人進來了？”她有些擔心，外人不會說王爺什麽，卻要指責世子這個做外孫的對外家太無情。

    高楨滿不在乎地笑笑：“不讓，隨鍾家人愛說什麽。我也是不敢，天知道讓他們進了王府大門，會做出什麽來？可別又來個不要臉的女眷，衝上來纏著父王與我不放，硬說自己被輕薄了，要我們父子娶她。鍾家不顧祖宗的臉麵，我們高家人還要臉呢！”

    這話說得誅心，但曹媽媽實在無言以對，她雖然是鍾家舊仆，但對舊主還真是沒臉去出言維護。

    高楨又想了想：“也罷，他們好歹是最後一次來了，跟賬房說一聲，包二百兩銀子給他們做盤纏吧。王府對他們已是仁至義盡，若他們真要在外頭敗壞父王與我的名聲，有這二百兩，旁人也不會信他們。再問他們打算如何回鄉，若是坐船，就替他們雇船，若是坐車，就替他們尋家可靠的鏢行。王府索性一並替他們操心了，也省得他們因為這樣那樣的緣故遲遲不肯啟程。”

    曹媽媽聽了，暗暗鬆了口氣，世子看來還未對鍾家完全絕情，這就已經夠了。她當下便領命而去。

    高楨目送曹媽媽遠去，原本的好心情沒了大半，想了想，他決定去陪父親，隻是說說話也好。父親從前數落他不會送禮，這回中秋節禮，他挑選的禮物讓趙琇滿意極了，想必父親不會再嫌棄他了吧？不過中秋過後就是重陽，趙琇已經答應了要給他做新衣，那他是不是也該再備一份節禮？這回他該送什麽呢？不知能不能請教一下父王。

    高楨的步履重新變得輕快，直往後院去了，鍾家人卻在聽了曹媽媽轉達的話後，失望無比。連她手裏那包銀子，也失去了吸引力。區區二百兩，怎能跟一門高貴的姻親相比？

    鍾老太太更是從沒受過女婿與外孫這樣冷淡的拒絕，連門都不許進，外孫給這二百兩銀子，是打發叫花子呢吧？當即就想發作。幸好鍾雅卓沒糊塗，及時勸住了她：“祖母好歹為父親與孫兒多想一想。世子那話說是實話，又何嚐不是威脅呢？父親的官職已是丟了，您再罵也是無用，再得罪了皇家，又與我們鍾家有何益處？”

    鍾大老爺近日也在牢裏嚇破了膽子。雖然有人特別關照過，他在牢裏沒有受過刑，可牢房與牢飯卻是與旁人同樣待遇，每日還要聽到罪行跟他差不多的犯官被殺頭流放的傳言，起初那點心氣和傲慢早就丟光了。

    本來他還覺得，自己與廣平王一家是至親，怎麽也不至於被問罪的，可他妹妹死了，還是被他妻子女兒氣死的，當中也有他的功勞，妹夫與外甥怎麽可能願意護著他？能夠逃得性命，他都覺得自家祖上燒了高香。此刻再聽到高楨赤裸裸的威脅，他更是嚇壞了：“娘，您別說了，什麽也別說！咱們今兒來王府，可不是來結仇的。不是說好了麽？隻要王爺與世子能消氣，隨他們如何打罵，我們都要認了。如今他們也不過是不肯見我們而已，好歹還送了二百兩盤纏，也是知道咱們家如今囊中羞澀，才特地貼補的。這就很好了，王爺與世子真是寬厚仁慈！”

    鍾老太太被兒子的話噎住，半天沒吭出聲來。

    曹媽媽趁機說起雇車船之事，說王府可以代為出麵，其實言下之意，就是把路費也給包了。鍾大老爺更是驚喜：“世子想得真是周到！”他當然高興，他的家產盡被抄沒入官，發還的不過是些四季衣裳與亡父遺物，還有他母親的一部分陪嫁，陪嫁的東西扣在他母親手裏，他不好動用，剩下的衣裳還要穿，隻能把亡父遺物當了，但也不值幾個錢。若王府包了他一家子的路費，他能省下好大一筆開支呢。再加上那二百兩，回到老家後，省吃儉用些，也能寬寬裕裕地過上兩三年。

    鍾老太太卻沒那麽容易被哄住，她忍不住冷笑道：“真是我的好外孫，我從前怎麽就沒發現，他有這樣的好心計？替我們雇車船，包路費，這是生怕我們明日不走吧？若他當真這樣周到，恰好我這個外祖母年紀大了，身邊沒有丫頭服侍，他把他娘陪嫁的煙雲丫頭還給我如何？我看那丫頭還算伶俐，應該能把我侍候得不錯。”

    曹媽媽的臉色一下陰沉下來，忍了忍氣，才道：“真對不住了，老太太，世子不可能答應這件事的。”

    鍾老太太怒道：“難不成我這個外祖母，在他眼裏還不如一個害死他母親的賤婢尊貴？！”

    曹媽媽淡淡地說：“老太太何出此言？煙雲是個丫頭，您是王妃的母親，怎麽把自個兒跟個丫頭比了？我說世子不可能將煙雲給您，是因為煙雲已經死了。王妃出殯那日，她披麻戴孝跟著送葬，到了皇陵，便一頭撞死在王妃墓前，以身殉主，留下話說，要追隨王妃到九泉之下，生生世世侍候王妃。王爺憐她忠心，就開恩允了她陪葬。隻是這人殉之事畢竟有傷天和，因此王府並未對外張揚。煙雲既已死了，自然就不能侍候老太太了。”

    她說這話的時候，心中還微微作痛。煙雲是自作孽，卻害了王妃，死不足惜。可她苟且偷生到王妃百日，才做出殉主的決定，不是為了別的，而是因為她家裏人久久得不到她的音訊，又不知道內情，得知王妃去世了，托人來問她日後會在何處當差，又問能不能讓家裏人在王府名下的莊子裏領個正式的差事？因為他們如今的差事是臨時安排的，月錢福利都不能跟正式的仆婦相比，孩子也不能象其他佃戶、仆從的孩子那樣認字、學規矩，日後還能安排去處。煙雲這才想起，自己闖下如此大禍，家人將來要怎麽辦？王爺也好，世子也罷，也許不會對她下重手，卻也不會對她太好了。她若隻是單身一人，怎麽樣都行，可她的家人才入王府，就受了她的連累，跟當初被賣去做苦工相比，又能強到哪裏去？煙雲最終決定以身殉主，換取一個“忠婢”的名份。而廣平王與世子也會因此對她少恨幾分，善待她的家人。曹媽媽深知煙雲的苦心，此刻見鍾老太太滿心不知反省自家的錯處，卻隻想報複那可憐的丫頭，心中也有些惱怒了。

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